沈明棠認出曹仁安，做好心理準備，對方使各種手段，她都不意外。
「縣城裡的富賈誰人不想獨占鰲頭？只是誰也不肯吃虧，擔心鷸蚌相爭漁翁得利，所以誰也沒有率先打破目前的平衡。蕭家鐵了心要整垮沈家，有他們起了頭，只怕後面的人會搶著踩沈家一腳，分沈家一杯羹。」
「我讓爹簽下合約就做好最壞的打算，考慮過他出不了貨。」沈明棠嘴角一彎，明亮澄澈的眼睛裡仿佛盛著一片星光，「我準備充足就夠了，正好可以用競選皇商做幌子。」
沈明棠想起泰安府有一個老皇商喻家，產業遍布大周各地，如今當家做主的是喻老夫人。她在喻家行三，上頭兩個哥哥早夭，她一個人挑起家業，招婿上門，與夫君伉儷情深，可惜因為家業之爭，膝下只留下一個十歲的孫女。她手段雷霆，肅清家賊。
今年福源縣競選皇商，因為喻老夫人年事已高，卸任皇商。
上一輩子喻老夫人機緣巧合下，救了謝裴之一命，沒等他們報答，喻老夫人的孫女死了，她變賣家業銷聲匿跡。
沈明棠打算找喻老夫人合作。
謝裴之縱容道：「好。」
沈明棠心裡有盤算，倒不怎麼心急，明天她去鎮上與顧九娘商量一下。
「大嫂只安排一間房，我倆分開睡的話，我爹和大嫂會擔心。」沈明棠看向屋子裡唯一一張床，雙手疊在桌子上，她的下頷擱在手臂間，烏黑的眼睛裡閃過狡黠，「大哥和大嫂的婚事是娘定下來的，爹見大哥是個呆子，對大嫂並不熱情，怕他不喜歡大嫂。讓婢女夜裡盯了半個月，兩人有沒有睡在一起。」
「他們今晚會不會讓人盯著我們？」
盯得大哥借著做生意跑到外地去，對回家睡覺都有心理陰影。
謝裴之也望著拔步床，一床百子被紅的刺目，他喉結滑動一下，攥緊拳頭。
他想起沈大富的三年之約。
做出這種事情，似乎沒什麼意外。
「其實我爹能理解……」
「我沒關係。」
兩個人異口同聲。
沈明棠愣住了，想說我是逗你的，不用當真。
可看到謝裴之神色嚴肅，極為慎重的模樣，這句話卡在她的嗓子裡。尤其是上一次牽手，他雖然難受，但是漸漸在克服，若是一直不願打破桎梏往外踏出一步，他永遠也不能隨意給她一個擁抱，一個親吻。
沈明棠手輕輕壓在悸動的心臟，笑容明媚：「我不挨著你，中間放一個枕頭。」
謝裴之定在原地，看著沈明棠開柜子，取出一個枕頭扔在床上。吩咐下人打熱水，找出衣裳去淨房沐浴。他閉了閉眼，壓下胸腔里翻湧而上的血潮，去其他廂房沐浴。
這個澡洗的格外久，謝裴之回來時，沈明棠已經躺在床上里側，拿著一把銀梳子，將一頭青絲梳順。
聽到腳步聲，沈明棠偏頭望來，眼角眉梢染著點點春|情，嬌聲道：「回來了？我等你很久了。」
沈明棠掀開被子拍一拍床鋪，「很寬敞，我睡覺很規矩，不會亂動。」
謝裴之喉嚨發緊，低低的「嗯」一聲，一步一步僵硬的邁向床邊。