謝沅不是蠢笨的人，她想到那一封信，便知是什麼原因，阻擋住周青山的腳步。
周嬸子一直盼著周青山成親，將她當做兒媳婦一般照顧，十分周到。
謝沅的心不是石頭做的，她喜歡周嬸子這樣的婆母，沒有嫌棄她嫁過人，周青山更是無微不至，早已焐熱她的心。
周家人不是張家人，他們會對她好。
謝沅解開心結，卻未曾料到，爹建功立業，被封官加爵，兩家的懸殊瞬間給拉開，周青山退縮。
那幾日他有意避開自己，各地去巡視產業。
謝沅去找周青山，準備敞開心扉與他談，一路上都在錯過，最後她被人抓到京城。
「大嫂。」謝沅想起周青山，不再害怕，只是心裡發酸：「青山哥，不願意娶我了。」
沈明棠想明白其中緣由，低聲說道：「你想嫁給他？」
謝沅蒼白的面容，被水霧薰染紅暈，她雙手遮住臉，羞澀的從唇瓣里溢出一個字。
「想。」
沈明棠輕笑一聲：「那咱們逼婚。」
「啊？」謝沅心中一驚，磕磕巴巴道：「怎、怎麼逼？」
周青山如果不願意娶怎麼辦？那太丟人了！
「大嫂給你置辦一座宅子，給你們作為婚房。到時候布置成喜堂，你給他去一封信，邀請他來吃你的喜酒。如果他來了，不肯換上新郎喜服，那咱們就另找人嫁了。」
沈明棠想周青山愛慕謝沅多年，不介意她的過往，只是身份上的懸殊，待他想通這些都不是事。
她打算推一把。
周青山總不會將謝沅給推開，推到別的男人懷裡。
「可、可以嗎？」謝沅驚愕的睜圓眼睛，心跳如擂，忍不住心動，可她心底有另外一層顧慮：「如果他不來怎麼辦？」
「不來咱們就當沒這回事。」
「……」
謝沅神色落寞。
沈明棠將她的濕發絞乾，用帕子包裹起來，洗乾淨手，取來一塊飴糖塞謝沅嘴裡，退出淨房讓她洗澡。
謝裴之換上一身乾淨的衣服，站在外屋門口等。聽到腳步聲，他側頭望來，「阿沅如何了？」
「情緒穩定下來了。」沈明棠吩咐安夏進去守著，然後關上門，與謝裴之站在門口說道：「阿沅與青山之間有情意，只是因為阿沅的身份緣故，青山退縮了，你給他去一封信，將阿沅被綁的事情告訴他。」
謝裴之默然道：「不逼婚？」
「你聽見了？」沈明棠笑靨如花道：「他聽到阿沅出事，便會進京，等他進京之後，再逼婚。」
謝裴之頷首。
「大公子，大少夫人，楊府來人了，請四小姐去給楊雪娘出診。」管家匆匆進來說道：「回絕嗎？」
「回絕了！」沈明棠陡然想到一件事：「豫王的案子審理了嗎？」
「未曾。」謝裴之覺察到有古怪，來回推敲，只猜測是他們將豫王關在宗人府，保護他的安危，以免遭到刺殺。
沈明棠嘀咕道：「曹庭淵放棄他了嗎？」
不應該啊。
難道曹庭淵要自己做皇帝？
這樣一想，似乎沒什麼不行！
這一刻，沈明棠期待祭祖節快點到來，這樣他們能夠儘快將主控權奪回來。
「秦王在何處？」沈明棠皺緊眉心，心中思緒飛快翻轉，「豫王的案子沒有審理，不如請秦王回京，由他代掌朝政。」
「我們另有安排。」謝裴之看著她眼底的倦色，看一眼夜幕，「你快去睡，阿沅這裡我陪著。」
「我陪著吧。」沈明棠輕輕推一把謝裴之，「她今日受到驚嚇，又初來京城，今晚我陪她睡覺。」
「好。」
——
楊安並未請動鳳無梵，他的說詞是三叔喝醉酒，失足掉進荷塘淹死，這七日不出診，若楊雪娘能扛到第七天，他便無條件給醫治。
管家得到謝府那邊拒絕的消息，並沒有意外，楊安也不曾提，他更不敢說。
楊雪娘到底沒有熬過一晚，天蒙蒙亮的時候斷氣。
楊安閉門謝客，告假不去上早朝。
曹庭淵面無表情，早已將楊安視作要除掉眼中釘。
下早朝之後，曹庭淵批完奏摺，去宗人府探望豫王。
豫王關在宗人府，並沒有特別的待遇，他快要憋瘋了，一直在等曹庭淵將他撈出去。找人傳話給曹庭淵，仿若石沉大海。
曹庭淵一來，豫王連忙將咬在嘴裡的稻稈給扔掉，快步上前來，抓住牢門：「你來救我出去了嗎？馬上就要祭祖節到了，我不出面的話，秦王出現怎麼辦？他會破壞你的計劃！」
「我在這裡呆夠了，再關下去，我就要瘋掉了！」
豫王見曹庭淵不說話，瘋了一般搖晃牢門，踢踹兩腳。
「祭祖節再放你出去，在這之前你出來，他們不會讓你活到祭祖節去。」曹庭淵冷眼看著豫王發瘋，在他的眼底，仿若一個跳樑小丑：「今日來告訴你，楊雪娘死了。」
豫王一愣，渾不在意道：「她死了與我關。周蓁蓁呢？她在何處？你不放我出去，將她關進來，陪我解解悶。」
曹庭淵勾起唇角，看著他的眼神充滿了憐憫。
豫王懵了，有一種不好的預感，不等他說什麼，曹庭淵聲音裡帶笑道：「好，你這個要求，我滿足你。」
曹庭淵不再看他，轉身大步離去。
豫王心裡恐慌，有一種被曹庭淵放棄的錯覺！
不會的，他不會放棄我，他只有我一個兒子！
他明面上是皇家子嗣，繼承皇位名正言順。
可這麼些年來，曹庭淵對他態度不冷不熱，只是幫他鋪路而已，沒有半點父子情。如果他怕自己容不下他，想要從小皇子裡挑選一個傀儡呢？
豫王不肯相信，周蓁蓁被送來時，他更加堅信，曹庭淵沒有放棄他。
時間飛逝，轉眼便到了祭祖節前一夜。
京城風起雲湧，各個朝中重臣，全都在自家書桌上看到一封憑空出現的信，撕開信封，裡面全都是他們的罪證，各個嚇得面容慘澹。
沈明棠將手裡最後一封信給殷蘭送出去，站在窗前，望著沒有半顆星辰的夜空，緊張的握緊窗沿，心中祈求著他們能成功。