「會不會太少了？只有鍾媽媽、枝繁、葉茂和阿四、阿季，且後邊兒兩個還是三等丫鬟。」老夫人放下清單，認真地望著水玲瓏，尤其葉茂上回還跟長風、長安鬧了事，只怕骨子裡有衝動因子，老夫人不大放心。
水玲瓏理了理鬢角的秀髮，道：「今兒我正想借這個機會跟祖母提一提，把枝繁升成大丫鬟，阿四和阿季升成二等丫鬟，這樣我身邊的人就多了。」
「怎麼沒有柳綠？」老夫人見柳綠的次數不多，平日裡隨水玲瓏一塊兒來請安的大都是葉茂或者枝繁，老夫人記得柳綠是因為柳綠生了一張十分美麗的臉，特別是那雙盈盈水波的眸子，跟聚了珍珠一般，透亮間顧盼神飛。陪嫁丫鬟里總要有幾個姿色過人的，善妒如秦芳儀不也備了清秀可人的馮姨娘？
水玲瓏露出幾分尷尬的神色，道：「哦，她娘身子骨不大好，就留她在府里，彼此有個照應。」
老夫人敏銳地抓住了水玲瓏話里的潛台詞：「是她自己要留還是你讓她留？」
水玲瓏低下頭：「我讓她留。」
「你……」老夫人弱弱地吸了口氣，神色一凜，「跟祖母說實話，你是不是怕她跟你搶姑爺？」
水玲瓏「無可奈何」地嘆了口氣：「祖母啊，玲瓏還年輕，不想這麼早給丈夫準備通房。柳綠她長得漂亮，自己也知道自己的資本，更是不遺餘力地打扮，她倒是沒什麼壞心思，做事也特勤勉，但我心裡始終過不去那個坎兒，不怕祖母笑話，在有自己的兒子之前，我是不會讓諸葛鈺碰別的女人的。」
老夫人微微一愣，繼而笑開：「你能想到這一層，倒是不賴。這樣，我瞧柳綠這丫頭頗有姿色，先讓她來我院子呆著，等你什麼時候需要了我再給你送到王府去，她爹娘都在我手裡，她不敢不聽你話，等我實在老得不能動了，你再隨便想個法子治了她便是。」
水玲瓏抱住老夫人的胳膊，軟軟地道：「祖母，您別說這樣的話，我聽了難受。」
「難受什麼？人都有那麼一天的，只不過或早或晚罷了，你要是沒回府，我大抵已經去了。」老夫人嘆了口氣，探出滿是皺紋的手摸了摸水玲瓏的小小腦袋，「你放心，我既然僥倖從鬼門關跑了回來，那麼，在看到敏輝和你站穩腳跟前，我是不會死的。」
前世她對水敏輝印象不深，只知他成家後棄文從商，跟了二叔做生意，再沒回京城，算是府里少有的沒給她臉色看、也沒給她下過絆子的人。水玲瓏眨了眨眼，會意道：「我挺喜歡敏輝，嫁人了希望和他多走動。」
老夫人欣慰一笑，摟著水玲瓏的胳膊又緊了幾分：「言歸正傳，柳綠的事你考慮得如何？今兒提了，咱們就把它定下。」
水玲瓏眨了眨亮晶晶的眼眸：「祖母，柳綠十七，再過兩、三年便要成老姑娘，諸葛鈺……看不上吧。」
老夫人拍了拍額頭，恍然大悟道：「光顧著想她的美貌，竟忽略了她的年齡，照你這麼一說，她當真不合適。」
水玲瓏從老夫人的懷裡起來，給老夫人倒了一杯熱茶：「我早上差人去問過四妹，回話的說四妹昨晚安靜得很，想來楊大仙驅邪驅得挺乾淨，只是為何，我聽說敏玉病了？」
水敏玉被打得下不來床，老夫人只對外宣稱他染了風寒需靜養，旁人切勿探視打擾，至於目睹了他斷袖之癖的幾名下人也被老夫人封了口，老夫人再親近水玲瓏，這種事她還是不會說的。老夫人喝了口茶，眼神微閃道：「哦，他呀，昨兒偷偷喝了你們父親送的洋酒，醉倒在地上，睡了幾個時辰，半夜裡就開始高燒不退，你知道他脾氣的，別去探望他，省得吃閉門羹。」
水玲瓏垂眸掩住點點笑意，口裡卻道：「是，玲瓏明白。」她拿起桌上的清單，「祖母沒有異議的話，我就定這些人了，其餘的丫鬟和粗使僕婦，祖母看著安排吧。」
看著……安排……老夫人的腦海里閃過一道思緒：「你真不要柳綠？」
水玲瓏搖頭。
老夫人的眼底流轉起絲絲晦暗難辨的波光，須臾，她訕笑道：「我想起來了，昨兒敏玉醉酒生病都是丫鬟們伺候不周，怎生主子在地上睡了幾個時辰卻無人發現？於是，我把他身邊兒的丫鬟們給治了，眼下正缺一個端茶倒水的，你既不要柳綠，就把她送去敏玉的院子吧。」
水玲瓏自然無比感激。
出了福壽院，水玲瓏「巧遇」了杜媽媽，杜媽媽把水敏玉昨夜的遭遇一五一十地講了一遍，水玲瓏忍俊不禁地笑了：「大個子是誰？真是太逗了！天底下真有這種憨里憨氣的人？該不會碰巧是水敏玉的什麼仇家吧？」
杜媽媽糾結著要不要把郭焱的話如數轉告，他看起來不像壞人，且對大小姐有不俗的感情，昨兒一夜她輾轉難眠，一閉眼就是他落寞孤寂的背景，弄得她哭濕了半個枕頭，自個兒都覺著邪門兒！可轉念一想，即使他和大小姐在莊子裡真有過那麼一段，按現如今大小姐的狀況……著實不宜再和他有任何牽扯。
水玲瓏見杜媽媽發呆，不由地問道：「杜媽媽你想什麼呢？還有話要對我說麼？」
「呃……」杜媽媽拉了拉衣領，笑得不儘自然，「是這樣的，奴婢昨兒回了一趟家，聽奴婢那口子說起了酒樓的事情，裝修進行得蠻順利，大小姐您要不要派誰去查探一番？」
水玲瓏看著她：「不了，張伯做事我放心。」
杜媽媽將頭垂得低低的：「多謝大小姐的信任。」
水玲瓏搖了搖頭，不管杜媽媽瞞了她什麼，只要不是想害她，她都能睜隻眼閉隻眼，畢竟，誰都有自己的秘密。
水玲瓏走了兩步，杜媽媽忽然叫住她：「大小姐！您可認識一個叫什麼斌的人？府里正要從莊子裡選些得力的下人，膳房的一個管事娘子讓奴婢給走走後門，姓什麼奴婢忘了，只記得單名一個『斌』字。」
斌兒……水玲瓏摸上自己的小腹，這輩子不會有荀斌了：「不認識。」
杜媽媽舒了一口氣，瞧！大小姐不記得他！根本是他一廂情願！什麼香滿樓，見鬼去吧！
水玲語的屋子裡，馮姨娘在一旁做繡活兒，水玲語則在教水玲清做胭脂，若在從前她定是不肯讓手藝外傳，如今她雙手廢掉，寫字都寫不利索，更遑論做胭脂了。她嫁入丞相府是遲早的事，大姐、二姐她未必巴結得上，只剩這個心性單純的妹妹能相互幫扶一二。
「再放兩片海棠花瓣。」
「哦，好，這樣可以了嗎？」
「顏色不夠，加點兒梅花花瓣。」
「哦。」水玲清忙活得滿頭大汗，她從小就笨手笨腳、笨嘴笨舌，不像三姐八面玲瓏，又懂制香調胭脂，連玉妃娘娘也喜歡用她做的東西。
水玲清真是……笨得可以！水玲語蹙眉道：「五妹，這是送給玉妃娘娘的，你要用心些做，知道嗎？」
水玲清用袖子擦了額角的汗，點頭道：「知道了，三姐。」
馮姨娘停下手裡的繡活，看向水玲清心疼地說道：「手酸了吧？過來，姨娘給你揉揉。」
水玲清如釋重負，一蹦一跳地跑到馮姨娘身邊，撲進了她懷裡，馮姨娘憐愛地捏了捏她鼻子，爾後給她揉起了手腕。
水玲語的心裡一陣吃味兒，她也當著馮姨娘的面制過香，馮姨娘卻從沒給關心過她的手是否發酸，她承認她自私，沒有水玲清對馮姨娘那般掏心掏肺，可子女再不好也是親生的，馮姨娘為何偏不對她好？不，也不是對她不好，就是感覺少了那麼點兒真心在裡頭。
「嘔——」水玲語的胃裡一陣翻滾，對著痰盂吐了起來，隨著孕齡增長，害喜症狀愈加明顯了。
水玲清杏眼圓瞪道：「三姐，你吃壞肚子啦？」
馮姨娘的眼神一閃，笑著道：「你三姐胃有毛病，吃多了不容易消化的東西就會吐，你千萬別往外說，身體不好的人找婆家……很難找的。」
水玲清笑得眉眼彎彎：「嘻嘻，三姐，我會替你保密的！」她還不知道水玲語和秦之瀟的事。
水玲語尷尬地笑了笑：「多謝五妹。」同樣是被欺負大的，為什麼水玲清還能保持兒時的單純和快樂？這笑容，看得她真扎眼啊。她掐了掐自己的手，想什麼呢，水玲語？那是你妹妹，不許再嫉妒她……
「時辰不早了，你三姐需要休息，我們先回吧，明天再來學做胭脂。」孕婦瞌睡多，馮姨娘生了兩個孩子深有體會。
馮姨娘和水玲清走後，水玲語乏力地坐在了冒椅上，突然，屁股一痛，像是坐到了什麼硬東西。她拿起來一看，赫然是一支做工精細的銀簪子，她不記得自己有這種款式的首飾，莫不是馮姨娘掉下的？剛剛馮姨娘的確是坐這裡，但馮姨娘頭上什麼也沒戴，倒像是藏在懷裡的。水玲語凝思了片刻，霍然憶起再過幾日便是她的生辰，會不會是馮姨娘準備給她的生辰禮物？水玲語開心地笑了起來，馮姨娘一定是打算給她一個驚喜，她就裝作不知道好了。
她喚來綠兒：「給馮姨娘送過去，你就說是在院子門口撿的，我沒這種簪子，想必是她的。」
綠兒雙手接過：「是！」
綠兒走了幾步，水玲語又道：「等等！這簪子對馮姨娘來說十分重要，她天天帶在身上，你千萬別弄丟了！」
綠兒福了福身：「奴婢知道了。」
長樂軒內，水航歌消化完老夫人的諄諄教導，下了朝還沒換下朝服，即過來把秦芳儀劈頭蓋臉地訓斥了一頓！
「瞧瞧你做的好事，瞧瞧丞相府做的好事！秦之瀟毀了玲語的清白不說，秦徹還送了兩個小倌給敏玉！我當初是瞎了眼，才會舍董佳雪來娶你！簡直……簡直是引狼入室！」
秦芳儀的眼底掠過一絲不屑，當初是誰跪在丞相府門口，信誓旦旦一輩子對她好的？現在官兒做大了，翅膀硬了，便打算把她變成第二個董佳雪了？
水航歌，你做夢！
秦芳儀拽緊了帕子，把瀕臨失控的情緒一點一點塞回心底，像吃血吞肉般噁心，卻不得不裝出一副委屈受教的表情：「相公！妾身冤枉啊！先說秦之瀟的事兒吧，府里的千金那麼多，他為何只跟玲語扯不清楚？難道玲語就沒點兒錯？一個巴掌拍不響，玲語沒那方面的意思，秦之瀟還沒膽子大到強了太子妃的妹妹吧？玲語說秦之瀟醉得不省人事，那妾身倒要問問，既然不省人事，他又是如何從敏玉的院子七彎八轉，繞到隔了好幾里的燕蘭軒的？」
水航歌一怔，這的確是案件的一大疑點。
秦芳儀擠出兩行清淚，「委屈」地道：「咱們再來說敏玉的事兒！敏玉是妾身唯一的兒子，天底下有誰比妾身更含糊他？他和男人那個，妾身的心……比刀子割了還難受……其實，這還不是怪你？」
「怪我？」水航歌愣住了。
「敏玉十二歲出精，按理說早該給他備幾個通房了，去年我提出讓他帶上兩個丫鬟去學院，你偏以怕夫子誤認為他沉迷女色為由把丫鬟給扣了下來。敏玉身邊沒了丫鬟，又有那方面的需要，他可不就……」
水航歌疑惑地張大了嘴，兒子是……飢不擇食麼？
秦芳儀頓了頓，道：「他又不是被壓的那個，你管他進的是男人的身子還是女人的身子，反正，器大活好沒問題就是了！等他嘗過女人的滋味兒，肯定不樂意再碰男人，你何必弄得好像他無藥可救？他是你兒子！依你對女人的興趣，他只怕青出於藍而勝於藍！」
「你……」水航歌眉頭一皺，不悅地瞪了她一眼，思慮片刻後，又道，「你確定他不好男風？只是單純地想瀉火？」
秦芳儀當然不確定，可這話只能藏在心裡，不是？秦芳儀討好地笑道：「相公，你就再多信任敏玉一次吧，我明兒選兩個丫鬟過去……」
「得了！這事兒不用你操心，我會拜託娘去辦。」長樂軒的丫鬟都被他睡過，讓她們伺候敏玉，他想想就起雞皮疙瘩。
秦芳儀清了清嗓子，打扮得花枝招展的知雲和知嫣走了進來，一人端著茶水，一人捧著果盤，在水航歌面前跪下，領口微敞，露出女人細膩的柔美：「老爺請用。」
知雲和知嫣是一對孿生姐妹，二人經常一同服侍水航歌，水航歌看著她們性感的身材，下腹突然竄起一陣邪火，他端起茶杯，魂不守舍地喝了起來，但他明白自己無論如何也得冷落秦芳儀一段時間，喝完茶，他把茶杯擱在知雲的托盤上，站起身，撣了撣衣擺，闊步離去。
秦芳儀的眸光一涼，也站了起來：「老爺，妾身跟你提的事你考慮得如何？」
陽光明媚，天空湛藍。
周姨娘和高媽媽在花園的涼亭里擺了一桌子點心，邊吃邊聊天，愜意得不得了。自從秦芳儀被奪了權，她便覺著頭頂懸著的一把刀消失不見了，大小姐真是好手段，讓她趁著眾人去郭家赴宴的時機把毒蟲粉灑進水敏輝的院子，當時她還認為風險過高、漏洞太多，容易曝光，大小姐怎麼說的？
「漏洞多少不要緊，老夫人想治秦芳儀，正愁沒好的藉口，你只管撒毒蟲粉，堵漏洞的事兒交給老夫人去辦。」
大小姐怎麼就這麼神呢？
周姨娘當然不知道毒蟲粉是水玲月命人買的，也不知道秦芳儀因為這件事恨上了水玲月。
「這點心可口，高媽媽你嘗嘗。」周姨娘用筷子夾了一塊酸梅糕放入高媽媽的碗裡。
高媽媽吃了一口，牙齒差點兒沒酸掉！都說酸兒辣女，姨娘懷三少爺那會兒也是特嗜酸，這一胎，大抵又是個少爺啊！
二人又吃了一會兒，突然，花園的入口處傳來兩名丫鬟的談話聲：
「老爺真狠心，四小姐就閔裰鞘СＡ誦膊荒薌薷桓雋芏階鎏罘堪桑空獠皇恰慵肆寺穡俊�
「你懂什麼？江總督啊是皇后娘娘的親戚，老爺是打算幫著二小姐討好未來的婆婆呢？」
「四小姐好歹是貴妾的女兒，唉！」
「不是貴妾的女兒人家還看不上呢？」
……
談話的聲音越來越小，周姨娘驚訝得半天說不出話來，等她回過神，跑出去追那兩個丫鬟時，發現路上早沒了人影。
周姨娘無力地靠在了高媽媽的身上，驚恐詫異地道：「怎麼會這樣？老爺為什麼要這麼對四小姐？四小姐是他親生的女兒啊！他怎麼捨得？我要見老爺！」
高媽媽按住她的肩膀：「姨娘！你別衝動！」
周姨娘的眼淚嘩啦啦掉了下來：「一定是秦芳儀在老爺面前嚼了舌根子！這個喪心病狂的毒婦！一天不害人她就活不下去，是不是？」
高媽媽捂住她的嘴：「噓——姨娘，隔牆有耳。」
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(本章完)