沈檀大婚之後，正值隆冬，此時去北方不太明智，因此，這一耽誤，直接到了開春。

  開春最大的消息便是王半溪懷孕了。

  別說是沈檀，整個皇室都沉浸在喜悅之中，沈磬亦高興萬分，這可是皇室的第一個嫡長孫，萬貞帝都為此開心了好幾天。

  成婚不到兩個月就傳出了喜訊，可見王半溪深受沈檀寵愛。

  而與王半溪截然相反的是，紀寧馨開春後便傳出了身體不適需長期臥養的消息，紀府也一直派人去看紀寧馨，可始終查不出什麼其他的問題，好像紀寧馨是真的病了。

  沈磬為王半溪高興，因為這一世，王半溪和沈檀過著截然不同的生活。

  王半溪沒有體弱多病，甚至還有了孩子，而沈檀也沒有孤獨終老。

  至於紀寧馨，沈磬不知道，但也許唐縱酒的話應了驗，不需要她出手收拾了。

  原本吳家姐妹跟一起去，但是因為王半溪有了身孕，她們不放心，便決定留在皇都。

  就這樣，沈磬幾人啟程前往北方。

  北方的春天是一幅漸漸鋪陳開的生機盎然的畫卷。

  在經歷了漫長而嚴寒的冬季後，大地仿佛從沉睡中甦醒，換上了嫩綠的新裝。

  陽光透過稀疏的雲層，灑落在廣袤的田野上，金色的光芒與翠綠的草地交織在一起，構成了一幅美麗的畫面。

  樹木的枝頭開始泛起淡淡的綠意，嫩芽從樹皮中探出頭來，好奇地張望著周圍的世界。

  微風輕輕吹過，帶來了泥土的清新氣息和遠處花香的誘人芬芳，讓人仿佛置身於一個夢幻般的仙境中。

  沈磬一行人用了不到一個月的時間，一路平安順遂，抵達了北方最繁華的城市——寧北城。

  與南方的春風城小橋流水不同，北方的寧北城是一座宏偉壯觀的城市。

  高大堅固的城牆仿佛一道堅不可摧的屏障，城牆上，磚石的紋理歷經風雨侵蝕，卻依舊堅固如初。

  城內街道寬闊平直，由青石鋪就，光滑而堅實，兩旁商鋪連綿不斷，各種旗幟招展。

  在北方，騎馬而行的人隨處可見，他們服飾華麗多樣，穿梭於繁華的街市之間。

  寧北城的周邊是肥沃的農田和果園，農民們辛勤勞作，種植著各種穀物和果樹。

  姑蘇家在北方也有一些產業，因此為沈磬一行人準備了一處較為雅致的住宅，也算適宜。

  沈磬在離開春風城前，曾經問過秦老闆、丁老闆幾人，北方到底是怎樣的。

  他們提到最多的，就是北方人全部都是以實力說話。

  所謂以實力說話，就是字面上的以實力說話，你要當商會會長，那麼你就要有最強大的實力來做，不然任憑你是萬貞帝，也沒有人會服氣。

  北方之所以會變成一言堂，就是因為北方人商場的規矩，誰能在最終的年度大比上拔得頭籌，誰就能成為下一年商會會長，如果有一個人每年都能贏，那麼年年都是此人。

  故而南方的幾位老闆一直沒能在北方立足，因為論北方的產業，他們確實技不如人。

  丁家因為做服裝生意，因此和北方打交道最多，畢竟北方盛產棉花。

  此次丁家人派了丁家家主丁榮達親弟弟的兒子，丁宇杭一同前來，以免沈磬幾人吃虧上當。

  原本丁榮達像讓自己兒子丁宇馳來，可怕自家這蠢兒子又腦子不清楚，便換了一個做事更為妥當的侄子來。

  丁宇馳是個高身量，說話做事穩當，辦事細心的人。

  一路上給沈磬幾人介紹了很多關於北方的事。

  例如，北方的商會雖然所有產業全部都是一言堂，但人家老老實實交稅，太太平平受朝廷監管，也從來沒有什麼土皇帝一說，更不存在造反的念頭，因此萬貞帝對北方一直是放心交給當地的官府。

  只不過，這個中有多少本該屬於朝廷的錢被吞掉，那就不得而知了。

  很快，一行人便來到了姑蘇家為沈磬安排的住宅。

  北方的住宅依舊已「唐府」命名。

  整個唐府採用土木結構，高大的院牆用厚實的夯土築成，顯得堅固而耐用。

  院牆上覆蓋著青灰色的瓦片，排列得整整齊齊，散發著歲月的滄桑感。

  大門朝南，兩側是高大的石獅子，它們雙目圓瞪，威武雄壯。

  走進院內，首先映入眼帘的是一座寬敞的庭院。

  庭院地面鋪著青石板，平整而光滑。院子中央有一棵高大的梧桐樹，枝葉繁茂，為庭院帶來一絲絲涼意。

  院子四周是迴廊，連接著各個房間，迴廊的柱子雕刻著精美的圖案，展現出工匠們的精湛技藝。

  住宅的主屋坐北朝南，是整個住宅的核心建築。

  它高大寬敞，屋頂覆蓋著厚厚的稻草，冬暖夏涼。

  主屋的門窗都雕刻著精美的花紋，顯得古樸典雅。屋內陳設簡單而實用，家具多以木質為主，透出一股自然的清香，牆上掛著一些字畫，增添了幾分文化氣息。

  在主屋的兩側，還有一些偏房和廂房，顯然是給下人們住的，雖說是偏房，卻也乾乾淨淨布置整潔。

  此番住處，姑蘇家的族長明明說的是「普通住宅」，沈磬真的以為只是普通的地方，沒想到居然如此「普通」。

  無論如何，這都是姑蘇家的一番心意，沈磬一行人也就住下來。

  眾人休整一番後，沈磬便和唐縱酒來到了鬧市街區，感受一下寧北城的富饒。

  此時，到了萬家燈火開爐做飯的時候。

  傍晚時分，夕陽的餘暉灑落在古代繁榮的街市上，將街道兩旁的商鋪、攤位和人群都染上了一層溫暖的金色。

  街道上的青石路面經過一天的踩踏，此刻依舊乾淨整潔，反射著夕陽的光芒，宛如一條金色的絲帶貫穿整個城市。

  商鋪的門前此刻掛著各式各樣的燈籠，有的繪製著精美的圖案，有的寫著吉祥的語句。

  隨著夜幕的降臨，這些燈籠被一一點亮，散發出柔和而溫暖的光芒，為街道增添了幾分神秘與浪漫。

  攤位上擺滿了琳琅滿目的商品：五顏六色的絲綢、精緻的陶瓷器皿、香氣撲鼻的糕點、新鮮的水果……小販們的吆喝聲此起彼伏，與顧客們的討價還價聲交織在一起，形成了一曲獨特的市井交響樂。

  百姓們結束了一天的勞作，紛紛走出家門來到街市上。

  他們或三五成群地聚在一起閒聊，或悠閒地在攤位間閒逛，尋找著自己心儀的商品。

  孩子們在人群中穿梭嬉戲，他們的歡笑聲和奔跑的身影為這繁華的街市增添了幾分生機與活力。

  隨著夜幕的逐漸降臨，街市上的燈光越來越明亮，人群也越來越密集。

  「今天是什麼日子嗎？為什麼有那麼多人在外面？」沈磬被這副昌盛的景象深深吸引了。

  「殿下您不知？」丁宇杭問。

  「今天是二月初二。」唐縱酒在一旁提醒道。

  「啊！今天居然是二月初二啦！」沈磬這段日子一直在路上，完全忘記了時間。

  二月初二龍抬頭。

  「龍」指的是二十八宿中的東方蒼龍七宿星象，每歲仲春卯月（斗指正東）之初，「龍角星」就從東方地平線上升起，故稱「龍抬頭」。

  蒼龍七宿的出沒與降雨相互對應，郗國的百姓認為龍掌管著降雨，而降雨又決定著農耕收成，農耕的收成則決定著人們的生活水平，龍成了農耕社會最主要的「圖騰」。

  龍頭節標示著陽氣生發，雨水增多，萬物生機盎然，是一個祈求風調雨順、驅邪攘災、納祥轉運的日子。

  「北方的龍頭節，大家這一整日都會在外面慶祝，商販們不歇業，都盼著來年的豐收呢。」丁宇杭也被這繁盛的景象給深深吸引著。

  就在這時，前方忽然出現了一陣喧鬧。

  沈磬聞言望去，卻見不遠處有一座將近有二十丈高的高台，那高台之上是一顆一個人頭那麼大的金燦燦的金球。

  下一刻，便聽見一陣「鐺鐺鐺鐺鐺」的銅鑼敲擊聲。

  一旁的百姓們紛紛朝那高台跑去。

  「開始了開始了！」

  「那可是純金的金球啊！今年楚家的手筆還是那麼大。」

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  「那麼大的金球，值得上萬兩的黃金吧？」

  「可不是，不知道今年會是哪家人奪魁呢。」

  「據說開年第一個奪魁的家族，會一帆風順到年底，成為來年新一任的商會會長！」

  「這顆金球楚家霸占了好幾年了吧？」

  「三年啦！楚家人才濟濟，我看啊，今年也得是他們家！」

  「我也看好楚家，人家實力在哪裡，就是比其他人強。」

  沈磬聽了個大概，朝丁宇杭看了一眼。

  「這是每年北方人的一個傳統，龍頭節上，設立一個豐厚無比的獎勵，然後讓各家年輕弟子去爭奪，一般都是萬兩以上的東西，預示著來年金錢多多，哪怕只是路人，有實力的也可以上去搶，您知道的，北方人以實力說話。」

  沈磬點點頭，看向那在夜裡都泛著金光的金球。

  「剛才那百姓說，每年第一次比賽奪了魁，就預示著今年有望獲得商會會長？」

  「是的，這只是一個寓意，也不是每次都能，但一年之計在於春，有個好兆頭就是一個好的開始嘛。」丁宇杭解釋道。

  「北方有很多比賽？」沈磬接著問。

  「當然，北方人喜歡比賽，所有的東西都拿比賽說話，如果這一年所有的比賽殿下您都拿了魁首，那麼哪怕年末的大比不是第一，只要在前五，您就是下一屆商會的會長。」

  「原來如此……」沈磬望向那金球，目光閃爍。

  「我去吧。」唐縱酒瞅了沈磬一眼，道。

  「君歌，你可太懂我了。」沈磬笑得眉眼彎彎，「他們喜歡比賽，那我們就堂堂正正贏他們，然後拿下北方商場！」

  「嗯。」

  北方人的彪悍勁兒，也激起了唐縱酒的勝負欲。

  男人們總是會在一些奇奇怪怪的地方上有一些莫名其妙的勝負欲。

  比起南方剛開始的烏煙瘴氣，唐縱酒更喜歡北方。

  沒有什麼矯揉造作，有什麼就直接干。

  又是一陣「鐺鐺鐺鐺鐺」。

  「來來來來來——！」一道雄厚的聲音從那高台旁的平地上傳了出來。

  一個上身穿著短打，下身穿著大褲衩的彪形大漢，一手拿著銅鑼，一手拿著木棒，邊敲邊喊。

  「今年的獎品是一隻足金的金球！價值五十兩黃金！」

  「嘶——」

  眾人倒吸一口冷氣，五十兩黃金啊，不是五十兩白銀！

  而此時，高台的下方已經站滿了人群，不同的家族分別站在不同的地方，甚至穿著不同顏色的衣服。

  每個家族面前，都站著一個人，有男有女。

  高矮胖瘦各不相同。

  「快看！那是陳家的公子！」

  「那是金家的小姐！金小姐！金小姐！金小姐！」

  人群中似乎支持那位金小姐的人很多，一時出現了很大的熱潮。

  「啊，李公子！是李公子！」

  「快看，楚少爺來了！」

  一聽說楚家來了人，人群中又似乎熱鬧了起來。

  「楚少爺！楚少爺！楚少爺！」

  沈磬從未見過這樣的場景，被這人聲鼎沸的場景給深深震撼到了。

  她也真正體驗到了北方人對「實力」的追崇。

  「安靜！安靜！安靜！」那大漢高聲喊道。

  「今次的奪龍頭比賽，由陳家，金家，李家，楚家，周家，鄭家六家人參加，現場還有誰要參加？走過路過不要錯過，任何人都可以！」

  眾人面面相覷，紛紛搖頭。

  這幾家在北方都是名聲鶴立的大家族，這些公子小姐們也是北方年輕一輩的翹楚，哪怕北方的百姓們尚武，也不可能是這些人的對手。

  大漢環視了一番，見沒有人舉手便敲了一下銅鑼。

  「那麼我宣布——」

  「我！」

  沈磬響亮清脆的聲音從人群中傳出來。

  她一身草綠色繡湖色梅花十二幅湘裙，略施粉黛的俏臉明媚清亮。

  這張絕色的臉，看得眾人當場都傻了眼。

  關鍵是她這樣的小身板，要和那些人比賽，真的可以嗎？

  「你？」

  就連那大漢也帶著疑問：「姑娘，這可不是鬧著玩的。」

  準備上場的那些公子哥們，哪個不是精壯結實，就連那金家小姐也是高個子身上有著不明顯卻精緻的肌肉。

  反觀沈磬，這柔柔弱弱的模樣，怎麼和人家比？

  此時，唐縱酒上前一步，將眾人打量沈磬的視線擋在了外面。

  唐縱酒那陌上人如玉，公子世無雙的模樣一出場，頓時引得眾女子眼睛一亮。

  北方的男人多粗漢，難得楚家的公子有著瀟灑倜儻的身姿，而唐縱酒更是風度翩翩。

  怎能不讓眾人羨艷？

  沈磬的小臉忽然從唐縱酒身後探出來。

  「我夫君報名噢！」

  她說得嬌俏，那柔柔的聲音聽得人都酥麻了一分。

  只不過，當「夫君」二字出現，眾人心裡一陣失落。

  原來是夫妻倆。

  關於和離的事情，唐縱酒之後隻字未提，沈磬自然也當它不存在。

  兩人的感情不僅沒有因此而疏離，反而比往日更甚。

  那壯漢看了唐縱酒一眼，雖然唐縱酒身量很高，可那身板比起在場其他人可謂是少了一圈。

  但人家畢竟是客，既然來了自然不會厚此薄彼。

  「這位公子貴姓？」大漢問。

  「免貴姓唐。」唐縱酒道。

  「唐公子是要參加此次比賽？」大漢再問。

  「是。」唐縱酒頷首。

  「你確定？」大漢頓了頓，「比賽有可能會受傷的。」

  「確定。」唐縱酒道。

  此時，一旁有不少人勸阻道。

  「唐公子，雖說是為了討夫人歡心，可真的傷到了，也不值得啊。」

  「是啊是啊，今晚我們寧北城有很多新奇好玩的東西，兩位是來遊玩的吧？其他東西也可以討尊夫人開心的。」

  「是啊唐公子，前面幾家的公子們可一個個伸手了得，比賽對他們來說很重要，真的會受傷的。」

  「算了吧，唐公子，尊夫人一定捨不得你受傷。」

  「是啊，算了吧。」

  唐縱酒沒有理會旁人的話，牽著沈磬的手，緩緩向高台的幾個隊伍處走去。

  如此這般的金童玉女走進人群，眾人不禁紛紛讓開了一跳路。

  大漢見兩人真的走了過來，也不含糊，「哐——」一聲：「唐家參加比賽！」

  此言一出，眾人的視線不禁全飄向只有兩人的唐家隊伍。

  包括即將參加比賽的幾位男女。

  「哼，不自量力。」

  不知道是誰嗤笑了一聲。

  不過這也是在場眾人的心聲。

  為了討夫人歡心，真的不至於，一會兒被人打下來，不僅討不了歡心，很可能還丟臉。

  畢竟那高台下面可是湖水啊。

  如此俊逸的公子變成落湯雞，可不是什麼好事情。

  「哐哐哐——」

  三聲銅鑼響後，壯漢大聲道。

  「龍頭節搶龍頭！比賽開始！」

  一聲令下，台下眾人忽然都沖向了高台。

  唐縱酒也不例外。

  是不是高手，一出手就知道。

  眾人只見他人比其他人清瘦一圈，可輕功身法居然在眾人之上。

  是個高手！

  這是眾人心裡的第一個反應。

  而此時，已經跳到高台的幾人同時不約而同地向唐縱酒出手！