夢中,沈宜秋又回到了小時候，孫嬤嬤拽著她穿過幽深的竹林小徑，她慌亂地伸手,死命抓住旁邊一株竹子。
可孫嬤嬤的力氣哪是她一個小小孩童能抗衡的，她使力一拽,沈宜秋手心被竹節刮蹭，一疼便不由自主鬆開了手。
西園就在眼前，黑沉沉的剪影籠罩在霧裡，像棲息在墳地上的烏鴉。
沈宜秋聽見自己哭喊起來：「嬤嬤,我知錯了,莫要關我進去……」
孫嬤嬤停住腳步,轉過頭看她,咧開大嘴，露出一口尖牙：「小娘子錯在哪裡？」
沈宜秋怔住,這回是犯了什麼錯？她想不起來了。
孫嬤嬤獰笑道：「小娘子想不起來了？莫不是在誆老奴？」
沈宜秋慌忙搖頭：「不是不是，不是誆人……能想起來……」
絞盡腦汁地想，可腦海中一片混沌：「是因我和素娥說了靈州話麼？」
孫嬤嬤笑而不語。
沈宜秋接著猜：「是因我說想阿娘麼？」說到阿娘,她鼻子一酸,臉皺了起來,眼淚在眼眶裡打轉,卻不敢擦，也不敢叫它落下來。
孫嬤嬤不說話,轉過頭去,更大力地拖拽她,她的鞋底蹭在青石板上，發出沙沙的聲響。
她看見孫嬤嬤的手，泛著點青紫，繃緊的肉皮泛著寒光，像鐵鑄的一樣。她一手抓著她，一手從腰間掏鑰匙，「咔噠」一聲，鎖開了，又是「吱嘎」一聲，西園像睡醒的鬼怪張開黑黝黝的大口。
沈宜秋哭起來，不管不顧地往後退，孫嬤嬤像擒小雞似地將她抓起來，開始扒她身上的絲綿襖子。
沈宜秋哭求道；「嬤嬤別脫我衣裳，我怕冷，會凍死的……」
孫嬤嬤笑道：「才九月里，又不是天寒地凍的時節，小娘子難受一下才長記性，才知道老夫人的一片苦心，小娘子什麼時候真的知錯了，老奴就來請小娘子出去。」
沈宜秋嚎哭道：「嬤嬤別關我，我真的知錯了……」
孫嬤嬤不為所動，臉一落：「小娘子切不可學那些小門小戶上不得台面的孩子，叫老夫人聽見更要罰！」
沈宜秋不敢再哭出聲來，緊緊咬著嘴唇，肩頭一聳一聳。
孫嬤嬤動作利索，片刻便把她脫得只剩一件單衣。
沈宜秋只覺後背被大掌一推，一個踉蹌栽了進去，身後傳來一聲輕輕的「咔噠」，鎖落了下來。
外面分明是大晌午，可不知為何西園裡卻是昏黃昏黃的，既不像白晝也不似黑夜。
風從磚牆的破洞裡灌進來，打著唿哨搖動庭中的樹木和荒草，荒草足有半人高，能把她這樣的小孩全沒住。
枯黃的草葉上凝了白霜，沈宜秋手腳冰涼，寒意像蛇一樣在她脊背上爬來爬去，她感到腹中有什麼在翻攪，這才想起自己還沒用過飯。
外頭很冷，她看了一眼黑黢黢的屋子，門上貼著好幾條符咒，新的舊的縱橫交錯，深深淺淺的黃紙上用血一樣的硃砂畫滿了她看不懂的符咒。
婢子們都說屋子裡有個上吊死的女鬼，好多人都聽見過她的哭聲。他們說天黑後那女鬼就能掙脫出來，到處找人替死。
剛想到這裡，天色便暗了下來。
沈宜秋驚恐地抬頭，日頭已經落到了牆頭上，還在往下沉。
她急忙奔到門口，用力拍木門：「嬤嬤，我知錯了！」
沒有人回答她，天空已經變成土一般的灰黃色。
她哭喊道：「我想起來了嬤嬤！」
良久，外面傳來一個嚴厲的聲音：「真的知道錯了？」
沈宜秋一愣，隨即道：「祖母，七娘知道錯了，七娘不該推四姊……」
話音剛落，門「吱呀」一聲開了，沈老夫人站在五步開外，手裡抱著一件狐皮裘，笑著望她：「知錯就改善莫大焉，祖母並非要罰你，只是想叫你明白規矩。你不比姊妹們，小時候沒受好教養，如今要正過來，自然要吃些苦頭的。」
說罷沖她招招手：「過來。」
沈宜秋又冷又餓，只想迫不及待地撲進祖母溫暖的懷抱里，可她心底深處卻明白，那溫暖原比捱凍受餓更危險，是要叫她丟命的。
祖母見她不動，神色越發慈藹，一晃眼，她的身前多了個炭盆：「七娘如何還不過來？冷了吧？來祖母這裡烤烤火。」
沈宜秋看著溫暖的炭火，終於小心翼翼地挪過去。
沈老夫人笑得眼角皺紋堆起：「這就對了。」
沈宜秋終於湊近了炭盆，正要伸出手來暖一暖，忽覺什麼抓住了自己的雙腳，她低頭一看，卻是炭火中伸出一雙手來抓住了她的雙腳。
她一驚，她的腳已經燒了起來，火焰順著她的小腿往上躥，她一邊掙扎一邊求告：「祖母救我！」
沈老夫人的聲音自炭火中傳來，一張臉在火中若隱若現：「你看我是誰？」
沈宜秋一個激靈驚醒過來，下意識地掙腿，卻發現雙腿竟真的無法動彈。
這一嚇當真不輕，她只覺渾身的血液都要凝固，許多念頭從她腦海中閃過，怔了半晌才想起自己是在承恩殿裡。
她在承恩殿，那抱著她雙腳的自然就是太子了。
沈宜秋鬆了一口氣，隨即又覺困惑，尉遲越今夜不是宿在蓬萊宮麼？怎麼又回來了？
尉遲越剛迷迷糊糊睡過去，沈宜秋一動，便即甦醒過來，睡意朦朧道：「宜秋？」不覺放開她的腳。
沈宜秋立即將腳抽了出來：「妾無狀，睡夢中冒犯了殿下。」
尉遲越聽她語氣一如往常一般謙恭，聽不出怨懟，甚至沒有半點不悅，心便是一沉。他披衣起身，走到床頭：「還疼麼？」
沈宜秋微怔，隨即輕描淡寫道：「謝殿下垂問，喝過藥湯便好了。」
尉遲越抿了抿唇，若非有兩位良娣告訴他實情，恐怕他真要以為她只是略有不適。
他嘴裡發苦：「孤竟不知你有胃疾。」
沈宜秋道：「不過是一點沉疴舊疾，近來不曾發作過，殿下又如何知道？」
近來不曾發作過，那兩位良娣又是怎麼知道的？何況他與她夫妻十二年，十二年中又發作過多少回？他一無所知，因為沈宜秋一次也沒有叫他知曉。
何婉蕙是蹭破點皮都要他哄半晌才收淚的，有點頭疼腦熱的，更是像個孩童，一定要他陪在身邊。
其他嬪妃便是不敢有樣學樣，真的抱恙時，總也希望得到他的眷顧垂憐。沈宜秋卻不同他說，是不想，不願，還是不屑？
尉遲越心中澀然：「是孤不夠關心你。」
沈宜秋無所謂地道：「是妾自己疏忽大意，殿下不必介懷。」
尉遲越聽得出來，她並非欲擒故縱，也不是故作堅強好讓他更加憐惜——她是真的不在乎也不需要他的憐惜。
方才聽了兩位良娣的話，他滿腔都是對柔情和憐惜，如今收不起來又無處安放，只能堵著。
沈宜秋道：「殿下風寒好些了麼？中夜奔波切莫加重了才好。」
方才她的腳被他抱著，只覺他胸膛滾燙，顯是還在發熱。她想了想，將床帳撩開一條風，向外面喚道：「素娥，叫人替殿下煎一副風寒藥來。」
素娥在屏風外應是，又道：「娘子的湯藥在爐子上煨著，可要再服一劑？」
沈宜秋胃中仍在隱隱作痛，雖然不想叫尉遲越再大驚小怪，但她也不會難為自己，便即答道：「好，端來吧。」
尉遲越果然道：「還在疼？」
沈宜秋道：「回稟殿下，早已不疼了，不過此藥養胃，多服兩劑也好。」
尉遲越將信將疑，正待說什麼，宮人端了藥進來，將帳外的銅孔雀燭燈點上。
太子道：「我來。」
沈宜秋一臉誠惶誠恐：「怎可勞動殿下……」
話音未落，尉遲越已端起了碗：「無妨。」
何婉蕙每回生病便似變成了孩童，嫌藥湯苦，捂著嘴不肯喝，非要他親手喂，尉遲越雖然耐著性子餵她，但要他一個天皇貴胄伺候人，他總是不太樂意。
他做夢也沒想到，自己有朝一日會上趕著伺候人。
沈宜秋知道今日不讓他餵一口決計不能善了，只得暗暗嘆了口氣，叫宮人攙扶她坐起。
尉遲越將一勺藥餵到她嘴邊，沈宜秋張嘴咽下：「有勞殿下。」邊說邊順勢接過碗，仰起脖子幾口便將一碗藥灌了下去，眉頭都未皺一下。
她將空碗遞給宮人，接過帕子掖了掖嘴角，對尉遲越道：「殿下不妨先小憩會兒，待藥煎好妾伺候殿下。」
尉遲越點點頭卻沒動，抿了抿唇，終於還是道：「你方才來時孤不小心睡過去了，並非有意叫你白等，何家娘子……」
沈宜秋嘴角浮出淡淡的笑意：「妾明白。」這時候尉遲越或許還沒有娶何九娘的意思，畢竟祁家小郎君還活著，他便是再喜歡也只能藏在心裡，但她卻對後來的事一清二楚，所以這解釋便是多此一舉。
何況他要娶何婉蕙為妃，何須向她交代？
尉遲越其實並不知道該如何解釋，可沈宜秋壓根不在乎他的解釋，卻又讓他心裡發堵。
早晨在校場，他分明感覺她向自己靠近了些許，或許只有一步，但這一步何其來之不易。
不過一夜天的功夫，他們又退回了原地——興許連原地都不如。
他想起晨曦中她的笑容，含著幾分無奈，幾分羞惱，那樣鮮活，叫人怦然心動。只是再要看見那樣的笑容，不知得等上多久。
然而窺見過春暉，又怎麼甘心退回寒冬？
尉遲越苦笑：「你先睡，孤還有點事。」
說著披上氅衣，趿著絲履走到殿外，對隨他前來的黃門道：「明日一早你去趟蓬萊宮，將何家娘子所贈的香囊還給她。」