「王媽媽！」甄夫人面色更冷，扭頭向王媽媽使了個眼色。
王媽媽面上閃過不忍，終是咬牙點點頭，上前猛然抬手「啪！」的給了錦心一個響亮的耳光。
錦心吃痛「啊」的大叫出聲，下意識抬手撫著熱辣辣的臉頰，望著甄夫人流下淚來，目光，卻清明了許多。雖清明，卻更絕望。她從沒挨過打，這頭一遭卻是在這種狀況之下，這無疑等於在她的傷口上又撒了一把鹽！
「我問你話，你老老實實的回答，錦心，一字不落都說出來，聽見沒有？」甄夫人盯著錦心的眼睛，直直看進她的心裡，一字一字說道。
錦心的心突然之間就清明鎮定了許多，她早該知道，夫人，一定不會棄她於不顧。
「夫人，」錦心撫著高高紅腫起來的臉頰，一開口淚水簌簌而下。
「奴婢這幾日聽夫人說起會芳台的木芙蓉開得好，今日晚飯後無事，便想著去摘幾枝回來插瓶。誰知，剛走到會芳園西面小徑，便被人從身後捂住了嘴鼻子暈了過去。奴婢也不知過了多久，奴婢迷迷糊糊睜開眼睛，正奇怪怎麼到了那個地方，就，就被祝二嬸等帶著巡邏的媳婦婆子抓住了，說奴婢，說奴婢——，夫人，夫人明察，奴婢沒有撒謊！」錦心又羞又愧又難過，淚水簌簌而下失聲痛哭起來，回想眾人那幸災樂禍看笑話充滿鄙視的目光，她滿臉通紅，恨不得找個地縫鑽進去！
甄夫人面色漸漸沉靜，雙眸緩緩滑過眾人臉上，淡淡道：「你們以為，錦心的話是否可信？是有私情還是被人陷害？」
甄夫人這一道選擇題拋出來，眾人面面相覷不敢吱聲。
眼見為實，大多數人都是這麼想的，可是甄夫人這一問擺明了是袒護錦心和那小廝，她是當家主母，誰也不敢當面逆她的意！
「祝二嬸，你說。」甄夫人直接點名。
祝二嬸想了想，說道：「夫人，奴婢的的確確親眼看見他們兩人衣衫不整在一起，不然，奴婢也不敢驚動夫人！」
「這麼說，你是覺得他們倆有私情了？不用擔心，你們只需說出心裡的想法，我不會怪罪。」甄夫人語氣緩和了下來。
祝二嬸一怔，瞟了甄夫人一眼，遲疑的點了點頭低聲道：「是。」
「阮媽媽，你以為呢？」甄夫人點點頭，目光轉向阮媽媽。
阮媽媽剛剛在心底暗暗罵了幾聲「卑鄙！」甄夫人問出這樣的問題來，擺明就是逼著眾人站在她一方表態想將此事掩蓋過去，不過幸好，祝二嬸是個直腸直肚的，沒有屈服於甄夫人的「淫/威」而是實話實說了！阮媽媽這才鬆了口氣。
聽到甄夫人問到自己，阮媽媽便陪笑道：「回夫人的話，老奴也覺得眼見為實耳聽為虛，若說什麼都沒有，那怎麼這麼巧不是旁人偏是他兩人？還有，這大晚上的在什麼地方不好，偏又在——」
「是啊！是太巧了！」甄夫人別有深意瞥了她一眼，緩緩點頭。
「錦心不是這樣的人，我相信她沒有說謊。」王媽媽淡淡說道。
「哎喲我的老大姐！哪個姑娘不思/春呢，這年紀也——咳，嘿嘿」阮媽媽話一出口猛然想起甄鈺也在場便忙剎住了後邊半句話，饒是如此，甄夫人的臉色也已經「唰」的沉了下來，若不是眼前有事，非要好好打她一頓板子不可！
「劉姨娘，你有何看法？」甄夫人清清淡淡的聲音又響起。
劉姨娘有些侷促的絞著手帕子，半響也沒有吭聲。她不比祝二嬸、阮媽媽，各有各的原則或者立場，她就是個中間的夾心餅乾！甄夫人不能得罪，阮媽媽也不敢得罪！更主要的是，她自己也不知道自己該相信誰！一時覺得錦心聲淚俱下楚楚可憐多半不假，一時又覺得祝二嬸辦事素來正直老練，若無真憑實據斷斷不會說得這麼絕對！
這倒真是把她給難住了！
「婢妾，婢妾覺得，錦心姑娘不像是撒謊，可是，可是祝二嬸——說的也有道理！」劉姨娘在甄夫人和阮媽媽一明一暗兩下目光催逼下，一時情急，竟將這心裡頭模稜兩可的話就這麼脫口說了出來。
甄夫人暗自搖頭嘆息，阮媽媽卻是暗自不快。兩人出乎意料的一致認為劉姨娘是個扶不上牆的主！
「哼！」甄夫人挑眉望望阮媽媽、祝二嬸：「這麼說來，你們都認為錦心是撒了謊了？」
阮媽媽和祝二嬸垂首不語，來了個默認。
錦心死死的咬著唇，閉上眼睛，兩行清淚滾滾而下流過白得慎人的臉頰。私情，私情，但憑這兩個字，她這一輩子的污點也洗不掉了！忽然想到未婚夫白延曲，他，在她出了這種醜事之後還肯要她嗎？如果他因此嫌棄了她，那麼又還有誰肯要她？既是如此，這污點洗不洗清又有何意義，總歸，這一輩子是毀了！
甄鈺冷不防開口笑道：「若真是這樣，只問錦心一個是不是有點兒不公平啊？這個人也該問一問吧？」甄鈺說著一指錦心身邊的小廝。
那小廝垂著頭，被反縛著雙手，嘴裡又塞了布團一個字也說不出來，因他不時掙扎，此刻正被兩個婆子押著。
甄夫人臉色不禁微變。這小廝雖然看不清臉面，但身上的衣裳明顯是甄克善院子裡的，這一鬧出來，連帶甄克善也沒了臉面。她本來只想將眾人注意力重點放在錦心這裡，將那小廝含糊過去，不料甄鈺卻提了出來。
「二姑娘說的極是！」阮媽媽眼睛一亮，得了這一句也不等甄夫人吩咐立刻搶上前將小廝嘴裡的布團取了下來，指著他喝道：「說，你究竟是哪一出當差的？好大的膽子，竟敢勾引夫人身邊的人！」
「阮媽媽，你胡說什麼呀！祝二嬸，你們巡夜的是怎麼回事，怎麼看也不看亂抓人呢！居然還堵我的嘴，連話都不讓我說！」那小廝猛的抬起頭，吐出一口氣惱羞憤恨的大喊起來，聲音又嬌脆又響亮，俏麗的瓜子臉上，一雙美麗的眼睛恨恨的瞪著阮媽媽、祝二嬸。
「你、你是——」阮媽媽眼前一黑，差點沒暈過去。不應該是二少爺身邊的小廝大茗嗎？怎麼竟變成了錦繡！而且，錦繡還穿成這個樣子！這、這是怎麼回事！
不但阮媽媽呆住了，甄夫人也呆住了，王媽媽也呆住了，祝二嬸及一眾丫頭媳婦婆子都呆住了，錦心更是目瞪口呆，眼珠子都直了！
老天！這、這究竟是怎麼回事！不過，無論這究竟是怎麼回事，她的名聲卻是保住了！
甄鈺卻驚呼起來失聲道：「錦繡，你、怎麼是你！小福，去告訴蓮子、桂圓，不用去找人了，錦繡姐姐在這兒呢！」
「二姑娘，奴婢，奴婢真是要冤枉死！」錦繡恨恨瞪了罪魁禍首一眼，氣憤憤道：「姑娘吩咐奴婢去摘芙蓉花，不想借著月光看到假山洞中恍惚有人，於是便過去瞧瞧是誰在哪裡搗鬼，哪曾想看到的卻是錦心姐姐暈迷在那兒，奴婢心裡著急便推她醒來，卻不料她剛醒來阮媽媽和祝二嬸便帶著人蜂擁而上，奴婢想開口解釋，阮媽媽不由分說便喝命綁了奴婢和錦心姐姐，還堵了奴婢的嘴！」
阮媽媽一張臉白了又青青了又白，頓覺天旋地轉。堵上錦繡的嘴，是因為她是個「男丁」，生怕他嗓門大，大喊大叫引來附近南熏館的二公子，哪成想卻是——
「你，你摘花就摘花，打扮成這樣想做什麼？莫非是想做賊！」阮媽媽強作鎮定問道。
「哼！」甄鈺瞪了阮媽媽一眼，笑道：「怎麼？是我讓錦繡這麼打扮的，不行麼？」甄鈺說著扭頭向甄夫人笑道：「今兒女兒和錦繡姐姐、蓮子在哥哥那裡，因說到木蘭從軍的故事，女兒想要瞧瞧這女子扮起男裝來究竟是什麼模樣，恰好哥哥那裡有新送來的小廝衣裳，於是女兒便向哥哥要了一套，讓錦繡姐姐扮上瞧瞧。不想錦繡姐姐穿了這麼好看，呵呵，她自己也捨不得換下來呢！後來我讓她去採摘一束芙蓉花回來插瓶，誰知她竟一去不返，我還以為她先回來了，誰知道啊，她的確是先回來了！」
甄鈺說完，意味深長的凝了阮媽媽一眼。
「你呀，也真是胡鬧！」甄夫人輕輕拍了拍女兒的手，隨即凜然吩咐道：「還不快給錦繡鬆綁！扶她兩人起來！」
祝二嬸等慌忙答應，陪著笑臉殷勤上前鬆綁的鬆綁扶的扶，將錦心、錦繡扶了起來。
「既然，既然是一場誤會，呵呵，那麼奴才等也不打擾夫人和姑娘休息了！奴才們告退，請夫人和姑娘安置吧！」阮媽媽一看情形不對，一邊陪著笑臉一邊挪動著想往門外走去。
眾媳婦婆子們還沒來得及響應，只聽得甄夫人冷喝道：「站在！一邊老老實實給我站著，這事可沒這麼輕易完！好啊，連我身邊的人也敢算計了！我看你們一個個是吃了豹子膽了！」
「夫人恕罪，夫人恕罪！」祝二嬸等暗自心驚，一個個撲通撲通的跪了下去，阮媽媽抖了抖，也忙跪了下去，伏地不語，心裡卻是一片聲的叫苦。
「祝二嬸，平日裡你們巡夜是從哪兒開始？順次經過哪兒都是什麼時辰？」甄夫人冷聲問道。
「回夫人話，」祝二嬸急忙回神，理了理思緒忙道：「平日裡巡夜自夫人正院這兒開始，隨後往西，經過大廚房和下人區一帶，再折向北上玉玲瓏館、小桂軒，再折向東，經過梅林中的綠萼軒、清園，隨後自正院後邊的假山長廊繞而向東，經會芳台至南熏館，再由南熏館向東北方，穿過小花園和玉溪，將玉帶湖畔由南向北的玉蘭苑、涵暉樓、暢綠軒等處逐一巡查，一併順勢檢查各處角門二門穿堂門，最後在映霞閣收尾。不過，」祝二嬸猶豫了一下，終於說道：「因沈姨娘臥病，特意派人傳了話說是怕吵鬧，故而這幾日巡查都繞過了玉玲瓏館一帶連帶著小桂軒都不曾過去，因此，因此在玉玲瓏館往後各處巡查的時間比平日都早了兩刻有餘。」
甄夫人聽了，連連冷笑數聲。祝二嬸心中一動，斂神垂首不語，心中隱隱猜到，自己八成是被人當槍使了。
「看來，沈姨娘真的是太仁慈了，巡夜的規矩，是說改就能改的嗎？」甄夫人語氣十分凌厲，盯著祝二嬸一群人冷聲道：「錦心無緣無故就被人打暈，還被居心叵測弄到了山洞中，竟然還鬧出這麼荒唐的事來！你們巡夜是怎麼巡的？任由著魑魅小人在府里胡鬧，你們眼裡，還有沒有規矩！」
想到今晚這件事若不是僥倖被甄鈺反過來設計——這一點甄夫人雖不知其中緣由卻仍可肯定，正院的臉面真是丟到家了，她不由得又是怒火中燒！
眾人你望望我，我望望你，垂著頭一個也不敢吱聲，祝二嬸此時也明白自己平白被人耍了一回，在甄夫人面前大大丟臉不由惱羞成怒，咬著牙道：「真正豈有此理！也不知道是誰這麼大的膽子，連夫人身邊的人都敢算計！夫人，此事是老奴失職了，老奴認罰！求夫人給老奴一個機會，老奴定要將此事查個水落石出，將那背後惡人揪出來，給夫人一個交代！」
甄夫人瞟了她一眼，心想此人倒還上道，事已至此，她就是不主動提，她也會讓她去查，她提了那更好。
「既如此，三日之內，將此事查明。今兒當值所有人罰俸三月，你是領頭的，罰俸半年，往後你們巡夜都注意著些，同樣的事情我不希望發生第二次！」甄夫人一點頭，語氣轉厲。
「是，夫人。」祝二嬸躬身領命，領著手底下幾個媳婦婆子正要出去辦事，甄夫人卻又輕喝一聲「站住！」。
(本章完)