北廣省的帳目核算完，白棉繼續核算湖廣省的帳目，趕在元旦的前一天，將一半利潤打到湖廣省民政局的帳戶上。
在這期間，曾院長過來找她閒聊，提到錢攢的差不多了，準備申請一塊地將福利的面積擴大，在老樓房旁邊蓋一棟新樓。
不怪曾院長這麼急，南新市福利院在她的管理下，孩子們過得遠比其它福利院好，許多孤兒和被遺棄的孩子，就被跨地域安排到她這裡。
僅僅一年的時間，福利院新增嬰幼兒93名，讓本就不寬敞的福利院變得更加擁擠。
之前那間小小的活動室，只能改成孩子們的房間。
一到下雨天，無處可玩的孩子們，不得不窩在大通鋪上，根本沒有活動空間。
今年鹹菜廠的效益很不錯，曾院長分到手的錢有好幾萬。
福利院的日常開銷花掉了一部分，剩下的錢勉強能蓋一棟兩層新樓，這讓曾院長擴建的念頭變得愈發迫切。
對於這件事，白棉舉雙手贊成。
表示錢不夠的話，鹹菜廠還能捐助一部分。
曾院長很感動，卻拒絕了白棉的好意，讓她先還銀行的貸款。
之前為建新廠房，白棉到銀行貸了八萬塊錢。
如今這筆貸款尚未到期，倒是不用急著還，白棉已經決定繼續擴大廠子的規模，進一步提高產能，並研發更多受市場歡迎的產品。
處理完鹹菜廠的事務，白棉來到江城的服裝店。
「小棉來的正好，這次我們做了慶元旦促銷活動，效果還不錯，秋裝庫存全部清完，冬裝也賣出不少。」
方桂香一看到白棉，就拿出帳本跟她分享元旦促銷活動的成果：「這三天的銷售額一共是一萬八，利潤有五六千呢。」
白棉很高興：「是挺不錯，你們肯定累壞了。」
方桂香笑眯眯道：「有錢賺再累也值得。」
說著，她就問起興城店的銷售情況。
白棉詳細的說了一下，方桂香笑得開心了：「前幾天給魯華打電話，他所年底的生意好了不少，這個月的銷售情況應該不錯。」
白棉跟她聊了會兒生意上的事，一直沒有看到周興旺和蛋蛋就問起來。
「奶奶生病，他帶孩子回去好幾天了。」
方桂香的臉上浮現出幾分擔憂，要不是店裡忙脫不開身，她也跟著一起回去了。
「什麼病？嚴不嚴重？」
白棉很擔心，外婆年紀不小了，在這個年代算是高齡，她得回去看一看才行。
「就是著涼了，應該不嚴重。」
方桂香的語氣透著不確定，老年人抵抗力差，有時一個小感冒就能耗去半條命，村里每年冬天都有老人去世。
白棉點點頭，打算這邊的事一完就趕回去看看。
不過沒等她回家，周春生周興旺父子就帶著周外婆來到江城人民醫院做檢查。
周外婆病了好幾天，在衛生室打針吃藥不見好轉。
擔心老人家的身體有其它方面的問題，就特意把她送到縣醫院做檢查。
醫生初診後，懷疑周外婆肺部有病灶。
縣醫院檢查設備不全，醫生建議周家人帶周外婆到江城人民醫院做具體檢查。
周家父子不敢耽擱，立馬帶周外婆過來了。
白棉聽說後，就趕到醫院看望已經辦理住院的周外婆。
此時檢查結果還沒有出來，周外婆正躺在床上掛鹽水。
看到很長一段時間沒有見的外孫女，周外婆睜開眼顯得很高興，乾枯的大手招了招：「棉棉來了，快過來陪外婆嘮嘮嗑。」
白棉快步走到床邊坐下，握住老太太的手：「外婆，你感覺怎麼樣？」
周外婆精神頭還不錯：「就胸口有點悶，你不要擔心。」
說到這裡，她看了旁邊的周春生一眼：「跟你舅舅說了沒事，他哭著嚷著讓我過來，這是白費錢呢，你幫外婆好好說說他……」
周春生賠笑：「媽，來都來了，你就安心住著，要是醫生說你沒啥事，我立馬帶你回家！」
白棉也跟著勸：「外婆，旺哥和香姐賺到了錢，再說還有我呢，我們仨一年到頭在外打拼，不就是想讓你們有個保障，不然賺到金山銀山也沒意思。」
周外婆將信將疑：「真的？這樣的大醫院咱們住得起？」
周春生忙道：「能，肯定能！」
周外婆看了看兒子，又看了看外孫女：「今年蓋了大房子，能剩多少錢給我造啊。」
白棉哭笑不得，卻能理解老太太的心理：「外婆，真不缺看病的錢，您老就放心吧。」
說來說去，老太太大半輩子是苦過來的，以前有小毛病都是硬抗，一兩毛錢的藥丸也捨不得買。
如今生病，還到大城市治療，她第一反應就是不舍。
不是捨不得錢，是害怕自己治病拖累全家，給子孫們帶來沉重的負擔。
在白棉的保證下，周外婆放心下來，跟她嘮著嘮著就睡著了。
下午，安頓好丫丫的周小蘭從老家趕過來，一路跑的太急，額頭上都是汗。
得知檢查結果要過幾天才能出來，她不知道該心急還是該鬆口氣，坐在病床前看著周外婆久久沒有動。
傍晚白棉來給周外婆送飯，周小蘭小聲說道：「你懷著孩子，別老往醫院跑，我和你舅舅能照顧好你外婆。」
在老一輩眼裡，醫院這種地方陰氣重，孕婦容易被衝撞到，能不來就不要來。
「嗯，我知道。」
白棉應了一聲，取出包里還熱著的飯菜：「你和外婆快吃吧。」
周外婆胃口不好，外面小飯館的飯菜不合她的胃口，這飯菜是在周興旺一家三口的住處做的。
那裡離醫院不遠，有公交車經過，最多十分鐘就能到。
有兒女陪伴，周外婆還算適應，沒再要求出院回老家。
幾天後，檢查結果出來了，卻是讓所有人的心揪起來——
肺癌。
周外婆患上肺癌，已經到了中晚期，以國內現有的醫療手段，治癒的希望很渺茫。
哪怕之前猜到結果可能不好，如今真正擺到面前，所有人還是無法接受，懷疑是不是檢查錯了。
「咋會是癌症呢，咋沒有早點發現呢……」
周小蘭的眼淚不受控制的湧出來，雙腿發軟就要癱倒在地。
白棉急忙扶住，心口像是堵著一塊大石頭，完全說不出安慰的話。