甄夫人含笑道：「你們姐妹幾個多年不見，正該好好親熱親熱，去吧！」
甄嵐笑著行禮答應，與甄鈺、甄敏等去了。
二夫人這邊與甄夫人閒話幾句，便笑著向甄夫人道：「方家那邊，我也有好些年不見了，如今既到了上京，我想著，這幾日也該上門去拜訪拜訪才是。不知大嫂以為如何？」
甄夫人點頭笑道：「這倒是的！論理是該過去走走，克禮明年成了親就要外出赴任，這聘禮嫁妝該怎麼弄合適，你們雙方也得多商量商量！」
二夫人聽見這話眉頭蹙了蹙，欲言又止數次，終嘆道：「不瞞嫂子，說起這事來我心裡還真有點兒沒底。那方夫人不是方姑娘的親娘，是方大人後來娶的繼室，也不知那方姑娘——」二夫人說著「咳」了兩聲，有點兒不太好說，端起身旁的青花纏枝蓮紋茶碗輕輕的啜了一口。
「竟是這樣！」甄夫人有些訝然的睜了睜眼，一時也甚是詫異。
那方姑娘養在繼母身邊，若是繼母是個賢良的還罷了，若不然，還不知給教養成什麼樣呢！也難怪二夫人說起來一副欲言又止的模樣。甄夫人想著又有點兒鬱悶，二夫人一家在福建不錯，可是自己和甄老爺總是在上京的，他們若是不放心，早些年便該來信，讓他們幫忙探個究竟，說什麼也要向那方夫人施施壓，不令她難為方姑娘。甄夫人暗嘆，說起來，也怪妯娌之間當年鬧了太大的不愉快，以至於二夫人不願意開這個口。
看這個樣子，對這樁婚事，二夫人的態度是頗為保留的，如果不是顧忌家族顏面，退婚二字早提了出來了。
「這門親事既是你們早早定下的，想必那方家必定是個值得相交的人家，這樣人家出來的姑娘，必定不俗，你呀，就把心放寬吧！明兒便遞張帖子過去，定下日子來，我與你一起走這一遭如何？」甄夫人笑道。
二夫人聽了甄夫人這話心中略寬，甄夫人這麼說，顯然是雖同住在上京，但也並不知曉方家的情況，二夫人心裡雖然有點兒失望，可是轉念一想，甄夫人雖然不知曉方家的情況，可也沒有聽說方家有什麼鬧得不好的新聞。有的時候沒有消息便是好消息，凡事總得等看過才知曉。萬一那方姑娘真被繼母給養廢了，也只好，也只好——
二夫人想著又有點兒忐忑煩惱起來。自己的兒子一表人才，人品端正，又剛剛中了進士，又是這樣的出身，可算得上是年輕有為，娶一個上不得台盤、愚不可及的兒媳婦，別說委屈了兒子，便是自己也不甘心！
可是，甄夫人明顯已經表明了態度，甄老爺必定也是如此，自己在家時也試探過丈夫的意思，話還沒說完就讓他給頂了回去。這門親事，是說什麼也退不掉的！
二夫人有些後悔的輕嘆一聲，說道：「也只好如此了！有大嫂陪著我去一趟再好不過！」頓了頓，二夫人又幽幽嘆道：「當年方老爺還在南邊我們老爺那兒的時候，我和方夫人義結金蘭，兩個人不知道相處得多好！她也是命薄，」
二夫人說著，一方面是懷緬亡友，一方面替兒子委屈，眼眶頓時有些發紅起來。她眨了眨眼，抬手用帕子拭了拭眼角，傷感道：「那年她帶著幼子回娘家探親，不想半路上借宿的人家突然失火，母子主僕全部被燒死在屋中。唉，這也是飛來橫禍，誰也料不到的！」
甄夫人聽得毛骨悚然，心頭一顫，脫口問道：「好端端的怎麼會失火？那家人豈不是也——」
二夫人輕嘆道：「那倒是不太清楚！那場火聽說一共死了八口人，大火過后里頭遭了難的人面目全非，方老爺也是過了許久才敢肯定死的是自己的妻兒。」
甄夫人也陪著嘆息了幾聲，沒想到那位方姑娘的親娘竟然遭了如此橫禍，也算是個可憐人。
「想必那方老爺後來續弦，也是為了有人替他照料一雙兒女，這樣說來，方姑娘這位繼母想必不差的，咱們也先別想那許多，等過幾日見了便知曉了！那方姑娘從小遭逢如此不幸，倒是個可憐人！」
二夫人聽了這話自是明白甄夫人的意思，忙點頭笑道：「大嫂說的是！其實我也不求別的，這方姑娘將來能夠替克禮持好家，不叫克禮分心，內宅不亂，我也就知足了！」
「咱們做父母的，可不都是這般心腸！」甄夫人點頭說道，說著二人相視一笑，又說了些別的。
過了三四日，甄夫人便同二夫人一起，並甄嵐、甄鈺，挑了幾件不輕不重的禮物，乘車前往方府做客。
方府住在山子石胡同一處三進的小院落中，這還是方瞻父子出使南越回京之後，父子二人都升了職加了俸祿，皇帝又放了賞賜之後才匆匆置下的，原先租賃的是城隍廟街旁邊兩座小小的院子。
下了馬車，看到這棗色的大門半新不舊，青磚院牆顯然是剛剛修葺不久的，雖不富貴講究，看上去也乾乾淨淨整整齊齊，給人一種很舒適的感覺。門口一左一右栽著兩棵枝繁葉茂的槐樹，投著一地的濃蔭。
二夫人眉頭微蹙，面上頓時有些掛不住，不由得悄悄瞟了甄夫人和甄鈺一眼。甄夫人出身世家高門，甄鈺一落地便是尚書千金，她也沒料到方家會簡樸到此地步，生怕甄夫人和甄鈺會露出鄙視的神氣。見她母女兩個仍是滿臉的笑容，甄夫人的目光除了有一點兒詫異再無別意，甄鈺烏溜溜的眼珠子轉了轉，笑吟吟的四下張望，除了一點兒好奇也沒有別的。
二夫人頓時鬆了口氣。
王媽媽和阮媽媽已經上前去敲門，稟明了自家身份，那開門的老蒼頭往前瞧了瞧，慌忙奔進去報信。不一會，聽得腳步紛沓，卻是方夫人親自迎了出來。
「這是，是甄大夫人、親家夫人吧？」那方夫人有些拘謹的笑了笑，目光落在甄夫人、二夫人身上。
王媽媽便笑著道：「這是我們甄夫人，這是二夫人！」又瞧了甄嵐、甄鈺一眼笑道：「這是我們大姑娘、二姑娘！」
「敝處簡陋，甄夫人和親家夫人、兩位姑娘快裡邊請！」方夫人有些不好意思笑了笑，忙將她幾人往裡讓。
「哪裡的話，親家太見外了！」二夫人笑著說道，與甄夫人一起進去。
只見這方夫人穿著淺棕色折枝菊花暗紋兩寸寬青金滾邊窄袖褙子，鴉青襖裙，寶藍繡鞋；盤著元寶頭，簪了一對點著紅色碧璽的鎦金釵，左邊鬢角簪了兩朵鮮紅的絨花，鵝蛋臉，下頷微圓，五官長得有點開，眼中透出一派溫和柔順，待人有些客氣和拘謹，老老實實的，乃是最常見的內宅婦人做派。
二夫人鼻子不由得又有些發酸，這位方夫人比起當年的方夫人，不知道差了多少倍！若是先方夫人還在，今日舊友重逢，不知會有多高興！
「晴兒！」二夫人鼻子一酸，差點也掉下淚來，攬著方晴輕輕拍著她的背，柔聲安慰道：「好了好了，晴兒別哭了！」
方夫人一時也怔住了，嘴唇動了動，愣愣的瞧著方晴和二夫人，半響方小心翼翼勸道：「大姑娘，快別這樣了！大姑娘！」
一時來至花廳分賓主坐下，便有青衣小丫鬟奉上茶來。
「這是前些日子剛買的黃山雲霧，也不知合不合甄夫人和親家夫人的胃口！」方夫人手指下意識絞了絞手中的帕子，不好意思的笑了笑。
茶一入口，甄夫人便知這黃山雲霧不過是一般的黃山雲霧，笑著客氣了幾句也未說什麼。
寒暄了幾句，甄夫人、二夫人便命甄嵐、甄鈺姐妹上前拜見方夫人，方夫人笑著客氣的讓了讓，忙向身邊的婆子道：「咱們大姑娘呢？快去將大姑娘請出來！」甄夫人和二夫人今日上門，可不是為了看她，那是為了方大姑娘來的。
「呵呵，說起來，我也好多年不曾見過晴兒這孩子了！晴兒從前最是乖巧不過，打小我就喜歡這孩子！」說起方大姑娘，二夫人的眼睛亮了亮，望了方夫人一眼，笑吟吟的說道。
方夫人溫順的笑了笑，說道：「大姑娘如今——也是極好的！」說起自己的這個女兒，方夫人一時有點兒不知該用什麼詞形容似的，有些為難的笑了笑。
二夫人聽了心頓時就放下了大半，也笑著點了點頭。她之所以滿口誇讚的提起方晴來，就是要試探試探方夫人的態度，方夫人這般的為難，連一個描述的詞都不太方便說，雖然與方晴透著疏離，但同時也表露了方晴的事情她其實做不得主，也就是說，方晴絕不會被她養廢了。方夫人心中頗松，一面又擔憂，方晴沒有娘教導，繼母又教導不了，也不知會變成什麼樣。
二夫人這邊正與甄夫人和方夫人寒暄著，突聞一陣腳步從屋外傳來，眨眼間，一個穿著豆綠印花衣衫的窈窕身影閃了進來。
二夫人眼睛閃了閃，還未來得及開口。
「閔姨！」方晴一頭扎進二夫人的懷中，摟著她嗚嗚咽咽的哭起來。
二夫人的閨名叫閔藍秋。
(本章完)