等到兩日後阿嬈腳踝處那點子紅腫完全好了之後,阿嬈才從太子妃口中聽到一個消息：她將要去京郊的清源寺隨親王妃、皇族親眷以及幾家誥命貴婦們去上香祈福。
「本該我去的。可是如今我『病』著，昨日王皇后過來時，我便跟她提了,讓你去。」姜妙看著驚訝的阿嬈,笑眯眯的道：「不必緊張,同行的人里有你相熟的。」
阿嬈眼底那抹愕然還沒褪去，她倒不是擔心和那些人相處，可她身份和太子妃差了太多,怎麼夠格代替太子妃？
「娘娘,王皇后答應了？」阿嬈有些不敢置信。
姜妙點了點頭，道：「你且放心去罷，呦呦有我照顧,保准妥當。」
看著阿嬈仍是有些忐忑,姜妙安撫的笑了笑。王皇后起初自然是不同意的，阿嬈的身份還差些。她只稍稍透露出擔心太子代替天子前去,若是被安貴妃的人趁機安排與哪位身份差不離的貴女有染,那麼太子嬪的人選多半要定下來了。
帶著阿嬈前去，便沒有了這樣的煩惱。
王皇后是在這上頭吃過虧的,深以為然。她痛快的答應了自己的提議,下了皇后詔命，讓太子選侍一同前去清源寺。
「有清姿同行，你是不會悶的。」姜妙又叮囑道：「殿下不能時時陪在你身邊,連枝和連翹都跟著你走，還有兩個內侍,都各自有功夫在身。你去了就代表著我、代表東宮，沒人敢對你不敬。」
阿嬈忙應了下來。
太子妃這是要她擺太子寵妾的譜兒。
姜妙和阿嬈說了幾句話後便讓她回去準備行囊，後日出發。
望著那抹俏麗的身影離開,姜妙獨自站在窗前。她明白太子的意思，是想要阿嬈在人前露面了。先在非正式的場合和這些皇親們熟悉起來，往後阿嬈也不至於手忙腳亂。
當然，姜妙唇角微翹，還猜到另一種可能性。
太子只怕趁此機會，想帶著阿嬈出門玩一圈倒是真的。因有女眷在，並不會趕著返程。以後只怕沒有這樣的機會——哥哥回來了，雖然一切風平浪靜，她還是嗅到一種風雨欲來的氣息。
四年前的事，不會就這樣不明不白的混過去——
宜芝院。
得知要去清源寺的消息後，芳芷等人忙著幫阿嬈收拾東西。
原來這就是太子說的帶她出門散心，阿嬈忽然想起去年，太子還說過要教她騎馬，幫她捉一對小兔子——兔子倒是捉了，可根本沒在身邊留多久，自從她有孕後，小兔子便送到了太子妃處養著，如今也長成了一對大兔子。
不幸中的萬幸，太子殿下也忘了想要將它們烹飪成美食這回事了。
她這回特意吩咐芳芷，幫她找出兩件騎裝。去年太子妃特意吩咐人給她做的，如今試了試倒也還合身。
一切準備妥當後，她想了想，又從自己配的藥中挑了幾樣出來，分別包好做上記號，妥帖的裝在隨身的荷包中。
畢竟是在外頭，該做的準備還是要有的。
***
到了出發這日，阿嬈發現自己光是認人，就一個頭兩個大了。
福王府、寧王府、康王府等王府有的來的王妃、有的來了世子妃，還有各位郡主、縣主，還有十數家勛貴，夫人和姑娘們讓阿嬈有些招架不住。
雖說她提前已經有所準備，努力記住了各家的關係、各個人名，可畢竟她甚少公開露面，許多人的面孔和名字都對應不上。
幸而魏清姿一直都跟在阿嬈身邊，幫著阿嬈認人。再加上阿嬈一出來，品級雖是比在場的人多數都要低，可沒人敢小瞧她。反而都上前主動跟她說話，阿嬈頭一次公開在眾人面前露面，倒也沒出岔子。
阿嬈因為是去寺里祈福，已經儘量穿得低調，選了顏色素雅樣式大方的衣裙。不過那張絕色的面容，略施脂粉反而襯託了她如清水芙蓉般的美，低眉淺笑間，別有種令人驚心動魄的驚艷。
雖是她今年才生了孩子，身材卻已經恢復得很好，身段婀娜。
大家都在心中暗暗羨慕著，也難怪她在東宮獨得太子的寵愛。這樣一個美人兒，哪個男子能不動心？
直到馬車行駛起來，陪著阿嬈坐在一處的魏清姿，到了一盞茶遞給了阿嬈道：「累了罷？等到了清源寺，中午用過了齋飯還能休息一個時辰。」
阿嬈回想起方才的情形，心有餘悸的點了點頭。
因阿嬈曾救過魏清姿不是秘密，是以魏清姿自然的跟阿嬈走得近，並不在乎別人的看法，這回也順理成章和阿嬈坐到一處。
幸而這一路上，兩人在一處說話，魏清姿是個直爽的性子，說起各家傳聞逸事來，也絲毫不落下風。故此馬車中時不時傳出說笑聲，有個並不起眼的跟著小內侍，悄無聲息的離開了隊伍。
他騎著馬追上了前頭太子的隊伍，在太子身邊低語了幾句後，便很快又回來了。
周承庭不由側身回頭望了一眼，正巧阿嬈悄悄掀起了帘子的一角，雖是隔得距離極遠，兩人都感覺仿佛看清了對方的眸子。
阿嬈慌忙放下了手中的車簾。
「莫非有什麼可怕的東西不成？」魏清姿在一旁疑惑的道，一面說著，她也撩開了一角往外看。
澄澈如洗的碧空上飄著變幻的流雲，看起來一切正常。
「方才似是有隻蒼鷹飛過。」阿嬈只得乾笑一聲道：「許是我看錯了。」
魏清姿往外努力的看了一會兒，遠處的天空中似是卻有兩個小黑點。
這件事兩人很快就忘了，到了清源寺後，阿嬈占了原先太子妃下榻的院子。
寺里男賓和女賓是分開住的，魏清姿怕阿嬈一個人寂寞，索性午膳也在阿嬈這兒用了。離下午正式的聽講經還有段時候，魏清姿邀阿嬈在後殿去轉轉。
娘親和嫂子們反覆叮囑她，陪著阿嬈時要穩重謹慎，千萬不能出岔子。故此她也就改了自己不喜歡身邊跟人的性子，帶足了服侍的人在身邊，總是萬無一失的。
「上次來，阿嬈姐姐你也沒好好逛逛罷？」魏清姿在私下無人時，也稱呼阿嬈為「姐姐」，言語中透著親近。「雖說是後殿，可後頭有一片碑林，再往後頭走還臨著山呢，占地甚是廣闊。」
雖是已入深秋，竹林已經見了枯黃的葉子，卻仍舊傲然挺立。
魏清姿跟阿嬈講起了自己聽過的關於清源寺的傳奇故事，那神采飛揚的模樣讓阿嬈忍不住會心一笑。
忽然，正當魏清姿講起她看到過的話本子中寫過的竹子精的故事，就忽然聽到不遠處傳來低低的抽泣聲，把兩人都嚇了一跳。
「莫不是真的有竹子成了精怪罷？」魏清姿乾笑一聲，道：「我去看看。」
只是還沒等她離開，忽然傳來了一道略顯尖刻的女聲。「劉月娘，你弄髒了我的裙子，就想糊弄過去？不給我好好道歉，你休想離開。」
方才略顯緊張的氣氛不由煙消雲散，魏清姿聽罷，皺起了眉。
「阿嬈姐姐，我先去看看。」魏清姿對阿嬈道：「讓人陪著你先回去罷，你別攪進這裡頭的事。」
阿嬈還沒來得及開口，魏清姿已經匆匆帶了人過去。阿嬈遲疑片刻，雖是沒跟過去，也帶著連枝和連翹在不遠處等著。
她雖是離得遠，也隱隱能聽到那處傳來的聲音，似是小姑娘間的爭執。
當魏清姿過去後，只見劉月娘正瑟瑟發抖的站在一旁，身上的裙子也全都髒了。站在她對面的是昭寧長公主家的小縣主鄭莞，正擺著盛氣凌人的模樣。
「誰惹縣主不高興了，怎的如此大動肝火？」魏清姿站到了劉月娘面前，笑著對鄭莞道：「今兒長輩們都在，為一點小事鬧起來不值得。」
鄭莞見了魏清姿，高高挑起的眉毛簡直要飛起來。「喲，劉月娘好大的面子，竟請得動魏大姑娘來替她說情。」
魏清姿壓著心頭的火，面上還是帶著笑的。
她跟鄭莞素來有些不對付，只因當初昭寧長公主想跟安貴妃結親、把鄭莞嫁給六皇子，偏生安貴妃傾向於她，故此鄭莞就恨上了她。
魏清姿還覺得冤枉呢，她本就不想嫁給六皇子，卻平白被恨上。她之所以今日還要站出來，只因為上回去昭寧長公主府上赴宴時，鄭莞誣賴她弄壞了東西，還是劉月娘站出來，戰戰兢兢說了實話。
從此後，鄭莞對劉月娘也甚是不喜，這次純屬借題發揮。
鄭莞今日穿了條梨花白的挑線裙，上面飛濺著幾個泥點，很是顯眼。可一旁的劉月娘更慘，似是被人推搡到過地上，很是狼狽。
「下午還要聽大師講經，不若縣主先去換條裙子……」魏清姿忍耐著還沒說完，便被鄭莞打斷了。
「除非她跪下給我磕頭，再去泥土裡打個滾兒，我就大人不記小人過。」鄭莞冷笑一聲，輕蔑的道：「你若是想代勞，我也不介意。」
已經被人如此踩到泥土裡，不發作就不是魏清姿了。
「鄭莞，劉月娘不過是把你的裙子弄髒了些，她跟你道歉，再賠你一條也就是了。」魏清姿竭力保持著冷靜，沉聲道：「何必如此咄咄逼人？」
劉月娘見狀，小聲道：「縣主，實在對不住。等回去後，我一定賠條一模一樣的給您……」
鄭莞得理不饒人，還想繼續刁難，忽然聽不遠處傳來丫鬟們說話的聲音。「方才仿佛見到了福王妃，王妃不是會去碑林了罷？」
福王妃是鄭莞的表舅母，是個極重規矩的人，若是被她知道自己的事，一會兒又得被教訓。鄭莞狠狠的瞪了一眼魏清姿和劉月娘，威脅道：「今日的事，誰都不許告訴福王妃！」
多一事不如少一事，尤其是在外頭。魏清姿耐著性子應了，劉月娘更是千恩萬謝。
「清姿，今日多謝你了！」劉月娘眸中含淚，低聲道：「如果沒有你過來，只怕鄭莞不會放過我。」
魏清姿忙安慰了她兩句，讓丫鬟好生送她回去。
「清姿，我可以去找你玩麼？」劉月娘小心翼翼的問，面上的驚恐之色，還沒有完全褪去。
以鄭莞的性子，不肯放過她也是有的。
魏清姿點了點頭，道：「等我閒暇時，自會去找你。」
劉月娘臉上這才重新見了笑模樣，帶著丫鬟很快離開了。
「事情解決了？」見人都走了，阿嬈才帶著連枝和連翹出來。
魏清姿看阿嬈還在這兒，頓時恍然道：「阿嬈姐姐，原來方才那話是你讓人編的！」
阿嬈笑而不語。
來的路上她聽魏清姿說了皇親中各種彎彎繞繞的關係，方才見鄭莞和魏清姿難以開交，便急中生智假借了福王妃的名頭。
不過既是現下沒鬧起來，鄭莞也不好公然再生事端。
「多謝姐姐！」魏清姿做了個誇張的動作，表現出如釋重負的模樣。「你是不知道鄭莞有多難纏，我被她恨還冤呢！劉月娘也冤，她似是跟安貴妃有些轉折親戚的，也被鄭莞不喜歡。」
眼見時候不早，兩人一面走一面說，很快離開了後殿。
殊不知從竹林後站出了一道瘦伶伶的身影，衣裙髒污、很是狼狽。
她望著魏清姿和阿嬈離開的方向，唇角輕輕勾起，眼神卻是冰冷的。
***
一輪講經已經結束，頭一日路上勞頓，有些上了年紀的王妃和夫人們有些撐不住，便先回去歇著了。
年輕的媳婦、姑娘們則是約著四處轉轉，阿嬈只推說累了，獨自回了院中休息。
「選侍，奴婢服侍您換衣裳。」連枝已經把東西準備好，手腳麻利的服侍阿嬈把騎裝換好、髮鬢上只留了兩根固定的髮簪，倒顯出幾分英氣來。「殿下在竹林邊上等著您呢。」
阿嬈心中也生出期待來，她換好衣裳後，由連枝和連翹陪著，到了竹林的邊緣，果然太子也是一身騎裝，眉目含笑的看著她。
這裡有一條僻靜的小路可以通到外頭，周承庭特地讓人找知客僧拿了鑰匙，帶著阿嬈悄悄溜出去。
紀北南已經牽著兩匹馬等在外頭。
「殿下，選侍。」他上前給兩人見禮，旋即把馬送了過去。
周承庭沒有自己急著上馬，縱然他知道阿嬈會騎馬，可以說騎術不錯，卻仍是扶著阿嬈穩穩做好後，自己才上了另一匹馬。
「咱們先去跑一圈？」周承庭看著如同換了個人似的、神采飛揚的阿嬈，唇邊的弧度始終都沒有平復。
阿嬈揚了揚馬鞭，算是回應。旋即她便一馬當先的沖了出去，倒讓太子落在了後頭。
周承庭也策馬追了上去。
去年之後救了魏清姿後，阿嬈像是找回了感覺，在太子有意無意的放水下，竟也能隱隱領先半個馬身。可她知道自己輸了，太子能讓一直保持這個距離，才是真的厲害。
兩人不約而同的放慢了速度，相視一笑。
「殿下，您看那是不是小松鼠？」阿嬈握著馬鞭，看著瞪著圓啾啾眼睛，手裡捧著一顆花生的小松鼠，站在樹上跟她「對視」，不由道：「真可愛！」
周承庭瞅了一眼，頗有些危機意識的道：「你想養松鼠了？」
好不容易隔絕了那對兔子，太子同樣的錯誤絕不犯兩次。
「您給捉一對？」阿嬈裝模作樣的，忍笑道。
「阿嬈，你若是喜歡，回去孤讓人給你做松鼠桂魚好不好？保證色香味俱全。」太子殿下插科打諢道。
太子是把她當小孩子糊弄了罷？
阿嬈掩唇笑道：「騙您的！它們自由自在的生活在這兒多好，何必養在籠子裡呢！」
「你好大的膽子，連孤都敢糊弄。」阿嬈的話音未落，太子挑眉道：「你過來，孤保證不收拾你。」
阿嬈早就有準備，揚起鞭子，飛馳而去。銀鈴般的笑聲灑在樹林中，周承庭心情很好的跟了上去。
樹林掩映的半山腰上，馬金成目瞪口呆的看著眼前一切，還以為是在夢中。女子的聲音太過熟悉了，簡直跟那夜一模一樣！她就是那夜喬裝成蘭月郡主的女子！
他記得那道冷清的聲音，記得她揮鞭子時的習慣動作，雖是當時帶著面紗，可身形、身量都差不多。
而她身邊的那個人，正是太子周承庭。他頓時想起了太子身邊有位極其受寵的選侍，姿容絕色，莫非那日太子也在？他有種豁然開朗的感覺，當日若是太子在，她扮做蘭月郡主便有理由了，太子夤夜出現在那兒，實在太奇怪了。
可她怎麼就能模仿蘭月郡主如此惟妙惟肖？
轉過頭時，他發現旁邊張統領面上的震驚之色，比自己更甚。
他愕然的低聲喃喃道：「明、明珠郡主？」