「不是曹家！」高大人臉色陰沉，仿佛寒霜打了的茄葉，又黑又紫。幾個跨步，上了擂台。「本官與喻老夫人之前商議一番，供給皇家使用的物品重在質量，而非價錢。只要幾位給的價錢，全都在朝廷標定的價格內，按照第一輪競選的排名挑選。」
「曹家的價位最低，他第一輪名次第二。」高大人將江大人手裡的名單取回來，讓眾人看個分明，「顧家繡樓的價錢正好在標準線內，她們是這一屆的皇商。」
江大人懵了。
原本敲定是曹仁安，怎麼出去一趟，改變主意了？
「大人，曹家的布質量有目共睹，價錢也最低廉。我們競選皇商，不是根據最高排名，而是按照綜合評估？」他以為萬無一失，才宣讀名額，做夢想不到會有分歧。
高大人對他擅作主張很不滿，若是來遲一步，事情無法收場：「曹家給的價錢低，若他以次充好，出了問題，你的三族來承擔後果？」
江大人被問住。
曹仁安臉上的笑容僵硬，之前周邊恭維的話，像一個巴掌狠狠打在他的臉上。
他帶來的小廝是個機靈的，故意用周邊的人能夠聽到的聲音問：「高大人離開一會，回來改變主意。改的還是先前制定的規則，莫不是有人……」
眾人認為沈明棠成為皇商是實至名歸。
可曹仁安的布，的確比沈明棠的沒差多少，何況價格低廉，應該是最合適的人選。
小廝的話讓他們忍不住猜疑，沈明棠搞暗箱操作。
就算有實力，但有了別的因素，就變了味道。
「高大人，規則都不作數，那競選有什麼意義？」
「誰給的銀子多，誰就是皇商。乾脆直接明碼標價，競選誰出的銀子多，大家也不用挖空心思織布。」
眾人出言諷刺，為曹仁安打抱不平。
曹仁安站起身來，抬手制止憤怒的眾人。他幾步上了擂台，對高大人說道：「曹家的布料質量沒問題，出低價也不會以次充好。不過競選皇商的最終決定是您，我接受一切結果。」
他拿起自己的布，準備展示質量，手感似乎不對勁。沒等他琢磨，江大人拿過去。
江大人饞那筆銀子，不願意放棄機會。用力揉搓布，又往兩邊用力拉扯：「這布怎麼揉，怎麼拉扯都不會起皺……」
「嘶啦」一聲把手裡的布撕開兩半。
仿佛把曹仁安的麵皮撕下來。
江大人的掌心沾著紅色的染料。
討伐的聲音戛然而止。
掉色，容易撕裂，這是大忌！
沈明棠嘴角淺淺上揚，她們的布被曹仁安動了手腳，她特地讓殷蘭去查看曹仁安的布。如果是她猜測的那樣，曹仁安無恥的用一樣的布參選，就將問題布換給他們。質量上有問題，不論曹仁安有多少後招，都無濟於事。
沒想到高大人選了她，曹仁安當眾揭掉他自己的臉皮。
所以啊，人要少蹦躂。
臉皮沒保住不說，前程也斷送。
高大人愣怔住，轉而冷笑一聲：「江海，這就是你口中的好質量？你竭力推薦曹仁安，收受了他的賄賂？」
江大人大驚失措，張口結舌道：「不不不，我不是行家，被曹仁安給蒙蔽。他品性惡劣，禁止他參選皇商，勒令織染局大使好好查一查他的織染坊。」
這句話像一根鐵棒擊打在曹仁安的頭上，猛然回過神來，辯解道：「大人，這布不是我的，有人換走我的布！」他指向沈明棠：「是她……」
「將他丟出去！」高大人怒喝一聲。
侍衛連忙架著曹仁安拖出去。
江大人看到下首的唐巡撫腿軟。
高大人無暇顧及他，親自來到沈明棠面前，態度親和道：「謝娘子，今後顧家繡樓是泰安府織染局皇商。」
「有勞大人照拂。」沈明棠接過大使遞來的合約，仔細過目，確定無誤後，簽下名字，蓋上印章。
大使將合約收好，高大人與沈明棠洽談好細節，商定晚上一起用餐。
沈明棠應下。
喻老夫人帶喻晚過來，道了一句恭喜，請她去馬車上一敘：「我有話和你談。」