秦玉章頭戴玉簪，身穿一件綠羅長袍，腰間圍一條紫絲絛，綴一塊碧玉環，風姿綽約，清雅絕俗。
他一手負在身後，一手搖著摺扇，信步踏下木梯。
就像當年在福源縣沈家時，沈明棠和父兄等在門口，迎接投奔他們的姑母和表兄。
秦玉章就是這樣走進她的視線，他慢慢展開一絲柔和的微笑，疲倦的面容變得生動起來，舉止瀟灑地作揖：「表妹。」
他生來是官宦子弟，就算落魄了，那一身清貴之氣不減。
沈明棠不由得臉頰泛紅，輕輕喚一聲：「表兄。」
那一刻起，兩個人之間發生微妙的變化。
少女情竇初開，總是帶著一股不撞南牆心不悔的架勢。
爹爹留了姑母和表兄兩個多月，給他們置辦一間宅子，分幾間鋪子，一些銀兩，足夠他們過上富足的生活。
姑母找上沈明棠，表示孤兒寡母，住出去冷清，現在只有他們這些親人，住在一起日子過得熱鬧。
沈明棠心腸軟，從小沒有娘親，她和姑母住在一起相處兩個月，姑母對她像親生的女兒。她也捨不得姑母住出去，另外還有一點小私心，她求父兄留下姑母和表兄。
爹爹看出她的心思，語重心長的勸告：「嬌嬌，你的姑父魚肉百姓，心術不正，利字為重。這樣的家世底蘊教養出的後輩，多半很重名利權勢。你表兄不是一個好依靠，你喜歡他這樣的，爹給你照著模子找幾個，供你挑？」
沈明棠聽不進去，表兄風光霽月，滿腹錦繡，為人很謙遜又有涵養。用姑父的過錯，評斷表兄的為人，太過武斷了！
爹爹到底心疼她，架不住她的祈求，將姑母和表兄留下來。
「沈丫頭？」楚敬德從沈明棠身後的馬車下來，笑容和藹道：「你來周家做客？」
沈明棠從回憶中驚醒過來，壓下翻湧的思緒。她轉過身去，盯著楚敬德看了好一會兒。
「老先生，您認識我？」沈明棠神情困惑，裝作不認識他，「我沒有見過您。」
不怪她想不到是楚敬德和秦玉章，上一輩子的時候，秦玉章是明年才來福源縣。秦家出了事，姑父鋃鐺入獄，被抄了家，母子倆來沈家投奔。
她不知道哪裡出了差錯，秦家還沒有出事，秦玉章倒提前來了。
現在想走，也走不成了。
「我是你的外祖父。」楚敬德沒從沈明棠臉上看出破綻，看來是真的全都忘了。眼底的和藹帶著一點真情實感，嘆息道：「你腦疾好了，人生是一個新的開始，過去的忘了就忘了。」
「外祖父，您來周家做什麼？」沈明棠看起來沒有一點心機城府，眼睛乾淨明澈，軟聲說道：「我是來給周夫人做飯。」
「周夫人能吃下飯？」楚敬德眼底閃過一道精光，用長者的口吻教誨道：「你能結交周夫人，對你來說是好事，你好好給她做飯，今後少不了你的好處。」
沈明棠懵懂的點頭。
楚敬德見她一臉迷糊，盤算著讓沈瑤過來多教一教她，給楚家謀點好處。
他走向秦玉章，「小章，你久等了。」
秦玉章側目望來，清潤道：「楚大人，晚輩剛來不久。」看向楚敬德身後的沈明棠，荊簪布裙，難掩她秀麗清美的姿容，詢問道：「這位姑娘是？」