外頭都傳來了敲更聲，念香捧著燭火進來，剪了剪燭心，「姑娘該歇息了。記住本站域名」

  喬故心正好寫完最後一個字，放下手中的筆輕輕的揉了揉胳膊，「也不知道清哥兒那邊如何了？」

  「姑娘放心，三少爺才情斐然，必然能得個不錯的名次。」念香吹了吹上頭的字跡，小心的為喬故心收起來。

  喬故心聽後沒有多言，只是輕輕的嘆了口氣。

  念香眼神微轉，猜到了喬故心大約是替喬文柄可惜，「姑娘放寬心，四少爺這次沒去考試也不定是壞事，正好可以在太學多學習學習，待下次科考，必然高中。」

  喬故心這才露了個笑容，「你最懂我。」

  只是心思一轉，喬文柄的東西是故意自個吃下去的。她不由的想到了前世，母親憤怒之下動了糊塗的心思，傷了這戲子母女之外，竟也害了祖母。

  雖說祖母那時候看中喬蕁鳳，可按照喬故心所想，母親怎麼也不可能對祖母也動那般心思，上輩子只當是誤傷，可如今來看，如若不是誤傷了？

  喬蕁鳳害了喬文柄不能去科考，老太太眼裡的殺意是真的。

  如若老太太清醒著，即便顧氏再犯錯大約也不會同意喬文清拿著前程說話。

  上一世她只當老太太眼睜睜的看著寧順候休妻，可若是老太太因為喬文清發下重誓，即便是醒來也心灰意冷了呢？

  喬蕁鳳說的很清楚，她就是要報復侯府所有的人，如此一來，每個人都活在痛苦裡，無法自拔。

  少年才子毀了他的嚮往，以後自會活的如行屍走肉。侯府的百年根基在老太太看來就在喬文清身上，就這麼眼睜睜的毀了，她便是死也不會瞑目。

  而自己，胞弟黯然離開，母親不賢被休，身後再無仰仗，去了夫家也只有被人蹉跎的份。

  而寧順候快樂嗎？定然也不會的。

  喬故心緩緩的閉上了眼睛，只覺得滿身的冷汗，幸好，幸好重來了。

  這一夜喬故心又幾乎是沒有合眼。等到了日子，老太太那邊天還沒亮就張羅了馬車去接喬文清。

  一家人都在外頭等著，心裡頭七上八下也不知道是個什麼結果。

  原本顧氏想著親自去的，可奈何腿軟的上了不馬車，乾脆讓大家都留下來等就是了。

  寧順候上朝去也沒回來，自也沒人同女眷們透露出來。

  他們從一大早，等到了太陽高照，快到午時了，才聽著馬蹄的聲音。

  「來了，來了。」下頭的人喊著。

  老太太激動的閉上眼睛，也不敢問結果，只雙手合實念著阿彌陀佛。

  終於，馬車停了下來，小廝從馬車上跳了下來，「老太太夫人，大喜啊。」

  聽了這話，老太太這才敢睜眼，往馬車上瞧了兩眼，確認沒人下來，高聲的念了三遍佛號。

  「您莫要瞧了，小的等的官差將門都關上了，這才回來復命。」小廝滿臉的喜色，他也是個謹慎的，即便是瞧著許久沒人出來，也不敢輕易的離開。

  直到貢院大門緊閉，確認喬文清不在出來一刻，這才趕緊趕著馬車回來了。

  「大喜，確實大喜啊。」苗嬤嬤拍著老太太的手，讓她趕緊回神來。

  算著時間，今日不得回來，那就入了殿選中了進士了。

  如若能得聖上欽點那自然是好的，即便不能，身上也是有了功名，能做官了。

  喬文清頭次便能中，自然是頂好的事。

  「好好，賞，大賞。」老太太激動點頭，侯府後代入仕了，做官了要。

  這侯府門楣被喬文清撐起來了，不靠祖上庇蔭，也能有作為，日後更是有無量的前程。

  顧氏高興的落了淚，不過老太太說打賞，到底是怎麼賞，撥多少銀子那還是得顧氏定。

  即便是忙碌顧氏也高興，讓人下先賞下去每人十六個銅板，這個是公中出的，如若能夠金榜入三甲，每人再賞八十八個銅板，這個銀錢顧氏從自己的小庫房裡。

  聽了顧氏的命令，整個侯府喜氣洋洋的就跟過年一樣。

  「祖宗保佑，祖宗保佑啊。」老太太回到屋子，笑的眼睛都眯了起來，「我覺得，我今兒個能多吃兩碗飯。」

  顧氏跟兩位姨娘都笑了起來，「這飯定然是管飽的。」

  眾人說笑了幾句，老太太又將視線放在了喬文柄身上，「你可要同兄長一樣，做個有出息的，將來侯府便就指望你們兄弟倆了。」

  「孫兒謹記祖母教誨。」喬文柄趕緊應聲。

  因著他身上有傷，老太太讓人特意給拿了軟墊，「好樣的，我侯府兒郎都是好樣的。」

  「主子，褚家夫人送了帖子求見。」正說著，下頭人遞上了帖子，說是褚夫人都在門外了。

  這麼貿貿然上門，多少有些著急的不合禮數的，不過現在侯府上下正歡喜著，自也沒人計較這些，老太太讓立馬讓人將人請進來。

  正好褚夫人進門的時候，寧順候也回來了，便一道進了門。

  今日早朝，就討論今年考生們的資質，翰林院的那幫人好些日子沒睡個好覺了，總算是整理出來了名單報給了聖上。

  這小榜出來了，最後排名還是得聖上親自定，不過前面那幾個，總也差不了。

  只是寧順候面上卻淡然，進來後也只是按照規矩同老太太請了安。

  褚夫人倒是歡喜的很，滿臉的笑容，身上也穿著淡紫色的衣衫，上頭用紅線繡著大朵大朵的牡丹很是喜慶，「我這得了消息堪堪的過來報喜，老太太可莫要嫌我失禮啊。」

  老太太連忙擺手，「怎會，孩子們有喜事大家都跟著高興。不過現在還沒放榜，一切都還不一定。我記得褚公子也科考了，定也會榜上有名。」

  褚夫人笑了幾聲，「今日倒也沒回來，不過我們家翰引指定是不能跟文清比的。」

  而後又看了一眼寧順候，「今日我算是無事不登三寶殿了，我娘家侄子今年也來科考了，如今沒有回府，想來也能有個名次。只是那孩子木訥，若非得了侯爺憐才，我今個是怎麼也不敢上門的。」

  褚夫人這麼一說，在場的人心裡都跟明鏡一樣。

  喬故心只能起身說外頭還有事，便先領著喬文芷出去了。

  出門的時候，喬文芷臉比外頭的柿子還要紅。

  喬故心拉著喬文芷的手，笑著說了句，「女大，果真不中留。」

  喬文芷笑著追著喬故心，「大姐姐太壞了。」

  隨即姊妹倆笑做了一團。

  原本顧氏和喬故心還想著，等著褚家人來了以後，讓喬蕁鳳丟人現眼，不說旁的，但凡提一句喬蕁鳳的生母，也得讓她失了態。

  馮兆安如若高中，那便是官老爺了，即便侯府庶女又如何，戲子生的就是始終是戲子生的，不可能不挑。現在好了，倒是省了她們的事了。

  屋子裡頭，褚夫人說話直白，老太太笑容不變，等著她說下文，而寧順候卻全程冷著臉，也不吱聲。

  之前他想讓喬蕁鳳嫁過去，可現在？老太太都不會點頭了，他的女兒，伏低做小了這麼長時間，終是白付了。

  褚夫人抬頭看向顧氏，看顧氏含笑著點頭才又繼續往下說，「都道是一家有女百家求，喬二姑娘蕙質蘭心京城中多少夫人稱讚，也幸得兄長嫂嫂托我給孩子留意，不若，等著再晚些，我都搶著入不了門。」

  褚夫人本就瞧著喜氣，如此巧言會說，好話說盡卻也能將該交代的都說清楚了。

  她一個姑母貿貿然的上門，終是不妥，可是也提起了馮兆安的父母，變相說家中也知曉了，全都眼巴巴的等著褚夫人上門提這事呢。

  「夫人這話說的，芷丫頭平日裡話少，能入得夫人的眼，是她的福氣。」老太太笑著應了聲。

  如此一來，那就是也有這個意思了。

  同平日裡私下傳話不同，今日可是正兒八經的提了。

  褚夫人連連說了兩句好，「若是老太太，侯爺，夫人憐我娘家侄子才情，等著放榜後若榜上有名，我帶著他前來拜見夫人，若看得他能入的了眼，咱們商量著成全個美事。若是不幸落榜，自是配不上二姑娘錦繡，今日便就當我沒有來過。」

  褚夫人說話爽快，瞅著沒下榜的時候來提，也是表明了誠心。

  今日馮兆安也沒歸府，這幾乎是鐵板釘釘的事，可是人家還說了個萬一，便是將姿態放的很低。

  老太太也沒明著答應，只道，「夫人是個爽快人。」

  而後交代身後的苗嬤嬤，讓喬文芷出來見人。

  這是正兒八經的給褚夫人見禮了，褚夫人當下便拉住了喬文芷的手，可同之前見面不一樣，不定以後是正兒八經的親戚，褚夫人連連稱讚，直接將手腕中的玉鐲子送到了喬文芷的胳膊上。

  褚夫人又不是正兒八經的未來婆母，這鐲子其實是她新得的，就為了見面送出去，不過這話不能明說。

  喬文芷自然是要推辭的。

  這個時候，由著老太太說上一句，「褚夫人難得同你這個孩子投緣，收下吧。」

  此事，就算是定下了。

  褚夫人給喬文芷戴鐲子的時候，正好瞧見了原本戴在她身上的手釧，做工精緻自不是一般府中的庶女能帶的。

  在京中，看一個庶女能不能迎進家門，端就要看主母的態度。若得主母心意，在大家看來人品自也是不差的。

  今個人齊，正好寧順候的兩位姨娘也在，看著這兩位姨娘舉止端莊，都是正派架子，不論哪個是喬文芷的生母，也不必讓人擔憂。

  都到這個時辰了，老太太自要留著褚夫人用膳的，褚夫人自也沒有推辭。

  正說著，門房又來消息了，說是沈大人來了。

  褚夫人隨即笑了起來，「今日侯府，門庭若市。」

  看樣子，都知道侯府眼看要有好事了，過來賀喜的。

  幾個字說的老太太光顧著在旁邊笑了，還是顧氏反應過來，讓人去請沈秋河進來。

  這下好了，原本就是要擺席的，正好用不著加菜了。

  顧氏說的歡喜，可心裡卻不怎麼高興，大好的日子他過來也不知道做什麼。

  看著周圍的人說說笑笑，寧順候緊緊的握著拳，指甲都刺入了掌心中，只能讓刺痛來壓著這自己心中的厭煩。

  本來，今日的歡喜該是屬於自己的鳳姐兒的。

  沈秋河從外頭進來，老遠便聽著屋子裡頭人說說笑笑的，不自覺的皺起了眉頭。

  這幾日讓王四派人在侯府外頭盯著，說是這侯府並未異常，唯一的特別的就侯府從外頭進來了大夫，而且有人出出進進的去外頭拿藥。

  像侯府這種大家，該是有自己的府醫的藥房的，能從外頭拿藥可見事情不簡單。

  沈秋河不由的想起了喬故心在馬車上嚇到的樣子，莫不是他將人嚇病了？

  雖說聽聞喬文柄病的連科舉都沒參加，可還是放心不下。

  正好下頭人說褚家人都去了，他更是坐不住了，從府里拿了幾株人參便來了。

  「沈公子請。」瞧沈秋河臉色陰沉，下頭伺候的人大氣都不敢穿，掀帘子的手都有點抖。

  沈秋河嗯了一聲，低頭進門。瞧著一屋子的人愣了一下，隨即反應過來，上前見禮。

  藉口自然是，聽聞老太太回來了，原本國公夫人要來的，可是這兩日變天，國公夫人身子不爽利便讓沈秋河過來探望。

  原本明年沈秋河就要同喬故心成親了，兩家人多走動些也是正常，老太太也沒起疑，只笑著說讓國公夫人掛念了。

  沈秋河一來褚夫人自不好再提馮兆安的事，只能圍著沈秋河打轉，「真是孩子們一茬一茬的長大，什麼時候我們家翰引能像二公子這般，我也就省心了。」

  比起褚夫人來，沈秋河更該是自個人，老太太隨即笑著說，「你這就是謙遜，文清時常回來稱讚翰引，我可是羨慕你的緊。」

  長輩們說話，沈秋河不必答言，視線在眾人身上轉了一圈，唯獨不見喬故心。

  顧氏看著沈秋河在那不知道思量什麼，抿了抿嘴也沒熱絡的招呼，只當沒有瞧見。

  便是到用膳的時候，她也沒同沈秋河說話。如若尋常自也沒什麼，左右今日寧順候在這，他來招待沈秋河便是，可偏偏誰人都知道，寧順候心在滴血，哪裡有什麼心思管沈秋河。

  若非老太太時不時的同沈秋河說句話，後來用膳的時候又有喬文柄招呼，不然沈秋河的冷板凳坐的可結結實實的。

  只是沈秋河打量喬文柄，怎麼看也不是個有病的樣。

  杯中的酒一杯杯的下肚，卻怎麼也想不明白。

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