甄敏心裡已經信了七八分，但嘴上當然不能承認，自己的出身已經比甄鈺低了很多，爹爹現在也疼愛她多過疼愛自己，自己的親娘再做出這種事，那麼自己在她面前豈不是連頭都抬不起？
甄敏不服氣說道：「這些話只是你一面之詞，誰知道你懷的什麼心思編出這番話來？哼，我不會相信你的！」
甄鈺淡淡說道：「信不信隨便你。我只不過奉勸你一句，爹為人正直，沈姨娘的行為已經觸怒了他的底線，他沒有把沈姨娘交付官府判罪已經是格外開恩看在沈大娘的面子上了！為了這事，爹心裡還愧疚了好久。你如果不想讓爹討厭你，從今往後最好不要在爹面前提起沈姨娘！」
甄敏叫道：「你有那麼好心提醒我？」
甄鈺道：「如果只是你，我才懶得！我是為了爹！不想讓爹再想起這事心裡不安！我沒你那麼冷血無情、自私自利！」
「你——」甄敏頓時氣結，咬了咬唇扭過頭不說話。不過，她忍不住悄悄的想，今後還要不要為沈姨娘求情，還真的需要重新考慮了。如果甄鈺所言不虛，甄老爺必定不高興見到沈姨娘，那麼把她弄回府上，非但幫不了自己，恐怕還要添亂，沒準哪天她又做出什麼事來，還會連累了自己……
甄鈺冷眼旁觀，知道她十之八九聽進了自己話，也就不再理會，身子往後仰了仰，靠在馬車壁上閉目養神。
轉眼間，年關越來越近，天氣也一天比一天更加寒冷起來。過了小年，就進入過年倒計時了，家家戶戶都在歡聲笑語、喜氣洋洋的忙碌著，買年貨、大掃除、掛紅燈籠、剪窗花、換新家具帳幔、購置鮮花盆景點綴新春、做各種精緻的吉祥如意點心……
只有甄府，勉強也在有條不紊的打理著一切過年所需，甄夫人原先還日日夜夜期盼著一覺醒來第二天就看到甄老爺風塵僕僕的身影微笑著出現在面前，可是一天天過去，她也不敢再盼了。生怕希望越大，失望也越大！
臘月二十七這天，宮裡突然來了聖旨，原來皇帝體恤甄老爺為國為民一腔忠心，特意下旨撫慰甄府闔府上下。連同聖旨一起來的還有豐厚的賞賜，妝花蟒緞、銷金彩緞、狐裘錦貂、寶瓶如意、名香鼎爐、時新宮花、鮮果美食等等，捧在一溜穿著寶藍棉袍的年輕太監手上，一眼看去好不齊整！
甄府上下一片歡喜，甄夫人率領眾人領旨謝恩，卻因此反而更加思念在外遠行的丈夫。
再多的賞賜，也比不上那個人陪在身邊的溫暖和安心。
不料，宣旨太監末了又笑吟吟的傳了一道口諭，命甄鈺除夕夜進宮過年，陪伴福清公主。
甄夫人怔了好大一會兒，在劉姨娘的提醒下才猛然醒神謝恩。
「鈺兒，這可怎麼辦呢！」正院屋裡，甄夫人覺得十分不快。老爺不在家府里已經夠冷清了，皇帝還要把她的女兒接到宮裡去。雖然這是向臣子示恩表示榮寵，可是這榮寵甄夫人還真覺得有些消受不了！
甄鈺自己當然也情願在府里陪著母親和哥哥妹妹們過年，可是聖意難為，甄夫人又有些不快，她只好把不情願壓在心裡，反而安慰了甄夫人幾句。
到了除夕這日，甄鈺提前往祠堂中磕了頭，上了香，然後換上大紅撒金的新衣裳，披上大紅出風毛一口鐘斗篷，上了宮裡的馬車。
整個皇宮裡煥然一新，處處煥然一新，飛紅繞翠，透著喜慶洋洋，宮女們花枝招展，珠翠生光，笑靨如花，打扮得桃羞杏讓，鶯妒燕慚。
平日裡，宮女們的著裝打扮都有一定的規矩，衣裳、鞋襪、髮式、髮飾、妝飾絕不可以有半點差池或者標新立異，唯一能夠爭奇鬥豔的只有捏在手裡的那一方小小手帕。
只有除夕前後各半個月，只要不在正式場合當值的時候，可以任憑自己的心思打扮，哪怕最挑剔的姑姑也不會苛責。
每到此時，便是皇宮裡一道靚麗的風景。當今皇帝在女色上有限，沒傳出什麼佳話，前朝、前前朝，可是有不少宮女因此被皇帝看上，從此平步青雲的！
「甄姐姐，你來了！」遠遠的看見甄鈺，福清公主便笑著向她跑了過去。
小公主穿著一身繡著翔鳳繞牡丹的大紅金線襖裙，恰到好處的點綴著細碎的亮鑽和翡翠寶石，領口袖口襯著絨絨的白狐毛，愈顯得她高貴大方，唇紅齒白。
「公主新年好！」甄鈺攜著她的手，兩人相視一笑。
「公主！公主！」風嬤嬤和小凳子、小石子、琥珀瑪瑙都從明珠苑門口奔了上來，身旁一暖，熱氣是從小凳子小石子手上提著的暖爐中散發而出——福清公主不耐煩帶手爐，冬季每每出門，都有二至四名小太監提著暖爐護在她身邊。
「公主，甄姑娘，還是回寢宮暖閣里再說吧！」風嬤嬤微笑著上前行禮，目帶祈求的悄悄凝了甄鈺一眼。
甄鈺會意，笑著與福清公主一邊說話一邊回明珠苑。
不過短短的半個月不來，明珠苑裡也變了大樣。廊檐下、門廳里處處懸掛著精美無雙的六面八面彩繪琉璃宮燈，綴著長長的火紅流蘇。屋裡所有的帳幔簾隴皆換成了嬌艷的淺桃紅色，金絲銀線挑繡出繁複精緻的花紋，暗紅的地毯繡著大朵大朵延綿不絕的玫瑰花，家具程程閃亮，重新擦洗打磨一新，皇帝與各宮新賞賜下來的金銀玉器等名貴稀奇玩器取代了原先的擺設，桌案條几上點綴著牡丹、海棠、水仙、松枝瑞草等盆景盆花，殿角幾欲半人高的數個鎏金彩繪盤龍繞縭的高腳大銅爐，燃著紅旺旺的上等銀霜炭，不知內中撒入了何種香料，隨著暖氣散發，空氣里縈繞著淡淡的甜香。
「甄姐姐，等下咱們去皇后那裡，晚上一起去乾清宮，皇后說今晚很熱鬧呢！用過晚宴後還有煙火！」福清公主的眼睛水光閃亮，透著紅暈的鵝蛋臉上笑意吟吟。
一聽說還要去皇后那裡，甄鈺心裡頓時有些些的不自在起來，笑了笑，含含糊糊的答應了福清公主一聲。
福清公主渾然未覺，興致勃勃拉著她看自己新得的各種新年禮物，嘰嘰咯咯的討論著新年裡怎麼玩。
到了下午申時末，皇后宮裡便來了人，抬了暖轎，笑吟吟的請福清公主和甄鈺過去梳妝打扮，好出席晚上的年宴。
見了甄鈺，皇后倒沒有什麼異樣表現，如往常一般笑得溫和而親切，既不過分熱情，也不令人覺得冷漠。
每年除夕年宴上，皇帝和皇后高高端坐在上，下面左右兩邊依次是宮妃和皇子公主，只有福清公主是個例外，每年她是坐在皇帝身邊的。
福清公主執意不肯跟甄鈺分開可難壞了皇后和甄鈺，最後還是慧妃好說歹說加上甄鈺堅持，福清公主才勉強同意讓慧妃帶著甄鈺。
皇帝子嗣單薄，三皇子、四皇子年幼時早已病逝，如今僅存四子二女，六皇子夏見沛是慧妃所出，剛剛五歲。
皇帝左手下側依次坐著太子太子妃、十三歲的二皇子夏見澤、十歲的五皇子夏見濟、十三歲的榮昌公主夏靜瑜；皇后右手下側則依次坐著慧妃帶著六皇子與甄鈺、五皇子夏見濟之母柳嬪、皇帝寵愛的江南美女琳嬪以及其他三四位貴嬪貴人。
算不上多熱鬧，好在看去也不覺冷清。
皇帝今日心情極好，臉上一直帶著笑，對皇后也比平日親切了幾分，皇后受寵若驚，益發端莊恬靜，不時微笑點頭附和。
在司儀太監悠長清柔的唱喝聲中，諸嬪妃皇子公主越席上前，按照地位等級高低排成兩列，恭整跪下，雙手手掌相對交迭攏在身前高高抬起齊額叩首，向皇帝皇后恭賀新春。
皇帝哈哈笑著擺了擺手，聲音愉悅的道：「都免禮平身吧！一年難得一次聚得這樣齊全，都不必拘禮！規矩什麼的，明兒再說罷！」
「謝萬歲！」眾人再拜，整齊謝恩，優雅起身，依次從容回到自己的座位上。
皇帝忽然又道：「甄尚書府的二姑娘可來了？」
甄鈺腳下一滯，迴轉腳步，重新跪下道：「臣女甄鈺參見皇上！」因不是第一次面君，甄鈺並不覺得那麼緊張。
皇帝嗯了一聲，語氣轉柔，微笑道：「你父親為國效力，為君盡忠，朕心甚慰！沒想到，他除了自己好，還有一個這麼出眾的女兒！朕的小公主喜歡你，你便在宮裡多住兩日吧！皇后，甄姑娘是貴客，皇后可要好好招待！」
皇后忙起身轉側向皇帝微微屈膝笑道：「皇上放心，臣妾一定會好好招待甄姑娘！」皇后說著又打趣道：「甄姑娘有小公主罩著，必定不會委屈的！」
甄鈺忙笑道：「臣女謝皇上、皇后恩典！皇后說笑了，宮裡人人都會臣女極好，臣女怎麼會委屈呢！」
皇帝笑了笑，說道：「甄尚書和西昌縣主的女兒，果然端莊知禮，有大家氣度！李三全，把那塊雕著鸞鳳的羊脂玉佩賞給甄姑娘！」
(本章完)