入夜，福清公主和甄鈺早已離去，纏枝蓮台的琉璃燈樹上九點燭火靜靜燃燒，淡淡的蜜合香無聲無息浸染著寢宮中角角落落，皇后的髮飾早已拆下，此時只簡單挽了個慵鬢，隨意插著一支羊脂白玉釵，身上一襲銀線勾勒的橘紅色輕容紗衣袍，支著肘托著側頭，斜斜倚在鋪呈錦繡的金絲楠木嵌富貴花開螺鈿碎玉芙蓉榻上，瞅著那燭火愣愣出神，半響，低覆的睫毛方輕輕一眨。
柴姑姑雙手微微交迭身前，默默侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心，陪著皇后一同出神。
「柴姑姑，」皇后輕輕轉了頭，看起來依然姣好細膩的膚色在柔和的燈光下越發顯出幾分瑩潤，她抬手習慣性扶了扶髮髻一側，沉思道：「你說，小公主是真聰明裝糊塗，還是真性子假聰明？」
柴姑姑吃了一驚，怔忪道：「……娘娘這是，這是何意？」
皇后自失一笑，擺了擺手，身子動了動坐直了起來，柴姑姑忙上前將那繡六合同春的杏色大引枕拿了過來放在皇后身後。
皇后順勢靠了靠，瞟著柴姑姑道：「你沒見麼？今兒本宮拿出那步搖來，可不就是因為小公主那一句話，甄家那丫頭臉色都變了一變。」
柴姑姑在心裡細細過了一遍，這才恍然明白皇后所言何事。不過，她有些納悶陪笑道：「想必是娘娘多慮了吧？老奴倒沒看出來那甄姑娘何時變了臉色。」
皇后輕輕笑了一聲，並不言語。論到察言觀色，柴姑姑也算是老道了，可是相比起來，皇后更加相信自己的眼光。
皇后思索片刻，說道：「小公主那個性子，也真虧她活到現在！」
「娘娘！」柴姑姑悚然一驚，下意識轉頭四下望了望，顫聲道：「娘娘何出此言！小公主可是皇上的心頭肉，除了那等喪心病狂的，誰敢招惹她呢！若是小公主有點兒什麼事——誰敢冒這個險呀！」
皇后聽了這話不以為意，帝王的寵愛意味著什麼皇后比柴姑姑看得更透，福清公主得到皇帝寵愛的同時，也收穫了無數的怨恨嫉妒，不知多少人等著她倒下去好重新洗牌呢！要說當年，賢妃不也一樣寵冠後宮，她不死，哪兒輪得到福清公主的娘麗妃出頭、更別說公主自己了！
可是，皇后突然意識到，同樣擁有皇帝無上的寵愛，賢妃是個極謹慎細緻的人，也有一遭踏錯萬劫不復的時候，福清公主這麼多年逢凶化吉，難道，她真的是一個花瓶公主嗎？
「總要找機會試試才好。」皇后淡淡說道。
「娘娘——」柴姑姑覺得今天的皇后十分奇怪。
皇后不緊不慢瞟了她一眼，說道：「試一試那小公主的深淺。」說了這話，皇后心裡沒來由一陣暢快。
其實皇后自己並不知道，潛意識裡她同太子一樣都不喜歡福清公主——對所有得到皇帝寵愛的人，她都不會喜歡。比如她生病了、太子生病了，皇帝只是過來瞧瞧，坐了不到半刻鐘時間便稱政事忙起身告辭，可是福清公主病了呢，皇帝甚至輟朝在榻前照顧！兩下如此明顯一對比，誰的心裡會好受？
「娘娘！」柴姑姑又嚇了一跳，身子不由得向前傾了傾，結結巴巴道：「娘娘今兒這是、這是怎麼了！您可不能這樣啊，小公主那是皇上的心頭肉，您忘了前些年——」
「好了好了！」皇后有些不耐的擺擺手，說道：「我心裡有數，且這種事還不需要我親自動手，你放心便是！試一試，又不是要害她。我也沒說明兒就這麼做了，你急什麼呢！」
柴姑姑提起的心這才稍稍放下陪笑了笑，又陪著皇后聊了些閒話，見皇后有了些倦意，喚了宮女進來一起伺候了皇后安歇，方剔了燈倒退著出去了。
自這日一場風波之後，宮裡又恢復了平靜，太子妃也沒有再去儲秀宮找秀女們的麻煩，但太子妃刻薄跋扈的形象卻在秀女中深入人心，令人噤若寒蟬。
選秀過後不多久，很快便是秋闈之時，但凡家中有待考士子的人家無不透著一股子緊張的氣氛，甄府也不例外。
最明顯的是，向來滿臉是笑，嘴又快、話又多的白姨娘也老實了許多，滿心只掛念著兒子甄克守，盼著他能考中舉人。大夏國有個約定俗成的規矩，那就是但凡父親只要是進士出身且官居三品及以上，其子無論嫡庶，參加科考時無需經過「秀才」一級，可直接參加秋闈考舉人。按說甄克善兄弟年紀還小，這次上場也不過試試水而已，但滿心想著兒子的白姨娘卻是不能如此淡定，那副如臨大敵的備戰神情，連帶甄夫人都緊張起來！
甄夫人一緊張，正院也不敢鬆懈，連帶著整個甄府都透著濃濃的緊張氣息，只有無子的劉姨娘背人處少不得輕輕嘆息，只她也是明白人，感嘆一陣也就罷了，過後仍然一心一意料理甄夫人交代的各種事務，不會像沈姨娘那般盡出么蛾子。甄府的日子倒也過得順順噹噹。
六月中的一天，甄鈺從玉蘭苑過去正院陪甄夫人說話，甄夫人忽然笑著同甄鈺說道：「三日後我和白姨娘一起去廣恩寺為你兩位哥哥燒柱香、求個平安符，你要不要一塊兒去走走？」
甄鈺瞧了一眼旁邊眉開眼笑、神情躍躍欲試的白姨娘一眼，便知此事多半是白姨娘攛掇起來的，便笑道：「天氣怪熱的，娘又最是怕熱，那寺廟裡大太陽底下香菸繚繞，比別處更熱，去做什麼呢！兩位哥哥學問都不差，平日裡又肯用功，必定會中的！」
白姨娘好不容易說動了甄夫人，一聽見甄鈺這話便急了，忙搶著說道：「哎喲，二姑娘，話可不是這麼說呢！二公子、三公子自然是好的，可是有佛祖菩薩保佑，豈不是更保險麼！這可是大事，便是求個安心也是好的！」說畢，有些眼巴巴的瞧著甄夫人。
甄鈺聽她這麼說只覺又好笑又無奈，便說道：「姨娘說的也有道理，既然如此，不如那日帶著二哥哥、三哥哥一起去吧！順便也讓他們出去散散心，整日裡看書也該換換腦子休息休息了！」
甄夫人點點頭，嘴才剛動，白姨娘忙搖著手急道：「這可使不得！這馬上就到上場的時候了，怎能讓兩位公子這時候出去分了心呢！再說這天氣這麼熱，萬一若是中暑了——呸、呸，我只是隨口說說、擔心萬一，兩位公子身體這麼好自然不會有問題的！」
「好了！」甄夫人聽得有點兒煩，眉頭微蹙：「不去便不去吧，說這些有的沒的！」
恰說著甄老爺從外邊進來了，掃了屋裡一眼笑道：「說什麼這麼熱鬧？夫人這是要去哪兒呢？」
甄夫人、白姨娘等忙都起身笑著招呼甄老爺坐下，甄鈺叫了聲「爹！」已奔過去甄老爺身邊，拉著他的袖子笑道：「娘和白姨娘說了要去廣恩寺為兩位哥哥燒香求符呢！」
甄老爺瞧了夫人一眼，面上微微笑著確是有些不以為然，說道：「你不是怕熱麼？這還要出門！既這麼著，那便一早趕早去吧，咱們家的盧灣莊不是在那廣恩寺附近嗎？索性在莊子上住一晚吧，第二天也是趕早著回來！」
甄夫人還沒說話，甄鈺甚是高興連連點頭，笑道：「還是爹爹安排的好！娘，咱們便在莊子上住一晚吧！也省得娘趕路難受！」
丈夫關心，甄夫人自然不會拒絕，笑著嗔甄鈺道：「你呀，還不是你想著在外頭玩，偏拿娘來說話！」
甄老爺一笑，說道：「索性問問三丫頭、四丫頭她們可要去的，還有克善和克守，一併去散散心吧！」
甄鈺更喜，拍手連贊爹爹英明。
白姨娘不由得又急了，甄老爺一瞧她的神情便知她在想什麼，笑道：「偶爾出去散散心換換腦子也是好的，你實在是緊張的有些過了！他們年紀還小，便是不中也無妨，下一科再考就是了！你這樣，弄得家裡人人都緊張兮兮的，你還三天兩頭叫人去老三那問這問那的，成什麼樣？我早想說了，只是一忙又忘了！」
白姨娘顧不得訕訕，聽著甄老爺那「不中也無妨」的話只覺得心驚膽戰的難受，勉強笑了笑，心裡默默的念了十七八遍佛。
甄夫人卻笑道：「白姨娘也是關心孩子，老爺說的輕鬆，哪裡知曉我們當娘的感受呢！」
「夫人說的是！」白姨娘感激的望了甄夫人一眼，為著甄老爺那句話，覺得越發要好好的拜拜佛祖才行。
阿彌陀佛，老爺只是口誤，佛祖千萬不要怪罪呀！
到了那日，甄夫人和白姨娘並克善兄弟、甄鈺一同去廣恩寺，甄倩有些不舒服沒去，甄馨便留在府中陪她，甄敏更不用說，那是絕對不願意同甄鈺兄妹在一處的，特別是甄克善，令她又恨又怕。
甄鈺兄妹一輛馬車，甄夫人和白姨娘一輛。
二門處臨上馬車前，白姨娘說是有幾句話要交代三公子，甄克守見她不容分說的神情，蹙蹙眉，只得老老實實的由著她把自己拉到一旁。
「姨娘有什麼話快說吧，母親馬上就要過來了！」甄克守見她磨磨蹭蹭忍不住提醒了一句。甄夫人上車，身為妾室的白姨娘自然應該在一旁服侍的，且也沒有當家主母上了車，反倒還要等候她的道理。
天氣突然又冷了。
(本章完)