突如其來的轉變令魏鸞有些意外。

  不過聽周令淵的意思,他顯然還有理智尚存,沒打算真的趁此機會毀掉她，抑或拉她陪葬。至少，不管章孝溫如何打算，周令淵不會再如琉璃殿裡那般失態。懸在頭頂的那把劍稍稍挪開，魏鸞不自覺地鬆了口氣。

  想起京城裡周驪音的鬱鬱寡歡，再看看眼前面目全非的周令淵,又覺得不忍。

  她接過周令淵遞的茶杯,啜了兩口。

  「先前我讓長寧勸的那些話,表哥是一句都沒聽進去嗎？謀逆是重罪，皇上本可當晚就殺了你,也能免去許多後患,他卻沒動手,可見仍有慈父之心。章家是窮途末路不甘心，所以拼死一搏，表哥難道也覺得他們會贏？」

  「他們會輸。」周令淵啞聲。

  極為平靜的語氣，仿佛早已接受了這般屢屢落敗的事實。

  魏鸞聞言蹙眉，「既知必敗無疑，何必自尋死路呢？皇上並非心狠手辣之人,哪怕是為著長寧，也不會真的對你趕盡殺絕。你若覺得愧對長寧，就該保全性命，至少她還能與你相依為命，心裡有個依靠。而留在肅州舉兵叛國,這條路必死無疑。」

  極為誠懇的勸言，如同她屢屢借周驪音之口所轉達的。

  說來說去，都是想勸他認命，安渡餘生。

  周令淵卻搖了搖頭。

  「走出皇宮時，我就沒想過活著回去。」他靠在箱籠，隨手取了近處的酒罈，極熟練地拍開泥封，也不用酒壺瓷杯，徑直仰頭灌了兩口。心緒翻湧之下，喝得有點急，酒水從旁邊灑出來，從他腮畔滑落，沒入衣領。

  這樣近乎潦倒頹喪的姿態，以前從未在端貴的太子身上流露過。

  魏鸞想勸，卻還是忍住了。

  周令淵瞥了她一眼，輕輕勾了勾唇。

  自打逃出宮禁，來到肅州，他就從未笑過。此刻瞧見熟悉的嬌麗眉眼，瞧見舊時曾有過的真切關懷，心裡多少是有點溫暖的，如冰天雪地里的一簇火光。然而那笑意也是轉瞬即逝，迅速被籠罩了整年的絕望蔭翳掩蓋，他丟下酒罈，靠在床榻邊沿。

  「有些話，其實我一直想跟你說，只是沒機會。」

  「宮變之後，我被囚禁在宮裡，你屢次三番地讓長寧勸說，勸我振作苟全性命，其實道理我都明白。只是長寧性子天真直率，不像你通透柔韌，這些話我不忍告訴她，也沒法讓她轉達。今日既然機緣巧合地碰見，不妨都說了，往後你也無為此遺憾掛懷。」

  「當初宮變事敗後，我便知絕無翻身的可能，父皇他深謀遠慮，非我所及。祖母和母親失勢，鎮國公闔府喪命，章家的根基早就塌了。舅舅設法接我出宮，我知道他的打算，也知道憑著肅州的兵力，即使能跟朝廷抗衡一時，也不可能取而代之。章家起兵，是因他們早就絕了後路，不甘心束手就擒，只能拼死一戰，我明知這是死路，卻還是來了。」

  「是來尋死的。」

  極簡短的五個字，從他嘴裡說出來，仿佛漫不經心。

  魏鸞心裡卻猛然揪緊。

  在見到他之前，魏鸞一直以為，周令淵是不甘心宮斗里落敗，想借著章孝溫手裡殘存的勢力垂死掙扎。或是保住肅州劃地而治，或是異想天開地舉兵南下，試圖攻打京城，都是在博條出路。就連周驪音也是這樣以為的，想到這場仗註定的結局，沒少以淚洗面，深恨周令淵鬼迷心竅，執迷不悟。

  她們都沒想過，周令淵竟會是來尋死。

  魏鸞不由握緊了手裡的瓷杯，愕然道：「你——」

  周令淵抬眉，對上她清澈的目光。

  拋開他求而未得的男女之情，兩人終究是一道長大的表兄妹，即使數次爭執，甚至差點走到被她厭惡憎恨的地步，畢竟還有舊日情誼尚在。京城內外，永穆帝、太后和皇后、章氏眾人，皆將他擺在朝堂的棋盤上，推著他前行。唯有她和周驪音是視他為兄長，極力想拽他走出泥潭。

  那於他而言是極珍貴的。

  積壓在心底的種種撕扯掙扎似被漸漸抹平，周令淵的神情亦坦然起來。

  「我生來就是太子，別無選擇，而那時候父皇跟章氏之間的禍根早就埋下了。我的榮寵與地位雖是父皇所賜，背後卻是章家撐著。但凡章家失勢，我必敗無疑。在那個位子坐久了，誰都不願捨棄，為了自保，為了能得到和護住我珍愛的，只能往前走，退不得半步。就算再來一回，我還是會選同樣的路。」

  他的眼底藏有決絕，又灌了口酒。

  魏鸞無從評判這條路的對錯，只低聲道：「可如今終究是敗了。其實就算沒了太子之位，沒了章家做倚仗，走出那座皇宮，還有錦繡河山，春風秋月，能走的路還很多。你看時畫師，不也比卿相過得逍遙嗎？」

  這種話在周令淵看來，多少有些天真。

  他幾乎想伸手摸摸她腦袋，如同少年時那樣，然而終是沒動，只靜靜看著她。

  如果有魏鸞在懷，他或許願意過那樣閒雲野鶴的日子，但她卻被賜給盛煜，亦無意於他。

  他這一生，真正渴求的唯有兩樣，魏鸞與皇位。

  可惜兩者都失之交臂。

  身在太子之位時，他還想過，待皇位得手之日，便可將魏鸞搶回身邊，可如今這情形，自身已是難保，哪還會奢望旁的？

  而舍她之外，剩下的一切皆黯然失色。

  所謂林泉雅芝，山野奇趣，在孑然一身時，已激不起他半分興致。

  周令淵緩緩搖頭，「時虛白與我畢竟不同。他生來清閒，身上沒半點枷鎖，所以取捨進退，全憑心意。我卻長在宮中，長在父皇和章家的夾縫裡，樹敵太多，陷得太深，哪還有從容後退的資格。比起幽禁一生，被梁王踩在腳下，我寧可戰死。就像名將的歸宿是沙場，歸隱田園的只是少數，每個人所求都不同。」

  「鸞鸞——」

  他許久沒叫她的閨名，聲音都溫柔起來。

  「這事我已深思熟慮過，往後你回到京城，也須勸著長寧，讓她不必傷心。」

  長長的一番話，儘是肺腑之言。

  魏鸞覺得哪裡似乎不太對，瞧著周令淵的神色，卻又理不出清晰的頭緒。周令淵已經站起了身，大概是酒意稍涌，不敢在這裡多待，只叮囑道：「此地兇險，我會瞞著舅舅，知會魏知非設法來接你，在此之前，你只能囚困在這裡。」

  說罷，沒再多看魏鸞，隻身去了側間。

  ……

  將消息傳出涼城並不算太難。

  畢竟周令淵在京城經營了二十餘年，曾施恩於不少人，即便失勢後被囚困，失去了東宮的羽翼，在六率之外也還有殘存的擁躉。這種人雖極少，卻是不計生死的忠實跟隨，聽到風聲後隨他來到肅州，捎帶消息並非難事。

  消息捎出涼城之日，魏鸞也說動周令淵，拿了枚背後刻了一長串天干地支、正面刻有徽記的小令牌去了趟城南，找一家桃符上刻有相同徽記的成衣鋪。

  ——那是玄鏡司接頭用的徽記，據盧珣先前說的，但凡玄鏡司紮根之處，便有懸此桃符的成衣鋪，裡面接頭的人雖非玄鏡司的眼線，卻有法子彎彎繞繞地將線牽到玄鏡司暗樁的頭上。那串天干地支頗有門道，用過即銷，每月知會各處哨所，據說頗難仿造後魚目混珠。

  魏鸞不知涼城是否有玄鏡司的人手，只能竭力試試。

  周令淵起初不肯，最終卻應了。

  畢竟，身在肅州地界，他比誰都清楚章孝溫在這裡的能耐。魏知非雖熟悉涼城的情形，憑一己之力，卻未必能將魏鸞安然帶走。若能多個人助力，於魏鸞有益無害——是以哪怕他對盛煜恨之入骨，但人之將死，比起仇恨，他更願意讓曾藏在心尖的人安然脫困。

  至少那樣他還能少些遺憾。

  因事關魏鸞，周令淵也未將這徽記的事說與章家父子，自去成衣鋪走了一趟，次日再去，帶回了個其貌不揚的少婦。且帶得明目張胆，絲毫未做半分遮掩。

  章孝溫碰見了問及緣故，周令淵只答以閨房之趣。

  看那意思，竟時要借這少婦調理魏鸞。

  章孝溫嗤之以鼻，卻也不曾阻攔。

  他如今關心的，是盛煜那個陰魂不散、神出鬼沒的狗賊的反應——家眷被握在敵軍手裡，隨時可能喪命，或是遭受□□再公之於眾，便是再鐵石心腸的人都不可能無動於衷。只要盛煜亂了陣腳，於他便是好事，若能逼得盛煜做出妥協，更可趁勢反攻。

  數百里外，盛煜臉色極黑。

  即使預料到了章孝溫定會拿魏鸞來戳他軟肋，盛煜也沒想到，章孝溫會卑鄙到這等地步。統率十萬大軍，曾叱吒沙場、名震四海的的老將，竟會做出這樣惡毒下流的威脅。

  他只能竭力按捺，故作退讓猶豫姿態，為魏鸞換得喘息之機。

  至於救人之事，卻不能貿然出手。

  ——涼城是章孝溫的老巢，肅州的腹地，玄鏡司派去的暗樁皆被困在其中，生死不明，盛煜不知城內情形，貿然救人並非易事。為免撲空了適得其反，他必得與熟知涼城情形的魏知非同行。

  因他所在的地方離涼城更近，探到魏鸞去處的當晚，盛煜便派盧珣親自去尋魏知非。

  但魏知非畢竟是軍將，且身在戰事之中，不可能只為營救親人而擅離職守。盧珣遂以盛煜和趙峻打算藉機刺殺章孝溫為由，勸說鄭王。那位原就是一生戎馬的猛將，斟酌過後，終是應了盧珣所請，在魏知非奪下打得正酣的城池後，將其召回，派往盛煜身邊。

  如此一來，不免耽誤了點時日。

  好在終是趕來了。

  聽到門外盧璘與魏知非的說話聲時，原本跟趙峻議事的盛煜如聞春雷，幾乎是瞬時站起身，疾步便往門口走。才邁了兩步，門口人影一晃，魏知非迎頭撞見他，來不及招呼，徑直道：「有鸞鸞的消息了嗎？」

  「還在章孝溫手裡。」

  盛煜答得簡短，神情陰鷙如墨。

  「沒別的了？」魏知非又追問。見盛煜搖頭，他緊繃著的臉上忍不住露出失望，瞥了眼旁邊的趙峻和案上鋪開的輿圖，低聲道：「我這邊有旁的消息，從涼城傳出來的，你何時有空？」

  「此刻！」

  旁邊趙峻見狀，自覺拱手退出，盧珣兄弟亦到門外等候。

  魏知非晝夜疾馳的趕過來，絲毫不曾闔眼，急迫焦灼之下，胸腔里有火烤著似的，見桌上有涼水，徑直抓起來灌了兩口。待盛煜掩上屋門，便回身壓低聲音道：「廢太子派人遞密信給我，讓我去涼城接鸞鸞脫困。你覺得可信嗎？」

  「周令淵？」盛煜愕然。

  魏知非點了點頭，「就在你讓盧珣來找我的次日，我攻下谷陽城，正要回鄭王爺那裡復命，那人突然現身說有要事相告。據他所說，鸞鸞被困在涼城的都督府，廢太子不忍她落在章家手裡，他可帶我潛入涼城，設法救鸞鸞脫困。我起初不信，回到鄭王身邊才知鸞鸞果真在涼城。」

  這般說辭，全然出乎盛煜所料。

  屋中陡然陷入沉寂，盛煜眉頭緊皺，思索此事真假。

  走到如今這地步，他對周令淵已無把握。

  往好了想，從周令淵先前的種種行徑來看，顯然未對魏鸞死心，且自幼相識愛護的情分，到了窮途末路時，他良心未泯，不願坐視魏鸞被章孝溫欺辱利用，也說得通。

  往壞了想，周令淵從離皇位僅有一步之遙的太子之位，淪為如今流離失所的喪假之前，連殺父弒君的事都做得出來，未必還會惦記求而未得的女人。從宮裡逃到肅州，妄圖借章氏殘軍重整旗鼓，做困獸之鬥，若當真跟章孝溫合謀做戲，誆騙魏知非自投羅網，也不無可能。

  但無論如何，都得救魏鸞。

  哪怕前方明擺著是陷阱，也得跳進去，竭力帶魏鸞脫困。

  盛煜雙眉緊擰，片刻後沉聲開口。

  「真假虛實原就瞬息萬變，不論是否可信，都得去涼城。你在明處，隨周令淵的人潛入涼城，我在暗處，設法帶玄鏡司的人手進去。若周令淵願意出手相助最好，若是他故意設伏，你也需時時提防。法子我已想好，有周令淵的人引路，更易矇混入城。你過來——」

  他帶著魏知非走到裡間，取出涼城的輿圖。

  「輿圖畢竟不詳，你在涼城待過，先跟我交個底。」

  說罷，叫趙峻和盧珣兄弟、染冬等人進來。

  魏知非自不會推辭，詳細說予眾人。

  ……

  兩日後，涼城的官道上，有十數輛破舊的馬車緩緩駛向城門。車後幾十人皆是難民的打扮，步伐卻不見半點疲弱，也不是難民的面黃肌瘦。領頭那人卻錦衣玉冠，腰配寶劍，騎著匹毛色油亮的黑色駿馬，甚是威風。

  戰時城門口盤查得極嚴，為防奸細出入，還派了精兵悍將把守。

  那隊人還有百餘步遠時，守兵已是嚴陣以待。

  待走到近前，領頭盤查的小將卻認出了來人。

  ——那是廢太子身旁的隨從，名叫薛仁，雖不曾在東宮謀職，來肅州後卻在章孝溫手下領了個頗高的職位。因章孝溫是扯著周令淵的大旗，說要清君側、匡扶正統，才能蠱惑肅州軍民皆死心塌地為他賣命，在明面上，待周令淵極為恭敬。薛仁是太子的人，自然也極得殊遇。

  盤查的小將久在此處，且記性極好，既認出薛仁，便想起他出城是孤身一人，並無同伴。

  且那隊明顯不像難民的人，著實舉動奇怪。

  遂越眾而出，頗客氣地拱手道：「原來是薛將軍回來了，卑職失禮。不知身後這些人，可是與將軍同行？」說話間，目光徑直落向後面的馬車。

  薛仁一笑，翻身下馬。

  「是與我同行的，不過如你所料，他們不是難民。」

  守城的小將明顯一愣。

  薛仁遂示意他附耳過來，低聲道：「原是奉都督之命出城辦事，回來的路上卻碰見了這夥人。打扮得像難民，馬車上鋪了破草蓆，看起來像是合力逃難，其實破綻挺明顯。如今正逢戰事，處處皆需留心，我跟過去瞧了瞧，你猜，馬車裡裝了什麼？」

  見對方目光微緊，薛仁壓低聲音，道：「是糧食。」

  這個答案著實出乎意料。

  戰事當前，糧食是關乎人命的金貴東西，章孝溫早已下令，不許商家私自販賣運送。

  這夥人必是以為奇貨可居，想撈一把橫財。

  守城小將很快便猜出原委，先前緊繃的神情微微一松，低笑道：「薛將軍果真心細如髮。都督早就下了禁令，這些人卻頂風作案，著實貪財可惡。既被將軍碰見，處處又都有守兵，他們自是插翅難逃了。」

  「所以我順道帶來，糧食留著，這些人或是處置，或是留作他用，都聽憑主事的裁斷了。」

  薛仁說罷，自回身招了招手。

  領頭那位明顯像管事的連忙小步跑過來，雖破衣爛衫蓬頭垢面，笑容與做派卻分明處處有商人的影子。小心翼翼地瞥了眼薛仁的神情，而後躬身，掏了半天才拿出個小心裹著的路引，哈著腰道：「兩位軍爺恕罪，是小的豬油蒙了心一時糊塗，往後再也不敢了。」

  說話之間，又連連朝薛仁行禮，分明是想討條生路。

  守城小將接過路引，瞧了幾眼，又看向背後那數十人——都是破爛打扮，但舉止神態之間卻能看得出來，裡頭既有行商賺錢的，也有幾位精壯漢子，應是雇來押車保平安的武師，或是面露求饒之態，或是隱有不忿神情，不一而足。

  如此情形，倒也無需挨個詳細盤查。

  畢竟是薛仁帶的，且來歷交代得明白，太子近隨不可能通敵，他沒必要駁人顏面。

  遂命人放行，只挑其中十來人的路引翻看。

  輪到魏知非時，因他已易容改裝，且舉止身板瞧著像雇的武師，也未起疑。等馬車轆轆的趕進城門，真商人假武師也悉數放入城中。

  薛仁仍在前帶路，往衙署慢行。

  馬車拐過街角，魏知非瞥見薛仁回頭遞來的眼色，一閃身進了旁邊的民居院落。待薛仁不再留意，盛煜也趁人不備，悄然離開。幾十人里少了他，並不起眼，且盛煜周遭皆是玄鏡司的眼線，有意掩護之下，更無人察覺。

  浩蕩隊伍趕向衙署，無人阻攔。

  那裡離章孝溫的都督府不過隔著兩條街巷。

  ……

  都督府的小院裡，魏鸞正坐在廊下出神。

  來到涼城已有好幾天了，她被周令淵「囚禁」在這小院裡，早晚陪在演場戲矇混眼線，每嘗出屋時，總得露出心如死灰、形似枯木的姿態，仿佛真被周令淵糟踐，忍辱偷生似的。

  譬如此刻。

  剛剛入冬，北地的冷風颳盡枯葉，亦讓天氣漸漸冷得刺骨。

  亭前的樹杈早就禿了，僕婦穿著夾襖，慢吞吞灑掃庭院。廊下有風吹來的半腐殘葉，就在魏鸞腳邊，她輕輕將掃帚探過去，以為魏鸞會挪開腳，誰知等了片刻也沒見有動靜，不由偷瞧她神情。

  鮮麗貴重的錦衣襦裙，外面罩著金線彩繡的披風，那張臉生得極漂亮，在閱盡都督府無數美人的僕婦看來，仍是無人能比的傾國之色。只是臉色頗差，神情黯然失色，那雙眼睛生得曼妙，卻呆愣愣地盯著枯瘦枝杈，目光似頗呆滯。

  顯然是又在發呆。

  ——自從來了這院裡，她便極少踏出屋門，偶爾出來便是坐在廊下，盯著遠處出神。好端端的美人兒，被折騰成這般了無生趣的模樣，瞧著就讓人心疼。

  僕婦暗自嘆了口氣，沒打攪她，默默繞開。

  魏鸞眼珠稍轉，迅速瞥了一眼後，仍盯回樹杈。

  她確實在出神，想的卻不是僕婦以為的事。

  先前說動周令淵拿著令牌去成衣鋪時，魏鸞其實沒敢抱太多的期望，畢竟章氏的眼線死士不遜於玄鏡司，想在人家的老巢安插人手，實在極難。誰知道，周令淵竟真的會帶人回來，且堂而皇之，絲毫沒避著章孝溫，就在那位眼皮子底下晃悠！

  這般結果，著實令魏鸞喜出望外。

  那婦人姓夏，四十來歲的年紀，長得其貌不揚，一副久在市井心術不正的模樣，其實十分機敏，極擅偽裝掩藏。來到魏鸞跟前後，避著周令淵探明魏鸞的身份，確信無疑後，吐露了不少實情。

  據夏氏所言，因涼城極為緊要，早在數年之前，玄鏡司就陸續安插了人手進來。只因章氏勢大，眾人舉止皆十分收斂，人數也不多，後來玄鏡司對章氏咄咄相逼，爭鋒之中，章孝溫就曾拔除了不少玄鏡司好手。

  如今戰事一起，章孝溫更是肆無忌憚。

  但凡有嫌疑者皆深挖硬刨，不留半點隱患，大刀闊斧之下，將玄鏡司的暗樁除得所剩無幾。因城門口盤查極嚴，等閒不許閒人出去，盛煜想安排人手進城，暗樁想遞消息出去都極為艱難，到如今幾乎音信斷絕。

  夏氏從前曾在歌舞教坊，如今以不入流的營生度日，既可出入高門府邸幫著做些閨房私密之事，亦可出入教坊賭坊做些買賣，傳遞消息時反倒不甚惹人留意。加之她行事謹慎，如今才能躲過一劫。

  只是內外隔絕，許多消息亦無從遞出。

  便是如今跟魏鸞接了頭，也沒能耐單獨帶她脫困，只能等魏知非潛入，周令淵設法相助。

  可魏知非何時會來呢？

  魏鸞垂眸，掐著手指頭算日子。

  從周令淵遞出消息算起，至今已有六日，心懷怨毒的章念桐虎視眈眈，皆被周令淵擋在門外，章孝溫來得卻是愈來愈勤快了。從最初懶得過問，任由她被周令淵「折辱」，到如今屢次出口逼問，取她身上信物，魏鸞看得出來，這位舅舅漸漸失去了耐心。

  若再晚些，沒從盛煜手裡撈到好處，還不知會怎樣。

  而盛煜……

  想到許久未見的夫君，想起男人冷硬堅毅的臉，魏鸞只覺心裡又軟又酸。

  比起她的自幼優渥，盛煜過得實在艱難。如今只差半步他便可一雪仇恨，在二十餘年的暗夜潛行後迎來黎明，卻出了此事。

  魏鸞不忍他被人要挾。

  她甚至想過，自己若死在涼城，會不會讓盛煜放開手腳，再無顧忌。

  可她捨不得小阿姮。

  種種糾纏與思念撕扯，千里相隔，月色寒涼，她只能忍耐。暗自盼著魏知非能將周令淵的舉動知會盛煜，讓他能安心留在戰場，但心裡又隱隱覺得，以盛煜的性子，不會丟下她不管，甚至會設法潛入涼城——如同那次強闖東宮一樣。

  若果真如此，須有內應保他周全。

  魏鸞只能將此事託付給夏氏。

  日影漸漸西挪，風灌進脖頸是刺骨的冰寒，魏鸞緊了緊衣領，起身欲回屋去。院外卻有人推門而入，周令淵如常地踱步走近，身上籠著淡淡的酒氣。那隻手極熟稔地攬在她肩頭，進屋後反手掩了門，原先消沉的臉上卻稍露肅色。

  「晚飯我跟舅舅吃，你換好裝束，入夜後跟我走。」

  極低的聲音，如同耳語。

  魏鸞卻仿佛被巨雷驚動，身體猛地一顫，遽然抬眉，「他來了？」

  「薛仁帶進來的，一切順利。」

  周令淵說話間，目光落在她臉上，滿是留戀不舍。

  作者有話要說：我回來啦~奉上肥章！