周驪音近來過得十分苦悶。
先是那日與盛明修、時虛白一道上街買紙,碰見盛煜之後,盛明修就再也沒去過時虛白那裡。她派了寶卿到書院去探，盛明修只說課業繁忙，顧不上學畫。周驪音並不傻，哪能看不出這是託辭？
盛明修有多愛學畫，她比誰都清楚。
兩人相識至今半年有餘，周驪音最初起意於少年的玉面瓊姿,後來相處漸深,看著他張揚肆意、鮮衣怒馬,看著他無奈退讓、含笑縱容，愈陷愈深。後來兩人纏上時虛白,學畫時認真執著、沉浸其中的盛明修,更是令人沉迷得難以自拔。
但那晚之後,盛明修卻再也沒去找過時虛白。
能讓他割捨下最仰慕的時畫師，背後定然有緣故，周驪音不用猜都知道，事情跟她和盛煜有關——從前在曲園的霜雲山房，盛煜見她跟弟弟熟悉時臉色驟變，後來盛明修有意避著她,周驪音雖裝傻沒戳破，心裡可清楚得很。
而今盛明修再度消失躲避，多少令人沮喪。
周驪音畢竟不是火爐，能拿用之不竭的熱情去追逐傾心思慕少年郎，更何況,以這兩回的經驗來看，強行纏著盛明修並無益處。她畢竟是帝後捧著的天之驕女，能毫無顧忌地撒嬌耍賴，任性地捉弄少年，換得玩鬧之機，卻無法明知被嫌棄還執意往前貼。
她也會傷心、忐忑。
周驪音不明原委，決定先靜下來細想想。
便在此時，宮裡忽然掀起了波瀾。
章太后病倒的那幾日，周驪音入宮侍疾，看得出氣氛的凝重緊繃，亦發覺章皇后愈來愈焦躁——母子近乎決裂，夫妻亦迅速冷淡，永穆帝成日往淑妃那裡去，片刻都沒踏足中宮所居的蓬萊殿。章皇后得知太子生死未卜，又難以在堂兄章孝恭那裡插手，再無昔日鎮定，滿腔焦灼急迫。
重壓之下，周驪音跟著遭了殃。
自那回章太后裝病，脅迫永穆帝退讓，周驪音並未幫章家女眷說話後，章皇后便存了不滿。如今永穆帝步步緊逼，章家進退維谷，章皇后瞧著兩頭跑的女兒，心中愈發不快，屢屢責備她沒良心，絲毫不知道為母親和親兄長解圍。
她爭辯了兩回，換來的只是更重的責備。
母女倆數次爭吵，周驪音愈來愈失望。
私藏軍械是謀逆之罪，這事幾乎婦孺皆知，歷朝歷代，哪怕皇家子嗣沾上這種事，都難逃罪責，章家不過是個外戚，豈能縱容？若太子為了穩住儲位，放任章家跋扈，連這等罪責都要維護開脫，非但令律法威嚴蕩然無存，便是日後能登基，也會被章氏掣肘。
但這種話章皇后聽不進去。
母女倆是血脈至親，但性情行事卻迥然不同——章皇后雖是母儀天下的中宮，卻是章太后手把手教的，加之跟淑妃綿里藏針地威脅了這些年，凡事先考量東宮與章氏牢牢捆綁的利益；周驪音則是皇室公主，由名儒與永穆帝親自教導，雖不涉朝堂之事，卻知國事之重。
母女倆所想的天壤地別，自然說不到一處。
周驪音沒法說服母后，反被連連責備。
至親反目，夾在其中左右為難，其中煎熬可想而知。這兩日裡，章皇后甚至打起了拿她婚事做文章的主意，周驪音滿腔苦悶無可排解，加之明日是魏鸞的生辰，便來曲園造訪。
——反正盛煜近來似乎不在京城。
……
花廳里茶香裊裊，瓜果甘甜。
侍女僕婦皆已被屏退，只剩小姐妹倆掩門說話。關乎章家的事在京城鬧得沸沸揚揚，從最初的興國公案到如今的軍械案，其中癥結關竅，魏鸞頗為清楚。周驪音也沒太瞞她，吐了半天苦水，幾乎絞破錦帕。
末了，才低聲道：「從前你出言提醒時，我還沒太放在心上。如今真碰上這些事，才明白這有多難。手心手背都是肉，母后跟皇兄自然是至親，父皇又何嘗不是？這事原就錯在章家，母后如此執迷不悟，當真是……」
她嘆了口氣，神色黯然。
尋常驕傲活潑、嬌憨任性的小公主，這會兒整張臉都是挎著的，絞著錦帕的指節微微泛白，顯然心中矛盾難過之極。
不過她畢竟不是軟弱之人。
連日來在宮中的雞飛狗跳令她滿腔憋悶，此刻朝密友說出來，心裡稍稍舒坦了些，低聲道：「人說家醜不可外揚，這些話也就只能跟你說說。鸞鸞——」她捏住魏鸞的手，神情懇切，「所謂當局者迷，旁觀者清。母后總說我沒良心，白眼狼，你身在局外，覺得我這樣做可有錯處？」
「白眼狼？」魏鸞低喃，不由哂笑。
當初她與章皇后割裂時，那位也曾這樣看她。
如今將這罪名也安到了親生女兒身上，難道在章皇后看來，這些年母女深情，只是為了養出個朝政上的幫手？
魏鸞斟了香茶，遞到周驪音跟前。
「是否有錯，我說了也未必算數。不過長寧，這件事於公該如何處置，明眼人都知道，如今皇后指責你，全是為私情。你且想想，倘若敬國公府碰上這樣的事，我父親膝下有爵位要承襲，母親呢，為了讓哥哥穩操勝券，不斷讓舅舅插手內務逼迫父親，還逼著我徇私枉法包庇罪行。你說，我當如何？」
「爵位給誰，原該姨父定奪。姨父並非昏聵之人，表哥若有真本事，自然能得青睞。否則，若本身沒那能耐，靠歪門邪道得來爵位，長遠了看，於敬國公府未必有益處。」
周驪音說至此處，也似恍然大悟。
從前許多模糊的念頭也在此刻清晰起來——
她不止是皇后之女，更是皇室公主。昔日國家動盪、強敵環伺時，曾有公主遠嫁和親，韶華之齡便孤身前往塞外苦寒之地，舍了溫山軟水的安逸之樂，為朝廷謀得友鄰，功勞不遜朝堂重臣。她縱然沒這般本事，至少也當以家國為重，而非為私情包庇朝堂蛀蠹。
原本搖擺的心思在這一瞬忽而堅定。
章皇后失望責備的目光淡去，浮入腦海的是永穆帝鬢邊花白的頭髮。
周驪音站起身，長長吐了口氣。
在頭頂籠罩了數日的陰霾終於散去，她挽住魏鸞的手，終於露出點笑容，「明日是你的生辰，我得去找父皇商量件事，沒法來賀你生辰，今日過來不止是訴苦，還有東西給你。走，瞧瞧去。」說著，拉魏鸞便往外走。
魏鸞跟著笑了，隨她往外走。
……
周驪音離開曲園時，已是傍晚。
魏鸞因盛煜臨行前的叮囑，這些日不曾出門，本就覺得憋悶，得好友半日陪伴，倒爽快了許多。表姐妹倆將曲園北邊的風光賞玩一遍，又吩咐廚房做了滿桌合口味的菜餚，喝著甜甜的果酒大快朵頤，各自歡喜。
將她送到府門口後，魏鸞回到北朱閣，迫不及待地拆開盛煜的家書。
信上內容很簡單，先報平安，又叮囑她在京城留心，末尾說，他有件要緊的物事落在了南朱閣，讓魏鸞明日找那邊的徐嬤嬤取，代他送給應收之人。信中並未說是何物，也沒寫該給誰，只叮囑她明日再去。
魏鸞看罷，雖然猜得盛煜應沒留意她的生辰，瞧見裡面隻字未提，不免還是失望。
甚至覺得盛煜故弄玄虛支使她。
不過他行事向來有章法，南朱閣又關乎玄鏡司，魏鸞畢竟不敢掉以輕心。次日清晨從西府問安回來後，便直奔南朱閣。
盛夏天熱，南朱閣外松柏濃綠。
自盛煜走後，這邊就只剩盧珣留守主事，外加僕婦灑掃，冷清了許多。
盧珣這會兒不在，倒是徐嬤嬤瞧見她，忙上前行禮道：「少夫人。」
「主君說有東西讓我轉交，嬤嬤可知情？」
「回少夫人，主君昨日已傳了口訊，東西就在書房裡。」徐嬤嬤說著，掏出書房的鑰匙，頗恭敬地請魏鸞先行。開了門鎖後，請魏鸞在椅中坐了，她緩步走到最里側的小梢間，推開緊掩的門扇，片刻後，捧了個木盒出來。
那盒子用的是檀木，成色很新。
看徐嬤嬤捧盒的樣子，裡頭沉甸甸的，不知裝的什麼。
魏鸞心中疑惑，目光在盒身逡巡，隨口問道：「主君可曾說過，此物該轉交給誰？」
徐嬤嬤笑著抿了抿唇，只溫聲道：「不曾吩咐。」
說話間，將檀木盒輕輕放在桌上，往後退了兩步，那張向來恭肅的臉上笑意愈濃。
魏鸞詫異，見沒落鎖，便掀開盒蓋。
尺許長的盒子，紋路細密，觸手柔潤，掀開盒蓋後有淡淡的香味散逸而出，裡面鋪了厚厚的錦緞，當中微微凹陷，仍拿錦緞蓋著。錦緞之上，還有張折好的紙箋，魏鸞取了展開，上面銀鉤鐵劃，寫了四個字——
遙叩芳辰。
極為熟悉的筆跡，肆意揮灑，落在松墨花箋上。
竟是盛煜親筆寫的？
魏鸞未料盛煜竟然知道她生辰，還會在出京辦差時，送回這樣一張道賀的信箋，頓時喜出望外。昨日初見家書時的失落一掃而空，她的手指緩緩拂過墨跡淡香的紙箋，想著數百里外盛煜寫下這信時的模樣，忍不住勾起唇角。
徐嬤嬤在旁笑道：「這錦緞底下是主君的賀禮。」
魏鸞忙揭開，便見狹長的盒子當中橫躺了一座玉像，長有尺許，質地柔潤。她的目光不自覺落在雕像的臉上——婉轉高堆的髮髻絲絲分明，黛眉如遠山依約，眼睛以黑寶石雕琢而成，望之如有光彩流轉，便是在這陰涼屋舍中，仍能瑩然生光。
再往下裙裾飄逸，纖腰細足，身段裊娜。
魏鸞瞧著熟悉的眉眼，霎時呆住了。
這玉像雕的是她，且眉眼雕得極有神韻，衣衫亦如隨風翻卷，瞧著栩栩如生。
她猛地想起盛煜擺在廳中的那些石雕，想起北朱閣里那方令她讚嘆的木雕駿馬，忙將玉像翻轉。目光細細找了一遍，果然沒瞧見半點徽記，她抬起頭，不太確信地問道：「這是……主君親手雕的？」
「是主君雕的。」徐嬤嬤笑而頷首。
魏鸞沒想到盛煜瞧著冷厲粗疏，竟還會藏有這樣的細心，驚喜之下微微張著嘴巴，眼底的笑意如春水湧起，再望向玉像時已是愛不釋手。
這玉像雕琢得精緻，細微處絲毫不含糊，定得費許多功夫才能慢慢打磨而成。盛煜忙成那樣，在外不舍晝夜，在府里腳不沾地，竟能偷空雕出這樣一幅不遜於名家的玉像？她忍不住浮想，盛煜手捉刻刀，細細雕琢這眉眼身姿時，定是極為認真用心的。
能雕得如此傳神生動，他當時心裡……
某個念頭一閃而過，魏鸞滿面的笑意忽然微微一僵。
他當時心裡想的是她，還是……她？
這念頭冒出來，原本潮水般湧起的驚喜稍稍冷卻，她不好讓徐嬤嬤瞧出端倪，直垂目將玉像輕輕放回盒中。旁邊徐嬤嬤沒留意那些微變化，笑容如舊，又屈膝道：「還有一樣東西，也是主君吩咐要給少夫人的。」說著話，請魏鸞出了裡間，到盛煜那張長案旁駐足。
「少夫人稍候。」徐嬤嬤說著，搬了圓凳踩著，去取書架頂上的錦盒。
那方魏鸞印象深刻，卻從未得睹內里真容的錦盒。
盛煜竟然要把這東西給她？
徐嬤嬤微胖的身軀貼在架上，小心翼翼的將其捧下。魏鸞站在案旁，不知怎的，有些緊張忐忑，令呼吸微緊。
作者有話要說：鸞鸞：好緊張！
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