離營帳北面大約三里地，有片矮林與草坡。洛瑤一路策馬狂奔到那裡才停下來，她跳下馬，取了弓與箭就開始伏身草坡尋找獵物。
雖說她在簪花大會那天是第一次射箭，不過後來她又練了幾回，眼下也能拉開弓將箭順利搭在弦上。
但是，她命中目標的技巧顯然還得多多練習才行。
「嗖」一聲響起，她手中短箭射了出去。可惜根本沒射中獵物，出來覓食的兔子受到驚嚇，撒開四條小短腿，一下子在她面前逃得無影無蹤。
「我就不信，我還治不了你。」
少女不服氣哼了哼，從背後的箭囊取來一支箭又搭在弦上。然後繼續趴在草坡上，等待獵物出現。
洛瑤事先打聽過，知道這片矮林子與草坡，並沒有什麼兇猛的動物，最常出沒的就是逃竄速度極快的兔子。
若非如此，她也不會獨自跑來這地方。洛瑤對於自己的小命可愛惜得很，她就算心裡再惱火也不會失去該有的理智，更不會往危險的地方跑。
「嗖」一聲，第二支箭射了出去，這回跑掉的兔子比之前那隻的速度更快。
「都欺負我是不是？」
少女氣惱嘀咕一聲，繼續拉弓搭箭，「我還就不信了，今天會連一隻獵物都打不著。」
林子裡，似有隱約低笑聲飄了出來。
洛瑤立時繃起神經，渾身汗毛都緊張得倒豎起來，「誰？誰在那裡？」
除了風吹過樹葉發出的沙沙聲，再沒有別的聲音。
哦不對，在洛瑤緊張拉開弓箭對準林子時，一隻肥胖的兔子似喝醉了酒一般，搖搖晃晃從樹林裡跑了出來。
她鬆了口氣，「原來是你這小東西，嚇出我一身冷汗。」
「送上門的獵物，不打都對不起自己。」少女微微眯起眼眸，對準那隻慢條斯理晃著腦袋的兔子，將弓拉了滿弦。
只聽得「嗖」一聲，那支短箭離弦而去，竟然一下命中目標，正正射在那隻肥兔子身上。
「哈，這回跑不掉了吧。」
洛瑤興奮跑過去撿起那隻肥兔子，左瞄瞄右看看，將箭撥了出來，她嘆著氣道，「算了，我也不打算吃了你。你身上的傷也不算重，我給你包紮一下，你自求多福去吧。」
洛瑤不由有些泄氣地搖了搖頭，「帕子不知什麼時候不見了，今天真是諸事不順。」
「不過誰讓你我有緣呢，我說話算話，說了替你包紮讓你快活，我就犧牲一下吧。」她倒也乾脆，說做就做。低頭環視自己一圈，從裙擺撕了塊布下來替胖兔子包紮好，然後又將它放生了。
「好了，自己快活去吧，別再傻乎乎撞到我箭頭上來了。」
看著那隻肥兔子一蹦一跳沒入草叢，洛瑤卻提不起興致繼續射箭打獵了。
「看來出出汗暴力發泄一番，果然對緩解情緒有好處。」她失笑搖著頭，隨手將弓箭擱到一邊，還順勢就著草坡枕著雙臂躺了下來。
「我說洛大小姐，你這心——也未免太大了吧？」鼓動的風將玄色勁裝的衣袂吹得獵獵作響，爽朗笑聲過處，從樹林裡現出北堂牧狂野明銳的身影的來，「一個人就敢跑到這來打獵，也不怕一不小心被猛虎野豹給吃了！」
乍然聽聞人聲，洛瑤驚得直接從草坡彈跳起來。回頭望見是北堂牧，她不由得又氣又惱，「北堂將……牧，你知不知道人嚇人，容易嚇死人！」
「我看，我倒不用擔心會被猛虎野豹吃掉，倒得先擔心會不會直接被勇猛的北堂將軍嚇死。」
北堂牧挑了挑眉，「我說洛瑤，若不是擔心你會出事，我才不會跑來這地方待著。」
洛瑤心下一怔，「這話怎麼說？」
北堂牧咧嘴笑了笑，既然失口將真話說了出來，他也就不打算瞞她，「就是之前我無意看見你獨自策馬狂奔往這跑，怕你會成為猛獸盤中餐再沒人給我弄藥，所以就跟來了。」
洛瑤皺眉，「你跟來就跟來，為什麼鬼鬼祟祟躲在林子裡不現身？」
北堂牧斜挑著眉，亮得驚人的目光炯炯掃來，「我不是見你射箭的技巧實在太過……嗯生嫩，怕現身出來你會臉紅。」
「笨拙就笨拙吧，這沒什麼可丟人的。」洛瑤不以為然掠他一眼，「誰也不是天生就是神箭手。」
這下輪到北堂牧詫異了，「你的意思是說，你才學拉弓搭箭沒幾天？」
少女沒好氣橫他一眼，「北堂將軍會不知道簪花大會那天，我連弓都拉不開？」
北堂牧抱臂看著她，目光灼灼生出不明的亮光來，「想不到洛大小姐悟性不錯，才練兩天，這箭術就已經進步神速了。實在是個可造之材。」
「哎，你打住。我又不準備考武狀元，也沒打算成為箭術高手，你不用那麼使勁誇獎我。」少女揚了揚拾起的弓箭，牽著馬往營帳走，「我就是一時心血來潮，練著玩而已。」
北堂牧與她並肩走著，「之前看你策馬狂奔，老遠就能感覺到你惱火得頭頂冒煙。怎麼？這轉眼功夫，這火氣就散了？」
他在拐著彎向她打聽她是否出了什麼不愉快的事。
當然，洛瑤知道他純屬關心才問一問。
可她卻沒興趣跟他說佛心蓮的事。
「跑跑馬，打打獵練練手，吹吹風。頭腦清醒了，這火氣自然就散了。」
北堂牧見她絕口不提惹怒她的原因，他也不追問，只懶洋洋道，「既然清醒了，那就別在這待著了，我送你回去。」
「不過洛大小姐，以後你若再遇上什麼不高興的事需要跑外面打獵散火氣時，不妨差人送個信給我。」
洛瑤扭頭睨他一眼，揶揄道，「怎麼？送信給你？讓北堂將軍做護花使者？我面子也忒大了吧！」
北堂牧揚著兩道疏狂明烈的眉，咧嘴朗笑，「你想得美。我不過看在明珠的面子上，稍稍護著你一下而已。另外，我也怕萬一你出點什麼意外，沒人再替我賣力。」
洛瑤不經意撞上他投來的眼神，那眼神——亮光驚人，還有莫名情愫深蘊其中悄然流轉。
她心中一動，忽想起寧易非曾取笑她的話來。腦海還閃過，在三皇子別院發生意外時他飛身來救的一幕。
她垂下眼眸，心頭莫名有些堵。
「北堂牧，有件事我想跟你談談。」