沈宜秋瞥了眼何婉蕙,只見她眼眶微紅，淚光盈盈，一副泫然欲泣又強自隱忍的模樣,真箇是我見猶憐。閱讀
起初她不明白這副模樣的威力,以為何婉蕙手腕不見得多高明，見識更說不上多廣博，連爭寵的伎倆都乏善可陳，動輒落淚,難道自己不嫌煩麼？
後來她才明白,招式不怕老,只要有效便可——對別人有無效驗不得而知，對付尉遲越卻是殺手鐧。
尉遲越與表妹有打小的情分，見她落淚,心便偏了過去,至於她是否真的受了委屈，這委屈是別人給的還是自己找的,日理萬機的皇帝哪裡有空分辨——後宮這些雞毛蒜皮扯頭花的瑣事，於他而言是無傷大雅的小事，孰是孰非根本不重要。
沈宜秋一開始不明白這道理，總想丁是丁、卯是卯地分辯個清楚明白，久而久之才發現，不過是徒勞無益。慧眼如炬、明察秋毫的聖明天子真的看不破一個小女子的爭寵伎倆麼？不過是因這伎倆於自己無害,又能取悅自己罷了。
若她是男子,在何婉蕙與她這樣無趣的女子之間,沒準也會偏愛宜喜宜嗔的何淑妃。
何況她不只會耍小性子，還有些恰到好處的小才情和小聰明，不算太多，不至於叫男子覺得她能與自己匹敵，也不算太少，聯句唱和綽綽有餘。
她溫柔起來簡直如春風化雨，便是你郎心如鐵，也能叫她化成繞指柔。
何婉蕙配尉遲越其實頗為可惜——這廝不解風情，不好風月，娶了京都第一才女，卻不能配合她吟風弄月，便與牛嚼牡丹無異。
沈宜秋沒去看尉遲越，她不必去看他此刻的表情，也知他定然滿腔的憐香惜玉之情。
上輩子她事事退讓，尉遲越還生怕她欺負了自己的寵妃，方才她公然譏刺，想必他已經十分惱怒。
沈宜秋殊無懼意，不是她不願退讓，何婉蕙要的是中宮之位，她根本退無可退，既然早晚劍拔弩張，眼下大可不必裝出情好款洽的模樣——至於尉遲越怎麼想，便不是她能左右的了。
尉遲越時不時看向妻子，太子妃卻平視前方，就是不往他這兒看一眼。
她的神色一如平日般端莊嫻雅，看不出喜慍，太子越看，心中越沒底，又怕她惱，又暗暗地盼著她著惱。
凝望妻子半晌，他方才後知後覺想起受委屈的是表妹。
他將目光從沈宜秋臉上剝下，轉向何婉蕙，果然見她泫然欲泣，不由蹙了蹙眉，心底生出些許愧疚。但這愧疚從何而來？他自己也分辨不清楚。
皇帝是風月場上的行家裡手，一看這曖昧又尷尬的氣氛，心下便有了計較。
他的目光落在太子妃身上，只見兒媳面容沉靜，腰板挺得筆直，雖容色絕美，但這冷傲的神情未免令他想起自己的髮妻張氏，心中便有些不喜。
再看梨花帶雨的何九娘，心頭就像被那玉一般的柔荑揪了一下。
郭賢妃時常召外甥女入宮，早些年他常去飛霜殿，三不五時能看見那俏生生的小女童，後來他長居華清宮，鮮少去賢妃宮裡，倒是有幾年未見。
何九娘年幼時便是美人胚子，如今更是出落得沉魚落雁，猶勝郭賢妃綺年時。此刻微紅的眼眶、盈盈的淚光，更添楚楚風姿。
他的心腸幾乎要軟成一灘泥，便即溫聲道：「好了，敘過親便是一家人，朕看太子妃也不是量狹之人，不會同你計較的。」
郭賢妃也安慰道：「陛下說的是，阿蕙這孩子就是心實，也太過小心了些。」
何婉蕙低垂螓首，行個禮道：「阿蕙不懂事，叫陛下、娘娘擔憂了。」
當下將此事揭過不提。
沈宜秋這才命宮人呈上禮單，向郭賢妃賀壽。
郭賢妃雖然暗地裡與太子妃勢同水火，但在她手上吃過一次大虧，又當著皇帝和太子的面，不敢尋釁，只是微微撇了撇，淡淡道一聲「有心」，便將禮單收了。
眾人寒暄了一會兒，皇帝便命人擺宴。
片刻後，有八個黃門抬了一張足有十尺見方的黑檀大方几案來。
皇帝笑道：「今日家宴，都是至親，朕一時興起，叫人打了這張大案，便效貧家小戶，團團圍坐，同案而食，豈不親近？」
郭賢妃十分捧場，拊掌道：「陛下奇思妙想，妾無論如何也想不到。」
皇帝便即攬著郭賢妃的肩頭，延她入座，捏腔拿調地道：「娘子請入座。」
沈宜秋臉色冷下來，後宮中能稱娘子的只有一人，眼下在蓬萊宮甘露殿中。
皇帝戲稱賢妃為娘子，自不會當真，不過哄她開心罷了，但如此戲言，卻將張皇后置於何地？
郭賢妃受寵若驚，滿面紅霞，小聲嬌嗔：「陛下就愛逗妾玩，孩兒們看著呢……」
沈宜秋實在看不下去，移開了視線，眼角餘光瞥見尉遲越，只見他面無表情，也不知在想什麼。
皇帝與賢妃恩愛纏綿了一會兒，終於入了席，太子夫婦與五皇子也依次入座，輪到何婉蕙，她卻堅持不願入席：「九娘身份低微，是來伺候陛下、娘娘與兄嫂的，不敢僭越。」
不等郭賢妃說什麼，皇帝便道：「本是一家人，何須見外。」
何婉蕙再三推辭，皇帝沉下臉，佯怒道：「朕賜你座，若是再推脫，便是嫌棄朕。」
何婉蕙連道不敢，紅著臉小心翼翼地入了末座。
當下坐定，宮人們捧著酒肴魚貫而入，頃刻間水陸珍饈盛陳於前。
今上窮奢極欲，雖突發奇想效仿「窮家小戶」圍坐聚食，肴饌之珍異卻令人咋舌，連粳米飯中都摻了玉屑與冰片。
沈宜秋卻沒有半點胃口，只揀清淡蔬食用了幾塊，太子也有些食不甘味。
皇帝和賢妃卻是興致勃勃，賞著歌舞，一杯接一杯地飲酒，直喝得星眼迷離，面酣耳熱，舉止越發輕浮起來。
何婉蕙不時湊趣與姨母說兩句話，沈宜秋與太子意興闌珊，五皇子則怡然自得，沒心沒肺地享受著美酒佳肴和樂舞。
筵席從晌午持續到夜晚，好在皇帝和賢妃有款曲要私下裡敘，入夜不久便散了席。
皇帝和賢妃回到下榻的芳華殿，敘了一回舊情，皇帝伏在枕上氣喘吁吁，直道：「常言道人不如舊，愛妃風韻猶勝當年……今日是你生辰，想要什麼賀禮？」
賢妃輕舒玉臂，扶了扶散亂的雲鬢，對皇帝道：「妾只求陛下應承妾一件事。」
皇帝道：「你儘管說。」
賢妃長嘆了一聲，欲言又止道：「還不是三郎的事，他身邊沒個知疼知熱的人，我這做阿娘的終是放心不下……」
皇帝眸光一閃，半真半假道：「朕這麼多年身邊也只得你這一個可心人兒，怎麼不見你替朕操心張羅？」
賢妃乜他一眼，往他肩頭軟軟地推了一把：「妾說正經的呢……方才在瑤光樓是什麼光景，陛下也看見了。三郎和阿蕙是自小的情分，若非阿姊看不上我們家阿蕙，她也不至於定下那門親事，說起來倒是我這做姨母的對不住她。」
皇帝道：「哪門親事？」
賢妃嗔道：「陛下明知故問，就是那祁家那纏綿病榻的小郎君吶。」
皇帝「哦」了一聲：「既已定了親，那便只能作罷。太子奪臣子之妻，說出去總是不好聽，朕從掖庭中採選幾個柔順的美人給三郎便是。」
賢妃欲待再說，覷見皇帝神色，知道此事沒有商榷的餘地，只得怏怏地住了嘴。
太子妃夫婦回到寢殿，兩人心緒都不甚佳，因為何婉蕙的事，尉遲越有些心虛，不敢如昨日那般胡作非為，請太子妃先去湯池中沐浴。
沈宜秋有些疲累，不與他客套，便即去了湯屋，泡了一刻鐘便披衣出來。
回到寢殿中，尉遲越便即放下手中的奏疏：「孤去沐浴。」
沈宜秋往榻上一靠，對素娥道：「幫我把昨日讀到一半的書取來。」
素娥應了聲「是」，但卻踟躕著不去。
沈宜秋與她主僕多年，對她的神情舉止瞭若指掌，立即察覺不對勁，坐起身問道：「出什麼事了？」
素娥眉頭皺得要打結，朝湯屋的方向看了一眼，咬咬牙道：「方才娘子沐浴時，芳蘭院來人求見太子殿下，殿下便走出殿外，去了庭中，奴婢那時恰在廊廡轉角處，那一處沒燈火，殿下沒發現奴婢。」
她頓了頓，鼓起勇氣道：「奴婢看見，那婢子將一封書信交給殿下……」
沈宜秋目光微微一動，芳蘭院是附建於芳華殿西側的小院，正是何婉蕙的下榻之處。
她點點頭：「我知道了。」
素娥抿了抿唇，滿面憂色：「娘子，他們……她怎麼能這樣……」
沈宜秋對她笑了笑：「別擔心，殿下和何娘子是表兄妹，自小親近，叫人傳個信而已，你別同旁人說，免得生出事端來。」
素娥點點頭，去側殿取了書來，不再提這話。
是夜二更，尉遲越小心翼翼地支起身，在沈宜秋耳邊輕聲道：「小丸，睡著了麼？」
太子妃不吭聲，呼吸沉沉。
尉遲越又輕輕推了推她，推一下喚一聲：「香小丸，肉小丸……」
沈宜秋還是一動不動。
太子放下心來，輕輕掀開衾被，撩開帳幔，小心翼翼地下了床，披上氅衣，拎起鞋，赤足踩著地衣往外走去。
沈宜秋睜開眼睛，透過紗帷，看著尉遲越的背影。
待男人走出屏風外，她輕輕打了個呵欠，翻了個身，抱著被子闔上眼睛。