轉眼又過了年，這一年甄府格外熱鬧，甄夫人似乎是為了彌補去年甄老爺不在家過年的遺憾似的，可著勁的命人布置準備，各色備得十分齊全，加之討人厭的沈姨娘又已經徹底完蛋，甄克守和白姨娘又回來了，人也十分齊全，越發的熱鬧起來，歡聲笑語不斷。
隨著除夕年夜鐘樓的鐘聲沉沉敲響，元豐二十四年正式告別，進入了元豐二十五年的新春。
自從甄老爺巡視學府回京之後，選撥右相的呼聲也漸漸接近了尾聲。甄老爺請示巡視的摺子是夾在正常的公文奏摺遞給皇帝的，因此外邊的人壓根不知有這麼一件事。眾人看到的是，恰逢右相甄選，甄老爺卻被皇帝一紙聖命發配出京，有那善於揣摩聖意的自然而然會覺得此事大有內涵，甄老爺的呼聲也漸漸的低了下去，經過一番激烈的競爭逐鹿，最後由翰林院的老翰林齊良生勝出，坐上了這個內閣的第二把交椅的重要位置。
這是一個大冷門，眾臣大跌眼鏡。怎麼也想不到，皇帝竟然把如此重要的位置交給了這麼一個迂腐又古板的老學究！不過，也幸好是他，正因為他既迂腐又古板，不懂什麼政治手腕權謀變通，那點子心思都寫在臉上，比一碗水還要通透，倒是比什麼別有用心的人占據這個位置強。於是前往齊家恭賀的眾人，笑得多多少少都有那麼幾分真心實意。
齊良生接旨之後，也顧不得表一表讀書人清高超然的姿態了，歡喜得涕淚直下，痛痛的大哭了一場。他鑽了一輩子的書叢，原以為這輩子就這麼算了，死後討個「文忠」的諡號也就罷了。不料峰迴路轉，柳暗花明，臨到老了才交了青雲好運，一下子坐上了這麼個位置，心裡對皇帝感激得五內俱焚，發誓要肝腦塗地以報君恩。
皇帝似乎是為了照顧甄老爺「失落」的心似的，特意加封他一個武英殿大學士的頭銜，特許入閣行走。
如此，內閣如今除了皇后之父首輔簡仁、左宰辛大人、右相齊大人、華蓋殿大學士毛崇遂、東閣大學士楊英，又加了甄老爺一個。
對於甄老爺破例入閣，首輔和左宰十分爽快的接納了他，甚至還明里暗裡的安慰了他一番，因為按照他們的預計，甄老爺原本應該是做右相的，如今只封了個武英殿大學士，在旁人眼裡是榮耀，在他這裡確是委屈了的。
甄老爺含糊應付，心裡卻是哭笑不得，索性擺出一副頗有點兒意興闌珊的樣子，好好的在家裡陪了妻子女兒幾天。此是後話不提。
正月新春里，計夫人照例進宮覲見皇后，給皇后拜年。
計夫人和皇后兩人的母親乃是十分要好的親姐妹，兩人是嫡親的表姐妹，一向來關係亦十分要好。
這一日計夫人按品大裝，穿著侯夫人的誥命大衫、雲肩、霞帔。
金雀雲芝的繁複刺繡，以金絲線串聯點綴著許多米珠與寶石亮鑽描摹出來的圖樣，望去端莊華貴，絢爛如霞。秀髮高高攏起盤成雍容的富貴牡丹鬢，帶著兩翼金雀嵌珠點翠花鈿，兩隻高高昂首的金雀一左一右分飾花鈿兩邊，從雀嘴各垂下三串用紅珊瑚子如意結連接在一起的珍珠流蘇，齊肩輕晃，葳蕤生輝。額上亦如小帘子似的垂了一排的米珠，約有兩寸來長，恰恰齊著眉毛，珠光瑩柔，愈加襯得雙頰生暈，目如點漆。
皇后每每有許多體己話要同計夫人說，只是二人平日裡雖然也有機會見面，但命婦平時在宮裡停留的時間一向來都是有定數的，皇后也不便破這個例落人話柄，計夫人更更是個明哲保身容不得人說半點兒不對的，因此平日裡計夫人入宮請安，兩人也不過拉上幾句家常閒話便散了。真正有時間能夠坐下來說些真心話的，除了新春拜年這日便是皇后的千秋日了。
因此計夫人進宮這日，皇后特意吩咐下去，旁的誥命夫人只需在坤寧宮前磕個頭便罷了，特特留下計夫人多說一會兒話。
表姐妹兩人說了些家常閒話，皇后使個眼色屏退左右，同計夫人商量起正事來。
重中之重的首要大事，自然是今年四月份的選秀。
大夏朝的選秀為皇帝充盈後宮是一個目的，另一個目的是為皇親國戚及一二品大員的兒女賜婚。將朝廷重臣的姻親關係在皇帝這裡過了明路，皇帝也好對其中盤根錯節的關係有個底，便於及時的掌控。
皇后深居後宮，對外頭各家各戶的關係不如計夫人更瞭然在胸，便將事先搜羅上來的名冊單子拿來同計夫人細看，還指著些人詳細的問了計夫人一番。
計夫人心領神會，明白皇后是要尋幾個妥當的放在太子身邊了。
計夫人一一向皇后說明了，表姐妹兩個又討論了一番，計夫人尋了個空勸皇后道：「太子還年輕呢，正是要上進歷練的時候，表姐忙著往東宮裡放人，豈不是讓太子分心？還是先想法子讓太子爺先參政要緊。論理這話不該我說，只是表姐這裡不是外人，少不得我僭越了！」
皇后聞言眼中暗了一暗，嘆了口氣笑道：「咱們是什麼關係？我哪裡是那樣糊塗人，會不知誰為我好？你說的也有道理，只是投石問路之下，皇上卻說太子當務之急是該誕下皇長孫，為皇室開枝散葉，這才是頭等大事，別的都可以先往後放一放——誰知太子妃懷是懷上了，偏生肚子不爭氣！這回選秀皇上可是發了話的，讓好好給太子尋兩個好生養的呢！」
計夫人聞言不禁暗暗好笑，特地尋兩個好生養的？這種事誰說得准呢！又不是大羅神仙！
「皇上這麼說，也是大道理。」計夫人聽見這裡頭帶了皇上的話，自然不會傻到去駁，當下緩緩點了點頭，遂笑道：「既這麼樣，表姐可得替太子爺好好的把好關才行，還有，」計夫人想了想，又試探著道：「最好，跟太子妃那邊也先通個氣，讓她也幫著挑一挑！」
皇后原本還笑吟吟的，聽到這後邊一句臉色不由一沉，一下子從陽光燦爛變成黃梅雨時的晦澀陰鬱。
皇后鼻腔里哼了一聲，沒好氣道：「跟她說做什麼！若是跟她說，再好的人她也定會挑出十七八個毛病來，依著她的主意，東宮裡最好只有她一個！」
計夫人知道皇后的心病，聞言訥訥，終又打起笑臉輕鬆道：「小孩子家兒，誰沒點子這樣的脾性呢！表姐教導教導，同她細陳利害，她自然也就明白過來了！若是再不明白，表姐再搬出大道理降服她就是了！若是就這麼著往東宮裡送了人去，將來妻妾不合，鬧出什麼新聞來，太子豈不要受牽連？就是表姐的面子，也不好看！」
皇后聞言越發心煩意亂，不由得扶額嘆道：「你說的也有道理！可不就是這樣！」說著冷笑了一聲，咬著牙壓低了聲音向計夫人道：「我們這位太子妃，仿佛上輩子沒吃過醋似的，這輩子可著勁的吃，別人是醋罈子，她竟是個醋缸子！皇上當初也不知怎麼想的，還誇讚她『端莊謙和，溫良恭順』，真正是——你不知道，去年年宴時候，琳嬪調教了個歌女獻技，後來輾轉把人送到了東宮，頭一夜侍寢，第二天太子出去一趟，回去那歌女就死了！哼，若不是我彈壓了下去，鬧到聖上那裡，還不知要怎麼樣呢！」
計夫人聽了也不禁變色，愕然道：「這，太子妃娘娘也太——皇后，她將來可是要做國母的呀，這樣的性子可怎麼行！單憑這一條，太子在皇上和百官眼裡便不好看呀！」計夫人一急，稱呼也從「表姐」變成了「皇后」。
皇后聽見這話，真是說到了自己的心坎里，煩躁上來了，不由得抱怨道：「我也為這事鬧心呢！也不知皇上是怎麼想的，怎麼給太子指了這麼一門不著調的親事！」
計夫人嚇得端茶的手抖了抖，下意識四下望了望，皇后自悔失言，訕訕笑了笑，說道：「表妹說的也有理，給東宮選人這事，得了閒我得好好跟太子妃談一談。」
計夫人點點頭，笑道：「表姐如此給太子妃面子，太子妃料想也不是那不明理的！」她偏著頭想了想，又向皇后不緊不慢笑道：「眼看二皇子也大了，下頭的皇子也一年比一年大了，遲早總是要說親的。到時候，少不得皇后多操點心，比著太子妃的人品，給下頭幾個皇子各自好好的說一門親事。」
皇后眼睛一亮，頓時喜得連連點頭：「表妹所言甚是！本宮為六宮之首，在皇子們的親事上，理當一視同仁！」
皇上不是給太子指了個醋勁極大的太子妃麼？那麼索性給下頭的皇子們都找這樣的妃子不就行了？只要不讓他們的妃子比太子妃好，朝臣們兩廂比較之下，又能說什麼？
皇后心頭格外舒暢，不由得覷著計夫人含笑道：「也別光說我們母子，你自己呢？這一向還好吧？」
計夫人有些莫名，笑道：「表姐何出此言，我自然還好。」
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(本章完)