姜父薑母本是羊氏舊仆，可羊氏嫁給平邑伯的時候，他們其實都未出生，是生在了平邑喬門，薑母本為羊氏的婢女，很有幾分姿色，把喬恪看得心痒痒，但羊氏活著的時候是個醋罈子，雖然沒法管著喬恪不納妾室，但她自己的婢女自己是有處置權的，於是就給薑母挑了個矮胖子馬夫。
羊氏活著的時候，姜父對薑母約束很嚴，幾乎是把薑母關押在家中，連門都不讓出，可羊氏一死，姜父就另打起了如意算盤，靠著用自己的妻子取悅喬恪，謀得個莊園的管事，喬恪的莊園就建在府邸後，可以直通，莊園的管事是個頂好的肥差。
喬恪對薑母自然沒幾分真情，很快就厭膩了，不過待姜氏出落得亭亭玉立，就收入房中當為侍妾，喬恪也知道姜氏委身於他是心不甘情不願，可姜氏性情怯弱，都不用喬恪相逼，姜父一聲吼，當女兒的就只好順從，故而喬恪才確信，他對姜氏具有絕對的掌控權。
要是真像喬謙說的，姜氏是被送離了建康，秣陵別苑中哪會那樣寧靜，連追風——他安插在喬謙身邊的僕從——追風明明說姜氏是莫名其妙消失，而且他親眼目睹喬謙拾得了姜氏故意遺落的香囊，又悄悄交還給姜氏，還教習姜氏騎馬。
必定是姜氏依計行事，且大功告成，任氏卻察覺了，擔心喬謙因此遭禍，一不做二不休把姜氏殺害了，讓喬謙將屍體偷運出城，毀屍滅跡！
就算喬謙並未奸辱姜氏，但姜氏已死，喬楻不可能讓人死而復生，他以為死無對證，卻反而證實了所犯的罪行。
喬恪堅定的眼神，給予了家僕無盡的勇氣，連追風都深吸了一口氣平息下心頭的恐慌，他自入堂，膝跪於堂中，一眼都不敢瞄向喬謙，又總覺得喬謙的眼睛直盯著他的脊梁骨，骨頭裡火焦火灼的痛感，一寸寸攀升，在喉嚨處把他扼緊了，可突然間，眼前就出現了仿佛盛世錦繡的場景，他能擺脫身為奴僕的卑微，從此後在平邑喬門躋身於主人的台階，這是平邑伯許給他的承諾，未來世子的義子，他將能娶得羊氏女娘為妻，從此不再是可以任由打殺發賣的奴從，他終於有了人的身籍，不再比如畜產。
追風張口便應：「小人無姓，名追風，是三公子賜名，三公子喜名駒，故而才賜小人此名。」
瀛姝也就是掃了追風一眼。
喬謙是喬世子的三兒子，但在平邑喬族中並不是行三，追風卻以三公子相稱，他已經是把世子一房從平邑喬門「開脫」了出去，這麼篤定的原因當然是來自喬恪這個宗長的保證，世上人事多如此，越是欲壑難求認為賣主就能求榮的人，其實越是迷信階層不可顛覆，如父與子，就是永遠無法反轉的尊與卑，在追風的認知里，父要子亡，子不得不亡，他要是不聽命於喬恪，那必須成為喬楻一家的陪葬品。
可這樣的人啊，下意識還是要為卑劣的行為辯護，找到一個合理的原因，因此追風在公堂上，他要指責喬謙只將他當作牲口馬匹驅使，可喬謙愛馬如命，在喬謙的眼裡馬其實並不比人要卑賤，喬謙自號為「乘仆」，他飼馬，就如同仆侍主，他賜近仆「追風」為名，根本就不存鄙夷之意。
可瀛姝沒有去拆穿追風的居心。
她只是挖了個坑。
「這樣說來，因為賜名之事，你早已心懷怨懣？」
追風眼都不眨下就跳進坑裡去：「小人怎敢心生怨懣？小人比三公子虛長兩歲，九歲時，就被選為三公子的書僮，這十年間，因三公子恩遇，才得以識文斷字，終究是不同於粗使仆馭，免受了許多勞苦。且小人生母在三年前身患重病，也多虧得大女君賞賜參葺等等藥材，請了疾醫，小人生母才挨過了意外之殃，小人牢記著主家的恩典，萬萬不敢誣告主家。」
還不待顧耿詢問，薑母也開始呼天愴地地悲號了：「我們雖然卑賤，可小女畢竟投了大主公的機緣，是大主公的房裡人，世子身份再是如何尊貴，唐突小女，也是對大主公的不敬！但大主公不願為了小女為難世子的心情，奴婢們也都理解，小女原是不肯委身他人的，廷尉卿，我們這些為奴為婢的低賤人，因著畢竟服侍的是名門望族，多少也懂得了人活在世上，除了謀一口盤中餐，身上衣，還得活一個好名聲。
小女哪怕只是大主公的侍妾，並不得名份，可早就認定了大主公，不願被別人戳脊梁骨，背個失貞的污名，小女其實也想拼卻一死，也算有始有終，是我捨不得她，當娘的有誰肯親眼看著女兒死在自己之前的？我好番勸慰。
小女就說了她還有另一層擔心，小女說，別看任女君在外有個賢惠的好名聲，且為了維護世子的名聲，不得不容納她，但將她帶回居院的當天，就換了副臉孔，當頭一記下馬威，認定是小女主動引誘世子，將小女好番折辱。
小女哭著說，世子跟大主公本來就不一樣，大主公重情義，世子卻只重權益，世子圖的是一時新鮮，絕不會為護她一個沒名份的侍妾觸怒大女君，小女就擔心日後受盡大女君的磋磨，生不如死。
我就是個糊塗人，不信大女君出身名門竟然如此狠毒，只顧著寬慰小女莫要多想，可未隔幾日，大女君就帶著小女去了別苑，我也難免擔心，好幾次去別苑，想求大女君讓我見一見小女，大女君都拒絕了，我更難心安了，一連做了幾晚的噩夢，夢裡頭，小女直衝我喊救命。」
喬恪已經拋出了殺手鐧，當然要乘勝追擊，和著「舊情人」的悲號，轉動起他的手腕來，一把把地捻著他的鬍鬚，修須是他堅持了三十年的「日課」，一天都不疏忽，他的鬍鬚長不及胸，堪堪遮住了喉節，這長度，自詡為美髯公是不可能的，但喬恪覺得自己捻須的手勢頗為瀟灑，他每當自得時，手腕和手指就閒不下來。
瀛姝「年幼無知」時，悄悄地就跟南次議論：「我家祖父愛盤玉，阿父他總愛拿著塊卵石盤玩，我還聽說也有人愛盤玩菩提子、沉香木的，只有喬翁翁最特別，老愛盤玩鬍鬚，那手勢，真是讓人眼花繚亂，就是鬍鬚越盤越稀疏了，又總不見盤出什麼光澤來。」
彼時瀛姝對喬恪還是不反感的。
現在，她一見喬恪忙碌的手腕和手指，也有點忍不住想發笑，正忍著呢，就聽喬恪說：「秣陵別苑是歸喬楻所有，算是他一房的私產，但親長在，不別居，任氏做為我平邑伯府的長媳，她本就不該不事父母別居於墅苑，這道理出身士族的婦人怎會不明？但她偏就不管不顧地去了，且還勒令姜氏也必須去，她安的是什麼心？在平邑伯府，她不敢如何，到了墅苑，她才好發作姜氏！」
「平邑伯這話又有歧謬了。」瀛姝道：「親長在，不別居，是指高堂健在，子孫不得別藉異財，卻從無規束不得往別苑短住之說。且任女君往別苑小住，同行者中還有喬三娘，三娘可是喬侍郎的嫡女，若無父祖允同，怎敢留宿在別苑？平邑伯既然先行允准，此時再用這樣的藉口指責任女君，又豈合情理呢？」
「中女史難道不知？小女自來就受長嫂撫教……」
「三娘之所以一直為任女君撫教，不是因為雖有父母在上，但父母無一能盡撫教之責麼？可即便如此，畢竟是要往世母的別苑小住，三娘豈能不先稟明高堂？」
「析兒，不用在這些細枝末節上跟個女流之輩辯爭。」喬恪終於有點品過味來——在瀛姝的胡攪蠻纏下，他們確有可能說漏嘴，於是手腕又是一翻，五個手指頭依次拈鬚：「姜季，你來說，後來又發生了什麼？」
姜季早就忍不住要發言了，終於被他的大主公點了名，興奮得兩眼直冒賊光，一雙眼珠子，倒像是被喬恪盤玩了幾十年似的。
「賤內日夜不安，小人先也以為是婦人家心思重，可要是置之不顧吧，又怕賤內積了病氣引發出症候來，便想著別的人也還罷了，三公子的僕從追風自來就厚道，又因為他畢竟識文斷字，竟隱隱有了大主公的風格，多了不少憐貧憫弱的心腸，小人就見了追風，是打算從他口中問出句準話，若小女一切平安，小人講給賤內聽了，她也不會再疑神疑鬼，誰知道，我一張口，追風竟然驚惶不安，小人一再追問，他竟越發驚惶了，小人左思右想，這才求到大主公面前，大主公才將追風喊回了伯府，令他實話實講。」
姜季說到這兒，就頹然地低下了頭，抬起手臂來，做出副用袖子抹淚的情狀。
「重任」已經轉移給了最後一個證人追風，也只有他，才能說清楚別苑裡究竟發生了什麼事。
做為早已經被喬恪收買的「內應」，而且喬恪不惜開出了「認為義孫」如此一個極具誘惑的交換條件，追風的功能當然不僅限人證而已，事實上他還擔負著給喬謙下藥，促成喬謙與姜氏有染的艱巨任務，只是喬恪起初也並沒有料到姜氏會被殺人滅口，至於追風，他就更沒想到姜氏竟然會殞亡於平邑伯府的鬩牆之爭了。
他是喬謙的僕從，當然不會出入喬恪的居院，他第一次見姜氏其實是在秣陵湖苑，秣陵之水，被引入了宅牆之內，女子站在滿樹紅葉的燦影里，回眸，又垂眸，笑容斂盡。
看呆了他，後知後覺才曉得，也看呆了喬謙。
於是早就準備好的藥，便不再存在作用，姜氏遺落的香囊被喬謙拾得，後來……香囊又重新佩於姜氏的腰間。
他沒有目睹某一些場境，但他深信不疑，大主公希望發生的事情果然發生了，順理成章的，水到渠成的，根本就不需要他去畫蛇添足。
可現在不一樣了，姜氏那樣一個美好的女子已經被喬謙這個負心漢殺害了，他必須要為那可憐的女子道出冤情！