「父皇，」寧弦微微垂首，神態恭敬，「如果兒臣猜測沒錯，那個女子應該是五年前與太子有個一紙婚約的一位姑娘。」
皇帝雙眸錯愕眯起，「嗯？詳細怎麼回事？」
與太子有一紙婚約？
寧弦默了一會，似在極力回想當年事情的細節。
「不知父皇還記不記得五年前太子外出辦差有一次曾受傷之事？」
皇帝點頭，「接著說。」
「那一回太子受傷，就是意外被一位姑娘所救。」寧弦頓了頓，瞄著皇帝沉沉難見晴的臉色，斟酌著用詞，「兒臣也是後來才知道，那時候太子曾撞到腦袋，還曾失憶過一段時間，就是在那段時間，他——與那姑娘互生情愫定下終生。」
皇帝聽得額頭突突地跳，他斜著雙眼沉沉划過寧弦病弱又溫和的臉。
寧弦微垂的臉上泛出幾分慚愧之色，「後來兒臣前去迎接太子，當時並沒有見到那位姑娘，就是輾轉從太子身邊了解到此事。後再派人去尋那位姑娘，不知何故一直遍尋不著。太子回京之後，記憶逐漸恢復，對那位姑娘卻絕口不提。」
「兒臣以為他們之間已經將話談清楚，遂也不再在太子面前提起此事。」寧弦回憶一下，「若非兒臣當時聽太子描述過曾送出一塊那樣的玉佩，兒臣今日也不太敢確定，今日讓小孩尋來的就是當年那位不辭而別的姑娘。」
這番話，寧弦說得有根有椐，聽起來仿佛跟真的一樣。
皇帝微微眯著眼，不露情緒打量他半晌，也不知信還是不信。
過了許久，皇帝又道，「既然當年與那位姑娘私訂終身的是太子，為何那小兒拿著玉佩前來卻說尋六郎丁引？」
太子當時就算失憶，也不可能胡編自己排行第六。還用寧弦的化名丁引為約。
寧弦蹙著眉回想了許久，最後不太確定道，「這個……也許跟當日兒臣留話有關。兒臣當時尋不著那位姑娘，便留下話來，說若是那位姑娘有什麼需要，可以拿著玉佩到驛館尋六郎丁引幫助。」
他瞄了眼皇帝，不慌不忙接著道，「太子的情況特殊，兒臣當時不敢隨意泄露，又擔心他事後想起那位姑娘要追尋報答，便想了個權宜之策。」
他這番解釋倒也說得通。
皇帝淡淡掠他一眼，意味不明問，「這麼說，你根本不認識那位姑娘？也從沒見過她本人？」
寧弦肯定地點頭，「父皇明鑑，兒臣確實從不認識此女。」
皇帝笑了笑，目光深深掃過，不再言語。
「義母，義母，小虎回來了。」
一關上門，他立改嚴肅的小大人之態，蹦蹦跳跳奔入廳里。
廳中，一以面紗遮顏的女子正在煮茶。見他獨自一人進屋，眉心輕輕蹙了蹙，停下手裡動作，才蹲下來與他平視而問，「小虎將事情辦得怎麼樣了？」
她的聲音聽來十分輕柔，不過小孩的感覺很敏銳。孫虎似乎有些不解地看著她，「義母很緊張？」
「沒有。」女子牽強笑了笑，「小虎已經做得很好，無論如何，義母也不會責怪你。」
孫虎看著她似乎會笑的雙眸，鬆了口氣，有些慚愧道，「可是，義母，小虎沒有將義父帶回來。」
女子袖下拳頭緊了緊，依舊蹲在地上與他同高的對視著，「你見著他了嗎？」
「見到了。」孫虎點頭，想了想，才慢吞吞道，「可小虎感覺得出來，義父他並不喜歡小虎。」
不喜歡？
女子掌心一疼，那是指甲掐破皮肉帶來的痛意。
「一點舊情也不念麼，他竟然不肯……。」
女子似呢喃似埋怨，又似意料之中。含笑雙眸剎那轉過一絲凌厲，她忽扶住孫虎雙肩，壓著聲音迅速道，「小虎你聽著，你拿著這封信，萬一我……。」
如此這般急速交待了幾句，就聽聞院外果然響起了沉悶的帶著厲銳氣息的腳步聲。
女子心頭一涼，她望了望孫虎，忽定了定神，迅速用眼神指示孫虎往屋裡藏。
女子暗鬆口氣，隨即站起快步走出院子。
外面，已有六個身著常服卻一臉森然的男人筆直站在院中。
女子被這六人整齊劃一的森寒目光掃過，心頭驚了驚，不過面上強作鎮定朝他們笑了笑，「各位想必是官家之人？」
為首一人面無表情道，「既然知道，你是乖乖跟我們走，還是等我們動粗再走？」
女子嫣然一笑，從他們中間緩緩走過，率先頭也不回地往外走去，「反正無論如何我今天也得跟你們走，又何必浪費時間。」
半個時辰後，女子被秘密帶進了驛館，直接帶到皇帝面前。
一入大廳，她眼角瞄了瞄上首檀木太師椅的男人，似乎立刻為他身為王者天生散發的威嚴震懾一般，只一眼便立即在廳正中恭恭敬敬跪了下去，「叩見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
皇帝眉頭極快地挑高，雙眸又霎時落下，壓住眼底驚訝，鋒利如芒刺的目光熠熠盯住跪地伏首女子，沉聲問，「你是何人？」
他一身常服高座，若非見過他真顏之人，絕不敢一打照面就叩首三呼萬歲。
皇帝雙眸微微眯起，眼中有危險光芒在慢慢跳動著。
女子抬起頭來，穩著心神勉強迎過皇帝凌厲威壓的目光，緩緩伸手將覆顏的面紗揭開。
一張小巧的臉膚若凝脂，眉眼嬌媚無骨入艷三分。一雙宛若盈盈秋波的眼眸下，頰邊梨渦微現，渾身散發著天成的貴族氣息，舉手投足間皆是萬種艷而不俗迷而不媚的風情。
皇帝看著這張精美無雙的臉，有瞬間失神，「你……。」
「陛下目光如炬，臣女秦如意無心冒犯，還請陛下恕罪。」
「謝陛下。」
皇帝眼睛眯了眯，為帝者的威嚴便在他不經意一瞥中無形散發開去，他的目光似深淵又似堅冰，正緊緊纏著廳中少女不松分毫，「說說你策小兒孫虎來驛館鬧事是為何？」
一句話，連問也沒問，皇帝就已經定下她的罪。
言下之意，若她解釋不能令他滿意，就算她是平國公府僅剩唯一嫡出的獨苗，他也要懲罰。
秦如意低著頭，輕輕咬了咬唇，「稟陛下，孫虎之鬧，確是臣女一手安排。」
皇帝掃過的眸光驟然一厲。
秦如意心頭突突跳了跳，但並沒有驚慌亂了心神。今天這個機會，她等了許久才等到，她絕對不能錯過。
「這塊玉佩，是幾年前一位姑娘轉贈給臣女的。臣女也是輾轉從那位姑娘身上，了解到她曾與太子殿下有一段情。不過很可惜，那位姑娘罹患絕症，幾年前便已逝世。今天臣女之所以大膽冒認那位姑娘的身份，僅僅是想見一見如今就在驛館下榻的三……衛王府的寧易非寧世子而已。」
皇帝眉頭擰著沒鬆開，眸光沉沉的雙目不輕不重凝著她，也沒表露對她這話是信還是懷疑。他沉默了一會，才道，「朕記得幾年前你自行前往庵堂祈福，這地方不是在益州吧？」
秦如意心裡又驚了驚，想不到幾年過去，皇帝連如此微小一件事還記得如此清楚。
不過來這之前，她早就想好藉口。此刻皇帝問到，她自然不慌，「陛下明鑑，臣女確實並不在益州的庵堂。妙心庵距益州約有百里，臣女是因為聽說寧世子在春獵中遇險，又聽聞陛下一行在益州驛館下榻，心裡擔憂，這才趕來益州相求一見。」
皇帝厲目掠過，似笑非笑的聲音里含了凌厲之意，「你想知道寧世子的情況？直接亮明身份前來驛館見他便是，何必神神叨叨故弄玄虛？」
秦如意抬起頭來看他一眼，又飛快垂了下去，一瞬她艷美無雙的臉上竟出現數種複雜的神色。有激動不安以及無奈，最終在她紅唇微啟一剎化為低入愁腸的萬般無助苦笑，「臣女何嘗不想直接亮明身份前來見他。」
她遲疑一下，羽睫輕扇下掩映著一雙盈盈秋波的眼眸似乎都含了無限苦意，「可是當年，他似乎對臣女誤會頗深。臣女怕貿然上門求見，他會決絕將臣女拒之門外。」
「臣女不得已，才在陛下面前耍了小心眼冒險行事。」說罷，她朝皇帝深深福禮，面上儘是誠惶誠恐之態，「還請陛下原諒。」
「當年之事……。」皇帝眯了眯眸，面上一片寡淡之色，「有誤會，解釋清楚便罷，何來幾年你還躲在庵堂不回？」
秦如意面色一肅，「臣女當年在菩薩面前立下誓願，必在她面前福願滿六年方可下山。」
皇帝淡淡「嗯」了一聲，意味不明打量她片刻，忽對宮人道，「將寧世子請到這來。」