沈宜秋一聽又要與那些人一同用午膳,心裡膩味得很。
不止是她，尉遲越聽見黃門的稟告，也忍不住皺了皺眉頭。
今日一早門下省又送了一堆奏疏來,他還未及閱覽。此外，各地租調陸續送抵京城，地方州府官員入京述職在即。
在此之前，還需將這三百五十多個州府長官的名姓形貌、遷轉履歷、往年政績得失，再行溫習一遍,以便述職時瞭然於胸,提問能切中要害,力圖不讓殘國蠹民、欺世罔人之輩渾水摸魚，也不至令賢德之才埋沒。
不出幾日便是圍獵,又要耽擱兩三日，再之後便是歲除與元旦大朝，又有許多雜事。
他正想趁著這兩日山中無事爭分奪秒地埋頭案牘,這下又被打亂了。
尉遲越暗暗嘆了口氣，可皇帝發話要享享天倫之樂，為人子者又怎麼能拂了他的意？少不得只有夜裡用功了。
兩人俱是心不甘情不願,到得芳華殿外,聽見有琵琶曲聲傳出，是一支陌生的樂曲。
沈宜秋聽得出那彈奏之人技藝嫻熟，在教坊中數一數二,但曲聲斷斷續續,有如零珠碎玉,應是新學此曲，正納悶奏者是誰，宮人打起珠簾，她往裡一看，卻見一個窈窕的女子背對門口，懷中抱著個琵琶，身前紫檀金銀繪捲軸架上攤著卷樂譜。
那女子時不時抬起頭，顯是在對著曲譜現學現奏。
這背影沈宜秋不知見了多少回，只消一眼就知道是何婉蕙。
皇帝與賢妃連榻坐於上首，正全神貫注地賞曲，皇帝微眯著眼睛，側著頭，在膝上輕輕打著節拍。
而五皇子則面西而坐，一副事不關己的模樣，正用銀叉子叉著林檎果往嘴裡送，聽見門口的動靜，第一個轉過頭來，對著兄嫂一笑。
這一笑當真明媚如三月春暉，滿室仿佛都叫他照亮了。沈宜秋本來意興闌珊，叫他這麼一笑，心緒也不由輕快起來。
坐於上首的皇帝和賢妃齊齊向門口看來，何婉蕙亦停下演奏，轉過頭來。
太子卻並未向她看一眼，與太子妃相攜走進殿中。
行過禮，敘過溫涼，兩人入了座，便有宮人來奉茶。
沈宜秋好整以暇地打量何婉蕙，只見她形容略顯憔悴，雖施以粉黛，卻蓋不住眼下青影，且眼皮微腫，顯是昨夜沒睡好又哭了一場的緣故。
昨日叫她言語上擠兌了一下，見了表兄想必要哭訴一番，但沈宜秋了解尉遲越，他至多出言安慰，但何婉蕙若是想讓他出手斷了她與祁家的婚約，卻是打錯了主意。
太子這人最重體統，上輩子何婉蕙也早有此念，可無論她如何明示暗示，太子就是不松這個口，寧願熬上五六年，待名正言順時，方才將她納入後宮。
尉遲越對表妹有情，但要說他們此時有什麼首尾，卻是不至於。
何婉蕙偷覷了太子一眼，只見他手執瓷杯，一臉淡漠，亦不向她望來，驀地想起昨夜原封不動退回的書信，頓覺如鯁在喉，也無心再奏，一曲終了，便將懷中的紫檀螺鈿琵琶交還給皇帝。
皇帝笑道：「不想九娘技藝如此精湛，這琵琶你留著吧。」
五皇子嘴裡還包著林檎果，鼓著腮幫子便嚷起來：「阿耶好生偏心，兒子向你討這把『鴛鴦於飛』，討了多少回，阿耶都捨不得給。」
沈宜秋有些忍俊不禁，誰都知道這琵琶的名字，偏他要說出來。
這琵琶乃是名家所制，以金箔和螺鈿在紫檀上拼出鴛鴦銜花的圖案，是皇帝最常用的一把。
何九娘忙跪下辭謝：「此乃陛下愛物，價值連城，妾如何敢受。」
皇帝道：「不值當什麼，不過一件舊物，朕如今也用不上，倒不如跟著你，物盡其用。」
不等何九娘說什麼，賢妃搶道：「陛下折殺她小孩子家，她不過彈著玩玩，怎麼能用御物。」
何九娘的態度頓時堅決幾分。
皇帝方才是一時興起，回過頭來一想，也覺不妥，便另賞了一把楓木螺鈿琵琶並絹帛若干匹。
何婉蕙謝了賞，坐回末座。
皇帝對尉遲越笑道：「三郎方才來得巧，正好評點評點，阿耶這曲新譜的《怨歌行》如何？」
尉遲越面無表情，淡淡道：」阿耶雅興，兒子不通音律，不敢妄加評鑑，阿耶譜的曲自然是極高妙的。「
這回答自不能叫皇帝滿意，他抿了抿唇，又看向兒媳：「太子妃想必雅善音律。」
沈宜秋福了福：「聖人謬讚，妾於此道一竅不通，著實慚愧。」
皇帝有些掃興，這兒媳正當妙齡，卻這般無趣，白白浪費了這好相貌。他看了一眼何九娘，越發覺得這般才情態度方可稱尤物。
五皇子飲了口杏酪，放下碗，忽然道：「阿耶今日怎的有此雅興？」
皇帝妙善音律，昔年極好樂舞，譜曲作歌編舞無所不精，但近年來只顧著求仙問道，倒是將這些凡俗的喜好撂下了。
皇帝看了一眼何九娘，捋須笑道：「方才在書齋中見到九娘所書《怨歌行》，忽然有感而發，便譜了此曲。」
賢妃道：「聖人一刻鐘不到便譜成此曲，一氣呵成，真真如有神助。」
皇帝叫寵妃恭維得通體舒泰：「那也是九娘的詩和得好。」
五皇子道：「表姊還作了詩？那我定要拜讀拜讀。」
何婉蕙頭皮一麻，這魔星一開口，總沒有好事，正想著如何婉拒，賢妃卻道：「阿蕙，你表弟想看，便與他看看又如何。」
何婉蕙只得從捲軸架上取下方才那頁曲譜，捲起呈給尉遲淵。
尉遲淵往前展開，發現這曲譜原是綴在何婉蕙的手跡後頭，卷首是班婕妤的《怨歌行》，接著是何九娘擬的同題詩。
五皇子歪著腦袋輕聲誦了一遍，也不說好，也不說不好，只一味地笑。
何婉蕙兀自忐忑不安，便聽他道：「表姊此詩深得古意。」
何九娘鬆了一口氣，總算這渾人還有幾分清醒，在皇帝面前不敢大放厥詞。
正思忖著，尉遲淵卻又接著道：「昔有班門弄斧，今有班門弄歌，妙哉妙哉。」
沈宜秋忍不住彎了彎嘴角，簡直有些憐惜何婉蕙，牙尖嘴利之人不在少數，敢當著皇帝、太子的面說這種話，普天之下也只有五皇子一人。
這話說得促狹，連尉遲越都不免牽動了一下嘴角。
皇帝也是又好氣又好笑，瞥見何婉蕙眼中淚光閃閃，立即板下臉道：「五郎，不許作怪！快與你表姊賠不是。」
尉遲淵放下詩卷，向何婉蕙作個揖道：「是我口無遮攔，表姊切莫放在心上，表姊的詩自是極佳的，不然阿耶也不會以曲相和。」
何婉蕙聽他語氣誠懇，卻依舊在含沙射影，不由將下唇咬得發白，皇帝碰巧看見她作的詩，又不是她有意叫他看的，他要以曲相和，莫非她還能拒絕？
她自然看得出皇帝的眼神中不止有長輩對小輩的關愛，更有男子對女子的欣賞，這眼神她並不陌生——她平生所見外男不多，但十個里有八個這麼看她，只因她生得美貌，又富有才情，難道也能怪她？
她心屬的是太子，對皇帝並無什麼想頭，心中光風霽月，一派坦蕩，但賢妃心胸狹隘，素有醋癖，聽了這話保不齊生出什麼誤會來。
她覷了覷姨母臉色，果見她面露不豫。
何婉蕙心中惱怒，卻不能對皇子甩臉子，只得道：「五殿下喜歡說笑，能博殿下一笑，是九娘之幸。」
皇帝打了幾句圓場，將此事揭過不提，賢妃看了眼更漏，命宮人擺膳。
幾人仍舊圍著前日那張大方几案用膳。
酒過三巡，皇帝放下酒杯，對著下面揮揮手，舞茵上翩翩起舞的教坊女子便即行禮退下。
皇帝對身邊黃門點點頭，那黃門退出殿中，不一會兒，領了十來個女子，都作女冠打扮，身著青絹羅道服，頭戴銀蓮花冠，個個婀娜俏麗，柔媚生姿。
皇帝對這些女子道：「還不拜見太子與太子妃。」
眾女子齊齊向尉遲越下拜，嬌聲道：「奴婢見過太子殿下，太子妃娘娘。」
尉遲越叫他們叫得起了層雞皮疙瘩。
一見這陣仗，在場眾人都知道是什麼意思。
尉遲越不覺去看沈宜秋，卻見她一臉無動於衷，端著茶杯的手穩穩噹噹，連羅繡都不曾顫一下，不由胸中發堵。
皇帝果然道：「往後你們就是東宮的人，須勤謹伺候太子、太子妃。」
眾女齊聲應是。
尉遲越卻道：「多謝阿耶美意，但兒臣宮中不缺侍奉之人，兒臣正欲趁年下放歸百名宮人。」
皇帝知道兒子是揣著明白裝糊塗，但兒子的房裡事，他這做父親的實在不好插手，便看向賢妃。
賢妃會意，笑道：「傻孩子，放歸宮人是福德，你只管放，這些人又不是與你做雜役的。」
她頓了頓道：「你後院中只得三人，成婚至今，也無佳信，便是做耶娘的不急，朝臣也要急了。」
說罷瞟了一眼兒媳，臉上露出得意之色：「不止是為你，也是為阿沈分憂。」
提到皇嗣，皇帝也皺了皺眉，臉色凝重起來：「你也不小了，誕育皇嗣刻不容緩，再無佳信，如何向百官與萬民交代？」
賢妃見皇帝替她撐腰，霎時忘了對兒子的畏懼：「聽聽，阿娘是後宮婦人，不識大體，我的話你不聽便罷了，你阿耶也這麼說，你總要放在心上。」
兩人這話是對尉遲越說的，卻都看向沈宜秋，譴責之意溢於言表。
沈宜秋心知自己得表個態，請個罪，再拜謝皇帝的好意，將替她「分憂」的美人收下來，回去勸諫太子廣播雨露——這便是太子妃的職責所在。
她正要履行太子妃的義務，卻聽尉遲越道：「啟稟父皇，此事乃是三郎之過，是兒子力微才薄，不堪大任，只能以勤補拙，埋首案牘，以至於無暇他顧，與太子妃無涉。」
沈宜秋微微一怔。
尉遲越伸出手，隔著袖子握了握她的手，一股暖意透過織物傳到她手上：「是三郎無暇去後院，三人與三十人、三百人無異，且要安置這些人，又須營建、修葺宮苑，不免靡費，實在無謂。」
皇帝臉色微沉，但他執意不要，他強行塞人總是不像話，只得作罷，皺著眉道：「為政之道，在垂拱而治，不必事事親力親為，要懂得輕重緩急。」
尉遲越心中苦笑，國計民生，邊情外政，哪一件是可以放手的「小事」了？不過他還是拜道：「謹遵阿耶教誨。」
沈宜秋聽皇帝大言不慚地教導尉遲越「治國之道」，不禁啞然失笑，若不是因他十幾年的「垂拱而治」，太子何至於累成這樣？
撇開上輩子他們之間的是非恩怨不提，尉遲越為君卻是無可指摘，他御極數年，減少稅負，藏富於民，便是有內憂外患，百姓也可稱安居樂業。
他夙興夜寐，還要時不時為皇帝的無理要求奔走，如今還要受此非難，實在荒謬至極。
沈宜秋胸中生出股意氣，政不覺從袖管中伸出手，用力回握了太子一下。