四人早早地就在衙門口集結完畢，廖叔手上拿著一幅地圖正和鶴唳討論著。

  他們此行的目的地豐陸縣位於隔壁縣，但由於上山的路較多，所以只能依靠步行前往。

  「怎麼樣？這套衣服還不錯吧！」彩曦一臉得意地問道。

  昨晚，她花費了整整一個晚上的時間，才幫藍說挑選出了這麼一套滿意的衣裳。

  藍說微笑著點了點頭，表示自己非常喜歡這套衣服。

  她身著一襲青綠色的便衣，看上去簡潔而樸素；

  束起的秀髮輕輕垂落在肩膀上，更給人一種英姿颯爽之感。

  「這可是我以前抓賊時穿過的衣服呢，不僅穿起來十分方便，而且萬一你不會武功，遇到危險想要逃跑時也能派上用場哦！」

  彩曦壓低聲音，悄悄附著在藍說的耳畔說道。

  「出發吧！」鶴唳轉過頭來對著她們二人說道。

  當他看到藍說的一瞬間，卻不禁愣了一下，隨即便有些不自然地將目光移開。

  就這樣，四人踏上了前往豐陸縣的旅程。

  他們日夜兼程，連續趕了幾天的路，終於抵達了豐陸縣，並決定先在鎮口的驛站稍作歇息。

  「大叔，請問一下……」鶴唳一邊喝著水，一邊向驛站酒水攤上的老闆詢問道：

  「之前不是有很多人都會去方子林那裡祭祀嗎？怎麼今天這祭祀的日子，一個人都沒有？」

  來之前，鶴唳打探到，每年農曆二月初二對於豐陸縣來說都是一個非常重要的大日子。

  據說在這一天前往方子林地廟祈福許願特別靈驗，可以說是有求必應。

  久而久之，方子林的地廟聲名遠揚，吸引了越來越多的人前來朝拜。

  於是，他們決定馬不停蹄地趕往此地。

  畢竟這個時候遇到的人比較多，如果向當地人打聽事情應該會更容易一些。

  這位大叔打量著他們一行四人，好奇地問道："你們幾位是從外地來的吧？"

  得到肯定的答覆後，大叔皺起眉頭，神情嚴肅地說：

  "這方子林最近可不太平吶！那裡鬧出人命啦！」

  「這段時間以來，凡是去林子裡祭祀的人總會聽到有人喊冤的聲音。起初，大家並沒有太在意，都以為只是惡作劇罷了。"

  說到這裡，大叔環顧四周，壓低聲音接著說道：

  "可昨天，在地廟裡擺放供品的地方竟然驚現一顆血淋淋的頭顱！那正在祭拜的人當場被嚇得魂飛魄散，驚慌失措地逃出了樹林。」

  「而那位祭拜者恰好就是咱們當地知縣的夫人，她現在還躺在床上呢！如今，一大群官兵把那片林子團團圍住，任何人都無法進入！"

  聽完大叔的講述，四個人面面相覷，臉上露出驚愕的表情。

  鶴唳定了定神，追問道："那此案，知縣大人是否調查了？查出死者身份了嗎？"

  "哎呀，這讓誰去查呀！一直封鎖著不許任何人進入，那些當官的都沒進去查看過。"

  大叔突然放低音量，湊近他們，還用手遮擋著嘴巴輕聲說道：

  "這個案子和知縣大人脫不了干係。恐怕是被壓下來了吧。至於到底能不能查出真相來，那就不好說了。"

  "啊......原來如此。" 鶴唳心領神會地沖廖叔使了個眼色，廖叔立刻領會，點頭回應。

  "哎！我可不敢再多嘴啦！" 大叔一邊收拾東西，一邊自言自語似的念叨：

  "天都黑了，我得趕緊回家去了，最近晚上我可是不敢再開店營業咯。」

  「幾位客人，你們看看能否把帳結一下？小店要打烊關門啦。"

  說完，他搓了搓雙手，滿臉笑容地看著他們。

  "曉得曉得，我們也差不多該動身出發了。"

  鶴唳爽快地將錢放在桌面上，然後站起身來。

  其他幾個人見狀，也紛紛跟著起身。

  夜幕降臨，微風輕拂著樹葉，發出沙沙的聲響。

  一個黑色的身影如鬼魅般迅速掠過，眨眼間便來到了地廟前。

  他小心翼翼地伸出雙手，輕柔地托起擺在面前的那顆頭顱，正準備將其裝入隨身攜帶的包袱之中。

  "終於等到你了！" 鶴唳從藏身的大樹上縱身躍下。

  那人停下了手上的動作，轉身拔腿就跑。

  此時，藍說從一旁出來，擋住了她的去路。

  "不必白費力氣了，你逃不出去的！我乃知縣大人派來捉拿你之人！" 鶴唳站定身形，冷冷地說道。

  那人停下腳步轉過身來，月光照亮了那黑影的面容。

  原來竟是一名中年女子，歲月在她臉上留下深深淺淺的印記，透露出一股歷經滄桑的氣息。

  "呵！狗官的走狗！即便落入你們手中又何妨？還我弟弟性命！"

  女子怒目圓睜，眼中閃爍著仇恨的火花，撲向藍說。

  只見鶴唳身手敏捷，迅速上前一步，將女子牢牢壓制住。

  儘管被制伏，女子仍不甘心地扭動身軀，嘴裡不停叫嚷：

  "狗官！還我弟弟命來！"

  這聲嘶力竭的呼喊猶如夜梟悲鳴，劃破寂靜夜空，遠遠傳去。

  很快，引來了遠處巡邏的官兵們的注意。他們紛紛朝這邊趕來，腳步聲與呼喊聲響徹整個樹林。

  鶴唳見狀，連忙伸手捂住女子的嘴巴，另一隻手拉住藍說，縱身躍上一棵大樹。

  待三人站穩後，他向女子做了個噤聲的手勢，示意其暫時保持安靜。

  幾位官兵趕到附近，四處搜尋一番，但並未發現任何蛛絲馬跡。

  為首的軍官面露狐疑之色，喃喃自語道："奇怪，我分明聽到有喊聲啊......"

  身旁的捕快附和道："是啊，頭兒，莫不是那東西......最近幾日總能聽聞此類冤魂索命的聲音呢。"

  眾人心頭一緊，不約而同地打了個寒顫。

  「去去去！」還沒等一旁的捕快把話說完，帶頭的便粗暴地打斷了他。

  「既然沒什麼人，那咱們就趕緊走吧！反正上頭只吩咐讓咱們守著這兒，別讓其他人進來就是了。大晚上的被派到這種鬼地方來，真是晦氣得很！」

  說完，帶頭的官兵一邊哆哆嗦嗦地搓著胳膊，一邊急匆匆地轉身離去。

  待到他們漸行漸遠，鶴唳這才如釋重負般鬆了一口氣，緩緩鬆開了緊捂在女子嘴上的手，並帶著兩人從樹上輕盈躍下。

  落地後，那名女子猛地一下掙脫開鶴唳，然後退後兩步，警惕而又仔細地上下打量起他們二人來。

  「你……你們不是官府的人！你們到底是誰？」女子的聲音中充滿了恐懼和疑惑。

  鶴唳見狀，連忙舉起雙手作投降狀，輕聲說道：

  「姑娘莫要害怕，我們並非歹人，官兵的身份也是貨真價實的。只不過，我們來自隔壁縣城。」

  「此次前來此，本是為了尋人，怎奈卻遭遇了這場命案，林子也被封鎖了，導致我們行事諸多不便。碰巧聽聞了一些與此案有關的消息，所以才想一探究竟。」

  聽了鶴唳的這番解釋，女子的神情稍稍放鬆了些許。

  她微微垂首，沉默片刻之後，淚水竟像斷了線的珠子一般，順著她蒼白的臉頰滾落下來。

  她開始低聲抽泣起來，向鶴唳等人娓娓道來事情的經過……

  「我本在鎮上做點小買賣，雖然賺不了什麼大錢，但日子過得也算安穩。然而，命運卻對我的家庭降下了無情的打擊。」

  「我的弟弟自幼身患惡疾，身體羸弱不堪，需要精心調養才能安然度日。可是，幾年前發生的一件事情徹底改變了我們一家人的生活軌跡。」

  「當時，一個囂張跋扈的惡霸突然找上了門，毫無緣由地將我可憐的弟弟狠狠揍了一頓。這場突如其來的暴行讓弟弟身受重傷，從此臥床不起。」

  「儘管我們竭盡全力給他治病療傷，每天用最好的藥物維持他的生命，但終究無法抵擋病魔的侵蝕。沒過多久，弟弟還是離開了人世。

  回憶起這段往事，女子的眼神充滿了哀怨和憤恨：

  「那段時間，我們四處奔走，寫下訴狀遞交給官府，希望能夠嚴懲那個惡霸，為弟弟討回公道。但誰知道，官府內部竟然存在著包庇之風。」

  「原來，那個惡霸與官員之間有著親戚關係，為了避免嫌疑，他們把這個案子轉交到了現任知縣手中處理。」

  「沒想到這位知縣也是個貪贓枉法之人，根本沒有開庭審判就輕易放過了那個惡霸，甚至還找藉口推翻了之前的指控，將他無罪釋放。」

  「連我們提出的屍檢請求也被官府無情駁回。無論怎樣努力抗爭，結果都是徒勞無功。」

  女子一邊訴說著自己的遭遇，一邊邁著沉重的步伐走向地廟，然後撲通一聲跪倒在地廟前，仿佛全身的力氣都被抽乾了一般。

  她的聲音帶著無盡的哀傷：「我一次又一次地上訴，卻始終得不到公正的裁決。而我的父親因為無法接受弟弟慘死的事實，整日守著弟弟的遺體。」

  「最終悲憤交加，吐血含恨離世。可那個可惡的惡霸至今仍然逍遙法外，沒有受到應有的懲罰……」

  隨後伸出顫抖的手，輕輕地捧起那顆的頭顱，「我也是迫不得已......迫不得已啊！」

  她的聲音哽咽著，仿佛每一個字都是從內心深處擠出來的痛苦吶喊。

  「我別無選擇，只能從知縣的夫人身上入手。經過一番打聽，得知知縣夫人要來方子林的時候，我下定決心，將我弟弟的頭顱悄悄放置在此處。」

  「我本以為只要把事情鬧大，引起知縣的重視，他就會開庭審理此案。然而，他卻只是派人封鎖了這片林子，之後便再無任何作為。」

  她再也無法控制自己的情緒，雙手緊緊捂住臉龐，嘴唇被咬得發白，竭盡全力想要止住那即將崩潰的哭聲，但終究還是失敗了。

  淚水像斷了線的珠子般滾落下來，滴落在手中的頭顱上。

  為了替弟弟申冤昭雪，她竟然親手砍下了弟弟的頭顱，並將其放置在地廟裡。

  每夜夢回時分，弟弟的身影總是縈繞心頭，令她備受折磨。

  「他在夢中向我哭訴，讓我幫他洗刷冤屈。他說他好痛啊......」

  藍說慢慢地走近女子，蹲下身子，伸出手指輕輕撫摸著那顆頭顱，眼神中透露出一絲深沉的悲哀和疑惑。

  她凝視著女子滿是淚痕的面龐，輕聲問道：「這樣做......他真的就不會疼了嗎？」

  話音剛落，女子的臉上的痛苦之色更甚，抽泣聲也越發劇烈起來。

  「我對不起他，我跪地求饒過那麼多官員，甚至祈求神靈庇佑，卻統統無濟於事。我還能怎樣做呢......怎樣做才能讓他安息啊......」

  女子的話語充滿了絕望和無助，仿佛整個世界都已將她拋棄。

  一旁的鶴唳緊緊地攥著拳頭，手上的青筋根根暴起，他憤怒地喊道：「我幫你！」

  他實在想不通，眼前這位弱不禁風的女子到底是懷著怎樣的心情，才能夠如此殘忍地將那顆頭顱砍下來。

  這種行為絕非正常人所能做得出來的，或許這個女子早已在一次次的深重冤屈之中迷失了自我，陷入了瘋狂的狀態。

  此時此刻，女子已經哭得聲音嘶啞，無法回應任何話語。

  她只能默默地抱著弟弟的頭顱，不停地向鶴唳磕頭，一下、兩下、三下……

  鶴唳連忙將女子攙扶起來安慰道：「我們先去找廖叔他們會合吧。」

  其實早在驛站的時候，他們就分成了兩隊，一隊來到這片樹林探尋真相，另一隊則負責調查知縣。

  雙方約定好在鎮子的客棧集合，先匯總一下目前掌握的信息，然後再共同商討接下來的行動。

  藍說稍微沉默了片刻，隨即伸手指了指那個頭顱。

  鶴唳瞬間明白了他的意思，轉頭對女子輕聲說道：「我們還是先讓你弟弟入土為安吧……」

  女子微微點頭，隨後帶著他們走到了她父親的墳墓所在地，三人小心翼翼地將弟弟埋葬在了父親的身旁。

  鶴唳雙手合十，面色凝重地說道：「我們一定會為你討回公道，下次再來時，必定給你帶來好消息。」

  話音剛落，他便深深地鞠了一躬。

  祭拜完畢後，鶴唳緩緩起身，伸手扶起仍跪在一旁的女子。

  三人一同踏上歸途，回到了客棧。