「賣包子了，香噴噴的包子！」
「茶葉蛋！煎餅果子！」
「新鮮的大白菜，瞧一瞧，看一看了！」
原本十分熱鬧，人流涌動的集市，此刻來往行人稀疏，一些靠販賣吃食換取銀錢的商販喊的嗓子都冒煙了，也沒幾個人願意前來購買。
「娘，我想吃冰糖葫蘆。」
扎著羊角辮的小女孩拉住娘親的手，指著小販木草紮上的糖葫蘆，眼神閃閃發光。
年輕的婦人握住女兒的手，滿臉警惕的說道：「吃什麼吃，搞不好被人下毒了！」
說罷，婦人便拉著女兒腳步匆匆的離開，小販們看到這一幕，對視一眼，無奈苦笑，又或者長長嘆息。
「真不知道官府都是幹什麼吃的，這都一天過去了，還沒抓到犯人。」
「可不是每次收取苛捐雜稅的時候，動作比誰都快。一到了為咱們老百姓辦點實事的時候，就跟讓泥潭絞住了腿一樣。」
「這一天抓不到犯人，我們就要損失許多銀錢，這要是一個月抓不到犯人，咱們一家老小都可以去喝西北風了。」
靠販賣吃食為生的小販們聚在一起，三言兩語，怨聲載道。
大皇子微服私訪，騎著馬兒從街上路過，將這些小商小販的話，一字不落的聽在耳朵里。
「哼。」
大皇子面露不滿，冷哼一聲，然後用力抽動馬鞭往刑部方向去了。
刑部之中，諸多官員忙忙碌碌。
沈瑄衡命人在刑部的院子裡擺了一張桌子，伏案桌前統籌整個投毒案的調查計劃。
「張主事，你帶著人去調查京城裡所有的水景，附近的河流，如此大規模的投毒，很有可能是依靠水源，一定要反覆查驗。」
「王主事，你去各大醫館詢問病人們最近都吃了什麼，全部統計下來。」
「許侍郎，犯人也有可能是飛檐走壁的高手，翻牆過戶，進入百姓家裡無差別投毒，你去調查一下，看看百姓們有沒有遇到什麼可疑的人。」
就在沈瑄衡緊鑼密鼓的布置調查任務的時候，大皇子從刑部外面進來，他腳步極快，面容冷峻，來到桌前一巴掌拍在桌子上。
「沈瑄衡，你難道想顛覆京城不成？」
大皇子突然發難，沈瑄衡有些不明，所以。
「殿下何出此言？」
大皇子目光凝視著沈瑄衡緩緩說道：「此番京城有人投毒，你應該派人暗中調查，而不是弄得滿城皆知。現在依靠販賣吃食的百姓，里的東西根本就賣不出去，百姓們人人自危，搞得人心惶惶。」
「所以大皇子的意思是？」
沈瑄衡的目光同樣凝視著大皇子，「不斷應該瞞著百姓悄悄進行。」
大皇子負手而立沉聲說道：「當然。」
沈瑄衡面容漸冷，「可如此一來，百姓就蒙在鼓裡，他們其中可能有不少人會繼續中毒下去，萬一朝廷也不能及時找到兇手，解除百姓所中之毒，那這京城百姓里會有更多的人枉費性命殿下，難道是要用他們的性命來穩固精臣的安定嗎？」
「婦人之仁！」
大皇子露出慍怒之色，「家國天下，當以穩定為重，部分百姓的犧牲換來一座城的安寧，這是非常划算的事情。」
「划算？」
沈瑄衡拍案而起，沉聲問道：「不知殿下說的划算，是你自己覺得划算，還是百姓覺得划算？」
「本宮知道你想說什麼，但國家就像一棵大樹，國人要敢於用鮮血去澆灌才能茁壯參天，延綿相續。這裡面不單有罪人的血還有無辜的血，俠義的血，若都如你這般優柔寡斷，國家就會像現在的京城一樣，人人自危，惶惶不安。」
大皇子語氣爭鋒相對，眼神幽寒。
「殿下，你的想法恕我不能苟同，自古以來，太平盛世多民為本，以民為貴。若是不顧百姓安危，只圖一時穩定，那我有一句話送給殿下。」
沈瑄衡面容冷冷：「水能載舟，亦能覆舟。」
先前就曾聽聞大皇子在朝堂之上為求國家安定不擇手段，例如北方胡人和邊關起了衝突，三皇子主戰力求清除毒瘡，一勞永逸。而大皇子則希望穩中求勝，先以聯姻穩住對方，不惜將姑姑的女兒推出去與胡人聯姻換來數年安穩。今日一見大皇子的行為果然極端，為了京城不出亂子，寧可犧牲部分百姓。
「哼，光說這些大道理有什麼用？現在京城亂成一鍋粥，人人自危，若是不趕緊想辦法處理，後果一樣很嚴重。」
說罷，大皇子看向刑部官員，「你們給我聽好了，現在立刻散出消息，就說犯人已經捉拿歸案，儘快恢復市場秩序。然後再讓行部的人換上私服，暗中調查。」
「不行。」
沈瑄衡冷聲喝止，「天底下沒有不透風的牆，如此欺瞞百姓，一旦暴露，就會降低朝廷在百姓心裡的信任。而且即便放出假消息，我們也沒有辦法替百姓解毒，要不了幾天謊言就會不攻自破。此法百害而無一利。」
沈瑄衡與大皇子爭論不休，刑部的官員只能幹看著沒人敢出聲，一個是刑部的頂頭上司，一個是未來皇位繼承的候選人，不管得罪了哪一個，他們以後的日子都不好過。
不在局面僵持不下的時候，刑部外面又來了一個人。
三皇子大步流星的走進來，面容帶笑。
「皇兄，你還是這般急功近利，你就不怕今日之事傳到百姓耳朵里？」
此話一出，大皇子臉色微變，即便是他再怎麼力求穩定，也不敢真真正正的失了民心，畢竟他可是力求成為太子的人。
「本宮不過是為了京城安定對刑部尚書大人有所提議罷了，現在並未實施，三弟總不至於出去胡亂嚷嚷，誣陷於我吧。」
大皇子轉過身，眼睛微微眯起，眸光之中浮現一絲寒意。
三皇子笑了笑，不再搭理他，轉而看向沈瑄衡。
「世子殿下投毒案，你只管放手去查，絕對不會有人能放出謠言干擾你。」
大皇子文言表情漸漸凝重，審視著三皇子和沈瑄衡。