數日後。
原昭國國都，夷陵城。
昭侯宮殿內，司馬坦抬手便將一梨花木桌拍得炸裂破碎。
「廢物！」年約五十許、身材高大的司馬坦滿臉憤怒，「司馬谷是個廢物，司馬沖也是廢物！」
殿中幾名將領和司馬家的家臣都大氣都不敢出，生怕被司馬坦遷怒。
前日司馬坦才得知司馬谷在健始城外兵敗身死的消息，今日便又聽到了司馬沖在開夷兵敗身亡的事。
司馬谷、司馬沖是司馬家於軍中職權僅次於司馬坦的將領，而今接連兵敗生死，司馬坦不怒才怪。
最重要的是，眼見著此番由司馬坦主持的吞併全昭之戰就要完美收尾，卻出了這檔子事。
叫司馬坦如何向魏侯及其他魏國朝臣交代？
等過了會兒，司馬坦怒火稍稍平息，一名乾瘦的老者才出聲。
這老者名叫司馬田甲，乃是司馬家的家宰（家臣、奴僕之首），也是司馬坦的左膀右臂。
他輕咳了聲，道：「將軍，據我們從逃回來的士卒口中所得消息，此番那廉成也出現在雲軍當中，並且帶了兩隻異獸老虎。
再加上聶敢當率領的五千雲國精銳，以及數千昭國餘孽，兩位偏將軍又未曾防備，難免兵敗身亡。」
「廉成~」司馬坦咬牙切齒，「早知今日，當年某便是花再大代價，也要將此人除掉···可恨！」
說完，司馬坦見司馬田甲張口欲言，便緊皺眉頭道：「難道還有壞消息？」
司馬田甲知道事情拖不得，只能硬著頭皮道：「不瞞將軍，而今軍中及夷陵城內到處都在傳一件事。」
「什麼事？」
「據說雲軍此番俘虜了近五千我軍將士，願以這些將士來換取食鹽。
一名普通士卒換十斤鹽，伍長換二十斤，什長換三十斤，百將換百斤，校尉換五百斤，都尉換千斤。
若魏國不換，他們便會將這些被俘將士盡數斬殺。」
司馬坦聽了立即臉色一沉，道：「這事什麼時候傳開的？」
司馬田甲苦笑，「小人發覺時，已經傳開大半天了，如今軍中幾乎人人皆知。
將軍，此事若不處理好，輕則令軍心不穩，重則會引起軍中譁變啊。」
司馬坦站了起來，背著手走了幾圈，哼道：「如何處理？難不成某真要用鹽去贖回那些被俘的將士？
他們在戰場上不死戰，反投降成為俘虜，本就該死，贖回他們作甚？」
司馬田甲勸道：「將軍，話是這麼說，可軍中將士聽聞此事卻未必這麼想。
將士們只會覺得，那些被俘的同袍明明可以活命，將軍卻看著他們被殺。
如此，恐怕會有很多人心寒，日後未必會再為將軍死戰呀。」
司馬坦聽了這話，又走了幾圈，然後眼中便閃過一抹精光，道：「真要換取這些俘虜，至少也需要五萬斤鹽，甚至可能要十萬斤。
如此負擔，憑什麼由我司馬家承擔？且先上報給給君上吧，看君上如何說。
若君上不願分擔，那我們便將這事傳到軍中去，想必將士們就不會怪我司馬家了。」
司馬田甲聽了這話，心中暗嘆了聲，卻也知道不可能勸司馬坦改主意，於是道：「家主英明，在下這便去辦。」
又過幾日。
魏侯傳來了令旨，卻是訓斥了司馬坦，並嚴令司馬坦設法籌集食鹽，換回所有被俘將士。
若不然，便會派前將軍左丘勝前來接替他，繼續平定昭國三府。
接了令旨後，司馬坦便揮手令殿中其餘將領及隨軍官吏退出去，只留下幾名家臣。
「君上待我司馬家真是好得很呀~」
見沒有外人，司馬坦不禁捏著魏侯的令旨，咬牙切齒。
此番滅昭，是由司馬坦擔任主將，只要事成，便是一份大大的功勳，讓他在軍中權威直追上將軍龐軒。
如今只剩一個施南府尚未平定，若是他讓給了左丘勝，那日後論功，他的功勞就會大打折扣，甚至在軍中威望也會折損。
可以說，魏侯這份令旨一下子就拿住了他司馬坦的三寸。
司馬坦原以為魏侯作為他的妹婿，此番會替他兜底，設法解決鹽換俘虜一事，沒想到最終竟然得到這樣一份令旨，這讓他心中大恨。
司馬田甲見狀，便再勸道：「將軍，十萬斤食鹽雖多，但我們司馬家並非出不起。
而且此事對我們也不是沒好處——換俘之後，那些被贖回來的將士必定對將軍感恩戴德，軍中其餘將士也會對將軍更加敬重。」
聽了這話，司馬坦仍是滿臉陰沉。
他哼道：「你所說某都知道，但一想到此事實為那人所迫，某心裡便不爽！」
或許是真的太恨魏侯，司馬坦竟然以「那人」來稱呼魏侯。
司馬田甲聽了司馬坦這話，卻是無話可說了。
心裡卻不禁暗嘆：家主如此脾性、格局，再過一二十年，恐怕左將軍位份都難保呀。
司馬坦見幾個家臣都面無表情，一點都沒表現出與他同仇敵愾的樣子，心中更加不爽。
於是一揮手道：「你們都出去吧，某想一個人靜靜。」
司馬田甲聞言向司馬坦拱了下手，默默地退了出去。
待殿中只剩下司馬坦一人時，他卻是將掛在胸前的玉佩摸了出來。
只見這玉佩嬰兒巴掌大小，通體乳白，然中間卻有一條火紅色的線紋，散發著微弱的火光，似是在緩緩的向一端延伸。
在玉佩背面，則刻著兩個鳥形文字——司馬。
若有司馬家嫡脈子弟在此，便能認出，這便是代表著家主身份的信物——火線玉符。
這枚火線玉符顯然並非尋常玉佩。
事實上其中卻是蘊藏著一個大秘密，一個由司馬家歷代家主口口相傳的大秘密。
此時，司馬坦望著玉符的眼神充滿期待及狂熱。
只聽他喃喃地道：「火線貫穿玉符之日，便是老祖破封之時。
按照眼下火線延伸的速度，恐怕一年都要不了吧？
元封，元氏與我司馬家世代姻親，而今你卻如此為難我司馬家。
待老祖破封歸來，我要讓你知道，這魏國並非只屬於你元氏，也屬於我司馬氏！」
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