「林大人如果堅持己見我也無話可說,那就請大人去皇上面前領了旨意前來搜府吧!」甄鈺淡淡道。
林大人頓時哽住,甄老爺是戶部尚書、殿閣大學士,要搜他的府邸,非皇帝點頭不可。可這事若是鬧到了皇帝面前,非得跟皇帝說清來龍去脈不可,到時候沒準弄巧成拙。
林大人頓時頭大,眼見討不到什麼好處,只得忍氣吞聲陪笑道:「不敢,不敢!既然甄姑娘說沒有那就是沒有,在下這就告辭。」
「你想就這麼走了?」秋心一指那幾個線人,冷聲道:「這幾個人胡言亂語冒犯我們姑娘,還口口聲聲誣陷甄府藏匿賊人,林大人總要有個交代吧?」
林大人轉頭瞧向甄鈺,甄鈺袖手站在那裡一言不發,表明了默認秋心的話。
林大人心中憋屈且惱,惱羞變成怒,指著那幾個所謂的線人沉聲喝道:「給我綁了帶走!」
手下眾兵丁們呼喝著齊聲答應,不由分說將那幾個人反剪著手綁了起來推搡在一旁。
林大人將胸口的氣狠狠咽下去,心平氣和向甄鈺拱手道:「甄姑娘,在下告辭。」
甄鈺點點頭,隨後又微笑道:「這幾個人雖然言語冒犯,可也不是什麼大不了的事,林大人亦不必狠罰,一人打二三十板子也就算了!」
林大人臉頰上肌肉不由抽搐,勉強陪笑應道:「甄姑娘……您真是大人大量!」
甄鈺絲毫不覺聽之有愧,微笑著點了點頭,帶著秋心等款款而去。
「姑娘,那小子——」秋心忍不住有點兒擔憂。今日之事絕不是巧合,萬一捲入什麼不必要的麻煩,豈不是連累了甄府?
甄鈺笑道:「無妨。這人救過我和公主,就衝著這個理由我幫他一次,也沒人能夠說得出什麼來!你去告訴我兩個哥哥去陪著他,還有,讓萬管家趕緊派人把爹叫回來!」
秋心這才放下心來,忙忙去了。
趙奇進了甄府,便隨著秋朗在外院偏廳等候,不一會甄克善、甄克守過來,兩人路上已經聽秋心說了,見了趙奇也不說別的,只把他當做妹妹的救命恩人招待,趙奇心裡有數,便也沒有表示來意與真實身份,只做尋常客人彼此客氣著。
甄老爺匆匆回府,見了趙奇,趙奇不再隱瞞,將來意身份表明,甄老爺吃了一驚,不敢耽擱,甚至不等趙奇說完,便與他一起上了馬車,命立刻駕車進宮求見。
趙奇精神一振,心中大喜,知道自己這一次總算是找對人了!
林大人那邊退走後,垂頭喪氣憤憤不平嘆了一陣,一邊吩咐手下弟兄將那幾個喬裝的「線人」帶回去打板子,一邊悄悄去了簡府。
簡府是真正的豪門大戶,林大人雖然被人稱一聲「大人」,但其實不過是個巡城的小統領,況且捉拿趙奇這事又不便公開說明,只能拿其他的理由說事,想要見到簡閣老就更不容易了!等他好不容易見了簡閣老,將事情的經過說了一遍之後,簡閣老和南越來人再一商量分析做好計較,派人匆匆來到甄府準備與甄老爺交涉將趙奇帶走時,甄老爺和趙奇早已經進了宮、見了皇帝的面!
簡閣老氣急敗壞,本想即刻進宮,後來一想甄老爺和趙奇前腳剛剛進宮,他後腳就跟了進去, 這不是根本不打自招嗎?少不得忍著火燒火燎的心情在府中等候,一邊派人前往宮門處打探,一邊火速召見了南越來人,吩咐他們立刻返回南越做準備。
南越來人不情願就這麼無功而返,簡閣老冷笑道:「不走?你們留在這兒還有用嗎?他如今已經見了皇上,有皇上保護,你們已經動不了他了!倒不如回去早作準備,上京里有什麼消息,我自然會傳遞與你們!」
簡閣老最擔心的是,這些人留在上京里太危險了,萬一落到了皇帝的手裡,將他們牽扯出來,那才是得不償失!他心裡暗暗打定主意,他們若是不肯離京,那就休要怪他心狠手辣!
南越的人不敢跟簡閣老頂撞,轉念一想他說的也有道理,威壓之下只得勉強答應,悄悄留了三五個人在上京探聽消息,余者全都退了回去。
乾清宮中,皇帝聽完趙奇悲憤交加的哭訴,臉色一寸一寸的黑沉下去,怒火中燒,恨恨一掌拍在御案上。目光轉向趙奇方變得柔和了兩分,緩緩道:「王子節哀順變,你儘管放心,這事,朕一定同你做主!來人,宣簡閣老和左宰右相進宮!甄愛卿你也先別走,王子既是你領進宮,這事你也聽一聽。」
「是,微臣遵旨。」甄老爺恭聲道。
皇帝擺擺手,吩咐「賜坐」,便有小太監領了甄老爺和趙奇一旁坐下,等著簡閣老等進宮。
三個人各有心思各自盤算,偌大的正殿中鴉雀無聲。
大約半個時辰之後,簡閣老和左宰、右相終於匆匆相繼而來,三人看到甄老爺毫不意外,看到趙奇不管真假卻無不面露詫異。
皇帝在心裡冷笑,仍是抬了抬手,向雙方簡單介紹了身份。
趙奇見這三人裝束心裡已猜到了七八分——齊右相是原先他出使南越時見過的,聽皇帝介紹完忙拱手致意以示見禮,辛左宰等聽了趙奇的身份又都嚇了一跳,不明白怎皇宮中突然就冒出了個南越王子,事先竟半點兒風聲都沒聽說。只有齊右相熟門熟路的招呼了一聲。
三人的臉色都凝重了起來。南越小王子出其不意出現在皇帝面前,肯定是有大事。
「甄愛卿,你來跟他們說說。」皇帝似乎有些疲倦,以手撐額微眯著眼半靠在龍椅上。
「是,皇上!」甄老爺起身向上拱手應聲,便向簡閣老三人娓娓道來。
原來,趙奇的父親,南越王趙英晚年寵愛年輕美貌的蓮妃,蓮妃自己生了兒子之後自然要為兒子打算,於是勾結朝臣對趙奇百般打壓排擠,好在趙奇母親雖然已經去世,但外祖家乃南越有名的世家,加上他本人也不是個省油的燈,蓮妃雖占盡地利人和,仍不能將他徹底解決。
去年年底開始,南越王重病纏身,趙奇幾次三番欲前往探病都被蓮妃的的人攔住了,趙奇心中不安,便暗暗給大夏皇帝上折,表面上是請大夏皇帝派遣太醫為父王治病,實際上是傳遞了父王重病不起的信息,請大夏皇帝關注此事,早早做好冊封新王的準備。但他一連發出數封摺子結果連同送密折進京的心腹全都石沉大海。
正好這時,蓮妃一反常態請趙奇前去探病,趙奇頓覺不妙,大膽猜測父王多半已經去世,蓮妃這是要騙他進宮好絕後患,於是命人敷衍蓮妃的人,自己則當機立斷帶了十來名心腹手下立刻離開南越,逃往上京求救。
一路上經歷千辛萬苦,終於到達上京,求見了甄老爺,請甄老爺代為引見皇帝。甄老爺不敢怠慢,便立刻領他進宮……
「說來也巧,」甄老爺望了望簡閣老、左宰三人,淡淡笑道:「前幾日小女陪同福清公主出城前往廣恩寺進香,回程中出了點意外,趙王子救了公主和小女。因此今日趙王子上門去時,恰好小女從外邊回府無意看見,便將趙王子領進了府。後來我回府,見了趙王子本欲謝過他相救小女之恩,誰料這麼巧,唉!」
「這是趙王子運氣好啊,幸虧如此!」齊右相嘆道。
簡閣老和辛左宰不經意交換了一個眼神,也微笑著點頭附和。
「一個小小的賤妃,竟如此大膽,你們說說,這事該怎麼辦!」皇帝冷哼一聲,銳利的目光向下一掃。
「請皇上為微臣做主。」趙奇起身上前,屈膝跪下。
幾位臣子中以簡閣老為尊,自然該他首先發言。
簡閣老抬手擋在嘴邊輕輕咳了咳,起身拱手道:「皇上,微臣認為此事理應首先查明真相。」
「真相自然要查,但下官不知閣老所說的真相是指什麼?」齊右相一聽這曖昧不明的話忍不住出言頂撞。
簡閣老這話分明就是懷疑趙奇所言有虛,可他也不想想,如果不是被逼得走投無路,趙奇何至於悄悄的進京連正常的渠道都不敢走?
齊右相本就是最正統的儒林前輩,最反感痛恨牝雞司晨,光是聽甄老爺這麼說來,他就有一種恨不得一條白綾賜死蓮妃的衝動。
趙奇也是個狠的,一聽見齊右相這麼問立刻領會到了簡閣老的言外之意,當即向皇帝俯首磕了個響頭,抬頭毫不猶豫慨然道:「皇上,微臣以自己的性命和南越歷代先王發誓,方才所言若有半句不實,微臣斷子絕孫,不得好死!」
在場諸人包括皇帝無不變色,簡閣老更是尷尬得一張老臉漲得通紅,怔怔然說不出話來。
這等時候正該甄老爺打圓場,他輕輕咳了一下,緩緩說道:「王子稍安勿躁,簡閣老說的不錯,眼下最要緊的確是查明真相——南越王,真的去世了嗎?為何遲遲不見南越上報?」
歷代南越王都需經過大夏皇帝冊封方為正統合法,每一屆南越王去世也必須上報大夏,由大夏皇帝賜與諡號。
(本章完)