南次收斂了胸臆里泛起的，一圈圈接連蕩漾的情思，他更留戀的不是兩人相處時，他單向而生的曖昧很恆久的心動，他知道連瀛姝也很珍惜兩人往同一個方向行進的時光，他也總是樂於在她的引導下，去琢磨表面底下的人事，有時候他也會拉著瀛姝，讓她遠離歧途，瀛姝很高興他總是能比別人更快更准地了解她的心思。
司空月烏不是沒有殺人動機，這個人頭腦簡單，但正因為此，才可能幹出為了在競試中獲勝，效仿「惡鬼」的行兇手段在宮外犯案，證明他自己具備傑出查案能力的蠢事，可如果是司空月烏殺人，他沒有必要把死者丟進織女塘，等到十日之後再去「發現」屍體，掀發事件，宮裡的「惡鬼」從來沒有將屍體拋進湖池。
但司空月烏仍有可能在發現這起命案後，靈機一動，將屍體剜目斷舌，偽造為「惡鬼」所害。
剛才那役吏說，仵作並沒有去發現屍體之處察驗。
要真是司空月烏策劃將宮內、宮外的命案相關聯，就絕對不會疏忽一個細節——宮中的惡鬼不僅僅是將死者殺害之後剜目斷舌，還會將眼珠、殘舌置於屍身之旁，雖說趙費氏的屍體先被沉塘，可如果發現浮屍時，屍體並未被剜目斷舌，司空月烏一定會在水塘周圍，棄置眼珠、殘舌，也一定會令仵作去現場查驗，發現眼珠、殘舌。
司空月烏沒這麼做，說明他沒有這樣做的條件，因此，當趙費氏的屍體被發現時，確實已經被人剜目斷舌了，司空月烏得報，立馬想到是宮裡的「惡鬼」所為，興奮激動讓他忽略了與「惡鬼索命」案有所區別的小細節，他發熱的頭腦立時想到的是，宦官不可能是惡鬼，南次和瀛姝的推斷有大失誤，運氣選擇了他成為這場競查的大贏家。
南次認同瀛姝的判斷，這一次，司空月烏沒有幹壞事，他不過是求勝心切，犯了蠢。
南次看向猴三，這個役吏已經遠遠躲去了義莊門外，背對著他們，堅決不再看他們一眼，也不想聽他們的交談，他不由微微揚起唇角：「我差點被吏役瞞過去了，以為他是真不怕死。」
「看守義莊是個苦差事，平常情況，不用妄想撈到半滴油水，靠那微薄的薪酬，餬口都很艱難，而且世人對義莊守這樣的時常接觸死屍的差役，多半也是很疏遠的，害怕被他們身上的陰氣影響了運數，可義莊守畢竟是隸屬官衙的差役，能避免被強行徵調入伍等戰時法令，因此但凡願意干義莊守的人，其實都很惜命。」
瀛姝微微一笑，槐蔭底下她的烏眸竟像滲入了金陽，可南透過細碎的槐葉望向天穹，太陽分明藏進了雲霧裡。
「更不要說這個義莊守，他其實極有眼力，人也機靈，不愁謀不到收入更高的生計。」
南次點點頭：「我之前一直認為，官衙的差役只要踏實肯干遲早會得到提拔升遷呢。」
「誰不是這樣以為呢？」瀛姝忽然垂下眼睫。
有個人告訴過她，底層的吏役是無望升遷的，吏役不像官員，有的時候甚至會被剋扣俸祿，吏役也永遠不可能轉職為官員，哪怕得到了主官的賞識，也無非就是獲賜部分糧帛，能讓父母妻兒的生活過得更好些。
他們在義莊的院子裡等得有些久，瀛姝的腳踝都站得有些發酸了，才見柳太醫從屍房出來，蟋童已經不復紅潤的臉色了，面頰上像起了霜，單薄的身體瑟瑟發抖，瀛姝不由同情起這個孩子來，跟玄瑛交代了幾句，玄瑛於是從車上，取了件薄氅衣，那薄氅是瀛姝的舊衣，暮山紫為底色，銀霜線勾勒出雲舒紋，蟋童披身上，倒也沒有更添柔媚之氣。
柳太醫解開蒙著鼻和嘴的罩布，除去手衣，玄瑛已經備好加了蒼朮粉的淨水，他洗好手，才跟瀛姝道。
「死者並非死於匕殺。」
「不是死於匕殺？！」瀛姝吃驚道。
「死者是溺亡的，口鼻中有泥沙，足踝小腿皆有傷痕，我斷定是為水草纏住腿腳，且死者被拋入水前，先是為刀匕刺入胸膛，再被剜目斷舌，她已負重傷奄奄一息，雖會泅水，然而不幸又被水草纏住腿腳，導致無法逃生，終被溺亡。
而且據我推斷，死者應是在二十三日至三十日前死亡，與失蹤時間略有出入。」
「也就是說，死者死亡在前，失蹤在後？」
柳太醫點點頭：「但這點我不能十分篤定，還需要進一步調察才能應證。」
瀛姝決定先去織女塘。
她問玄瑛：「白瑛可打探清楚了，為什麼左近的民眾將此塘稱為織女塘？」
白瑛此刻並不在面前，瀛姝交代給她另幾項任務，但玄瑛對於白瑛的打探結果是一清二楚的，今日雖是一行五人，可乘坐的是鬼宿府的大車，車廂一點都不逼仄，玄瑛就跽坐在瀛姝身邊，聽問，回答時沒有刻意壓低聲。
「織女塘附近的南澤里和南浮里，過去是紡織工戶集居的地方，大約是在三十年前吧，發生了一件事案，有個女織工袁三娘，嫁人後不為婆母所容，她的婆母就以不孝忤逆的罪名將她沉塘了，誰知未過多久，袁三娘的婆母先是目盲，後舌頭生瘡，藥石難醫，就請了巫師問卜，巫師說是袁三娘的冤魂索命，惡婦是死定了。
袁三娘的婆母瘡症越來越嚴重，舌頭竟因病症斷了，死狀十分悽慘，四鄰都相信了袁三娘是枉死，她的婆母是罪有應得，於是就把那塘稱為了織女塘。」
柳太醫聽後緊緊皺著眉：「多年前我也遇見了一個患者，也是眼睛生惡瘡導致了眼珠脫落，且鼻子也已開始潰爛，這是疑難之症，我一直沒能查清楚病因，更別說治療方法了。」
瀛姝若有所思，南次卻掀開了一面垂簾，看向車窗外，不像剛才在義莊時，此刻鬼宿府的親衛已經趕上圍住了這輛大車，人馬其實擋住了窗外的景致，南次也並非為了賞景。
他在猜測，剛才那個極有眼力的義莊守，應當又會賺一筆油水。
織女塘，塘水渾濁，塘邊有好幾塊平滑的石板，這裡應該時有附近的居民前來汲水浣衣，大約是因為發現了浮屍，居民們暫時都不敢來了，四圍顯得格外安靜。瀛姝發現不遠處有間空置的破屋，屋子四周是一片柚樹，不細看，極細忽略果樹間隙里露出的一角瓦頂。
柳太醫很快斷定，破屋就是殺人現場。
屋子裡有殘留的血跡，連兇刀都棄置於屋角，柳太醫剛才還驗看了死者的衣物，裙帶斷裂開，半條裙帶也在破屋裡，裙帶染血。
瀛姝找到了附近的民戶，問一個正從更遠處汲來井水在門前浣衣的婦人聽沒聽說命案。
婦人很膽小，有問必答：「聽說了聽說了，還好那天我身上犯懶，沒有去織女塘洗衣裳，是橋頭胖舅子家的大女兒發現的浮屍，嚇得她唉，到現在都不敢看一眼水。」
「柚子樹里，有一間空房子，是哪家的產業，怎麼就那樣廢棄了？」
「那片柚子樹本來是有主家的，好像聽說是戶商人置辦下來的，空房子其實就是看林人住著的，幾年前吧，具體年月我也記不清了，那商人病故了，兩個兒子爭家產，鬧去了衙門裡，分了宅田，這片柚子樹說是要被轉賣，怎知找不到地契了，就不想再廢人力來打理，看林人一走，屋子就空下來了，頂塌了一半，不過有時候我們在浣衣的時候，突然下雨，有那個地方還能暫時避會兒雨。」
「你可認識趙費氏？」
「我雖和她不住在一個片裡，但兩個片裡挨得近，經常在織女塘遇著的。」
「趙費氏為人處世怎樣，好相與麼？」
「她是個好強的性情，快人快語的，的確經常和人說嘴，就沒幾個說得過她的，她占了上風，也就是再笑話輸家幾句。」
「她跟她的丈夫，也時常鬥嘴麼？」
婦人有些顧慮，但還是低聲應道：「她男人是船匠，尋常不多在家，住匠營的時候多，趙二是左近出了名的摳門漢，話也多，卻沒幾句真話，愛貪小便宜。不過對費娘子還是挺好的，費娘子一直沒有身孕，趙二也不嫌，就是只肯掐著日用給費娘子錢使，還四處同人說，費娘子不會精打細算過日子，得靠他這男人來攢錢。」
「趙費氏有沒有去柚子林里的空屋子避過雨？」
「一定是避過的，有次我等雨停後去織女塘洗衣裳，就看見費娘子跟杜娘子有說有笑從柚子林出來，遇見我，還說她們剛才險些被雷劈中了，幸好是兩個人，如果落單，哪怕避去空屋，也得被雷聲嚇不輕。」
「杜娘子是誰？」
「她跟費娘子要好，但既不住南澤里又不住南浮里，住哪裡我就不知道了，但應該也是嫁了人的，作婦人裝扮。」
瀛姝不再多問，還有一些時間，她打算直接去南澤里。
南澤里現在已經不是紡織匠戶聚住地了，但住戶仍然以工匠居多，像趙二，就是造船匠，他的居所位於一條里弄正中，院門座在四步石階上，但當然不是獨門獨院，這個居院裡共住著十餘戶人，趙二隻有三間房，堂屋和居臥並排著，有個閣樓剛一人高，只能用來堆放雜物，廚房是和另三戶共用。
趙二不在家，他家的情況是鄰里告訴瀛姝的。
「趙二家出了這麼大的事，他竟還要去匠營？」南次問。
面對著一身錦衣玉帶的公子哥，布衣百姓天然便存敬畏，不敢七嘴八舌地回應，只推著這個院子裡年齡最長的人應話。
那人倒還有幾分從容：「趙二吝嗇歸吝嗇，卻也不至於這樣沒心肝，但營匠是規定有法令的，無故可不得缺勤，家裡遇見白事，治喪假也只有三日，趙二家的屍身還在義莊，案子未破，他是不能告假的。」
又並不待南次和瀛姝多問，這位長者就說了更多的案情。