永安候與謝母從馬車上下來，他們不認得秦玉章，是一張生面孔。
「嬌嬌，這位是？」謝母客氣地問。
沈明棠挽住謝母的手臂，「我二姑的長子秦玉章，戶部秦侍郎的兒子。」
謝母問：「你和裴之大婚，他沒來？」
「我們兩家結怨，沒什麼來往。」沈明棠逕自無視秦玉章，與謝母一同推永安候進宮。提醒道：「他與裴之一起去剿匪的。」
謝母眼神頓時變了，不再顧及禮數，不再看秦玉章。
秦玉章的眼神，讓謝母對他產生敵意。
像是想撬走她兒媳婦。
裴之不在，她可得看緊了。
「嬌嬌，你大喜的日子他都不來，算哪門子的表哥？兩家不來往了，你別聽他的，當心他使壞。」謝母著重強調道：「無事獻殷勤，非奸即盜。」
沈明棠抿唇偷笑，覺得婆母太可愛了。
「娘說的對！」
沈明棠一本正色。
謝母自己沒繃住笑了。
秦玉章望著一行人的背影，聽到他們的話，臉色青白交織，目光灼灼，緊鎖沈明棠窈窕的身段，眼底閃爍著勢在必得的光芒！
沈明棠本來就是他的！
永安候與謝母去宴廳，珍娘特地來請沈明棠去慈安宮。
太后與皇后、長公主、鳳貴妃一干宮妃在。
沈明棠望著滿屋裡珠圍翠繞，千嬌百媚的女子，只認得幾個外，其餘一概不認識。
她福身行禮，柔聲恭祝道：「臣婦願太后娘娘福壽安康，長樂未央。」
太后親自托扶住沈明棠的雙手，將她扶起來，拉到身邊坐下，親昵的點著她額頭：「什麼臣婦不臣婦？哀家是你的皇外祖母！」
沈明棠有些不適應，臉上笑容不變：「於私我是您的外孫女，於公我是朝臣內眷，都沒有錯。」她挽住太后的肩膀，吐了吐舌，撒嬌道：「我膽子小，怕皇外祖母不應聲，那太丟人了。」
「你膽子可不小。」太后對沈明棠的親近，十分受用：「外祖母聽說你是雙身子的人，身體可好？」
沈明棠不願意相信謝裴之出事。
大家都默契的不提謝裴之。
「婆母和小姑子很用心，給我做的飯菜很合口味，我吃著沒有孕吐，挺好的。」
沈明棠是真的很幸福，除了最開始幾日有反應，之後吃嘛嘛香，只有腰有點酸。
「好好好！」太后面容愈發和藹。
宮妃們好奇的打量沈明棠，又嬌又美，一張小嘴怪會哄人開心。
太后對她是真的親近。
皇后喜聞樂見，低聲與長公主交談：「嬌嬌瘦了一些，精神頭倒好，幸好有個孩子，不然她指不定多難過。」
長公主神色黯淡道：「路再難，也要走過去。」
鳳貴妃心中冷笑，和樂融融的慈安宮，極為扎她的眼。
太后、長公主、皇后、沈明棠是一個圈兒，將她給孤立在外。
鳳貴妃心底很可惜，長公主沒有早點認回沈明棠。
不然叫豫王直接強娶沈明棠，這大周的江山，便是他們的囊中物！
何至於鬥智鬥勇？
「本宮一段時間不見棠棠，比之前更漂亮。」鳳貴妃美目含笑，褪下手裡的金手鐲，走到沈明棠的身邊：「前面幾次都未曾給你見面禮，這是本宮的一點心意。」
鳳貴妃不容沈明棠拒絕，握住她皓白的手腕，將金手鐲套進她的手腕。
沈明棠反握住鳳貴妃的手，推卻道：「貴妃娘娘，我……」
「這是本宮賞的。」鳳貴妃拍一拍她的手，「原來中秋宮宴，要請你進宮，謝裴之出事，你們陷入悲痛中，邀請你們吃喝玩樂，不太和規矩。」
太后臉陡然沉下來。
鳳貴妃毫沒有眼力見，恭賀道：「謝五郎考中解元，倒算一樁喜事，謝家算後繼有人。」
「節哀順變。」
沈明棠臉色蒼白，眼睫顫動，蒙上一層水霧。
太后瞧見，心疼極了，冷聲說道：「不會說話，滾回怡和殿，修煉閉口禪！」
皇后鳳目冷厲，嚴肅道：「妹妹，你身為貴妃之尊，一言一行，都是皇家顏面。太后壽辰，如此不識大體，說些不吉利的話，本宮若給你請教習嬤嬤，丟的不知是誰的臉。」
長公主冷笑道：「一個長輩，如此欺負晚輩，你是越活越回去了！」
鳳貴妃臉色瞬息萬變，被幾個身份能壓她一頭的人，當眾數落，難堪到極點。
沈明棠嘴角彎一彎，鳳貴妃說這些話，無非就是覺得身份壓她一頭。
鳳貴妃瞧見沈明棠帶笑的眼睛，便知著了這賤人的道。
憋下這口惡氣，她重新回到座位。
皇后道：「母后，時辰差不多了，我們去宴會吧？」
「去吧。」太后應下。
皇后攙扶太后去往宴會。
沈明棠與長公主倆個人手挽手，落後其他人。
長公主擔憂道：「嬌嬌，你是怎麼想的？今後有什麼打算？」
「娘，裴之沒事，他會回來。」沈明棠淺淺含笑道：「有路到懸崖下，墜崖身亡，一定能找到他的骸骨，若是沒有找到，就是被人救走了。他們只傳來噩耗，沒有將裴之的骸骨運送回來，我就不相信他真的遇害。」
長公主憐惜的摸一摸她的腦袋：「你若真的這般想，為何謝府閉門謝客？」
中秋節母女倆都未曾團聚。
這個中秋節是多事之秋，沈明棠只給各府送了禮，謝裴之不在，謝五郎在考棚，家裡人坐在一起草草吃頓飯，沒有半點節日的喜慶。
「年節我們可以一起過。」沈明棠目光清凌凌的，笑起來格外明媚：「他那時一定回來了。」
長公主心口酸澀，不忍戳破沈明棠的自欺欺人。
方才到宴會，長公主被人請走。
沈明棠準備去一眼看見坐在豫王身邊的周蓁蓁，兩個人的目光交匯。突然，秦玉章橫擋在沈明棠面前，阻斷兩個人的視線，笑容溫潤道：「表妹，我知道你對我心存成見，今日不聽我說話，你會後悔的。」
沈明棠蹙眉，便聽秦玉章繼續說道：「我做了一個夢，夢見我們兩個情投意合，喜結連理。因為沈瑤的插足，我害死了舅舅與表兄。」