安逸之的家人都在浙江老家，和他一同赴任的，只有妻子並幾個家奴，他與妻子恩愛和睦，從不納妾，因此家中人口非常簡單，皇上賜給他一個大宅子，多半的房屋都是空的。

  尚書夫人聽說救命恩人來了，立刻遣了自己的貼.身丫頭到前面去迎，並請丫頭帶話給常富，說自己原本應當親自接見他，奈何身子不爽利，又有孩子纏著不得脫身，只能單請恩人去後院敘話，還望常大管事見諒。

  常富連說不敢，仔細叮囑了謝南嘉一番，便讓她隨丫頭去了後院。

  安有居則陪著常富在前院喝茶。

  謝南嘉跟著丫頭穿過垂花門，沿著遊廊進了後院，在正房廳中見到了年輕的尚書夫人林慧嫻。

  如同她的名字一樣，她給人的第一印象，就是一個秀外慧中，嫻靜優雅的女人。

  「奴婢袖兒拜見夫人……」謝南嘉俯身要拜她，卻被她上前一步托住了手。

  「恩人休要如此，該我拜你才是。」林氏說著就要下跪，「你救了我們母女性命，這是天大的恩情，請受我一拜。」

  「夫人不可，奴婢不過舉手之勞，當不起夫人的大禮。」謝南嘉自然也不能受她的跪拜，把她扶坐回椅子上。

  林氏卻堅持要表達自己的感激之情，便叫丫頭抱著小女兒給謝南嘉磕頭，直當是她們母女磕的。

  謝南嘉推脫不掉，只好受了這一禮，而後從丫頭手裡接過孩子，抱在懷裡誇讚了一番。

  當娘的都喜歡聽人家夸自己的孩子，林氏也不例外，她見謝南嘉抱孩子的手法十分嫻熟，便問她是不是經常抱孩子。

  謝南嘉就說自己很喜歡孩子，在府里經常抱小公子，可惜小公子命苦，生下來就沒了娘。

  林氏憶起自己當初生產的兇險，唏噓不已，越發感激謝南嘉的大恩：「那天晚上要不是你，我興許也已經不在人世，原本應該給你備份大禮的，奈何當時諸多不便，只能草草地送了支簪子給你，你可千萬不要介意。」

  「夫人客氣了。」謝南嘉說道，「簪子雖小，情意千金，袖兒十分珍惜，但袖兒珍惜的，是與夫人與小姐之間的奇妙緣份，絕不敢以救命恩人自居，也請夫人勿要再為此事掛懷。」

  林氏拉著她的手細細打量：「你可真是個好姑娘，實在你是侯府的丫頭，不然我定要把你接到府里來與我做伴。」

  謝南嘉笑了笑，欲言又止。

  林氏道：「你有什麼話只管說，沒關係的。」

  謝南嘉眨眨眼睛，一派天真地說道：「實不相瞞，奴婢本是莊子上的佃戶之女，在家野慣了，自打進了侯府，就從此失去了自由，夫人若是不嫌我煩，可不可以時常派人去侯府召我來陪你說話，如此我便可以有正當藉口偷個懶，出來逛一逛，也免得在府里悶得發霉。」

  林氏噗嗤一聲笑了：「你這丫頭倒是打得好算盤，我是願意成全你，就怕侯府規矩大，你家夫人不准許，回頭再怨我壞了你們府里的規矩，那就不美了。」

  「不會的夫人。」謝南嘉說道，「我家夫人最是大度，且仰慕你已久，我此次前來，就是夫人和侯爺特意吩咐的。」

  說起侯爺，林氏道：「我家老爺對侯爺十分欣賞，曾多次在我面前提起，說侯爺氣度不凡，威震四方，封了侯爵，卻並不是居功自傲，仍然兢兢業業為國操勞，當得我大周朝第一侯。」

  如此高的評價，若是出自旁人之口，謝南嘉會認為不過是恭維的客套，但安逸之沒有恭維侯爺的必要，想必是出於真心。

  謝南嘉將他的評價回府說給定遠侯聽，定遠侯也大感意外，笑得像受到老師誇獎的學生。

  「這個安逸之，他既然如此欣賞我，為什麼每次在朝堂相見，都一副拒人千里之外的冰冷模樣？」

  「大約是因為自身職位的緣故吧！」謝南嘉說，「他身為吏部尚書，掌管著全國官員的任免，不好和官員們走得太近，以免被人說有結黨之嫌。」

  定遠侯覺得有道理，笑著託付謝南嘉：「既然他如此謹慎，我也不好強人所難，尚書夫人看中你，你以後常去走動，維繫兩府的關係就靠你了。」

  說這話的時候，謝南風已經用過午飯回了將軍府，四小姐也回了自己的院子，秦氏要了解情況，便把謝南嘉叫到自己院裡詢問，定遠侯也跟過去聽。

  秦氏對於定遠侯把結交尚書府的重任交給一個小丫頭，心中很是不快，難道自己這個侯夫人是個擺設嗎？

  謝南嘉看出秦氏的不滿，笑著說道：「尚書夫人說她仰慕夫人已久，請夫人有空去做客呢，她家的小千金生得十分乖巧可愛，比咱家小公子小兩個月，奴婢瞧著……」

  她往下沒說，秦氏卻瞬間領會了她的意思。

  若是孫子真的和尚書家千金結成了娃娃親，那樣兩家交好就沒什麼好顧慮了，到時候平兒和尚書做了親家，尚書就算再清正，總要看在親戚的面上給自己女兒未來的公公謀個好官職吧？

  不僅如此，有了吏部尚書這個親家的加持，對雅兒和姝兒的婚事也是錦上添花，京中的好人家還不得任她們挑選？

  此等好事，秦氏簡直一刻都不能等，恨不得現在就去尚書府走上一遭，免得這門好親被別家搶先了。

  她看到了好處，連帶著看謝南嘉都沒那麼討厭了，賞了她一錠銀子，和顏悅色地對她說：「你今天辛苦了，回去好好歇著，等過些時日，你陪我去拜訪尚書夫人。」

  謝南嘉領賞謝恩，回了宜蘭院。

  四小姐在午休，因為晚上的宴席要到很晚才結束，需要提前養養精神。

  當晚酉時，一輪圓月出東山，盈盈清輝照耀萬家，三個府里的主子齊聚府中賞月最佳的落桂園，女眷們在老太太的率領下行過隆重的拜月禮，伴著清風與桂花香氣，夜宴正式開始。

  做為家裡最小的主子，小公子被畫樓抱著過來露了個臉，只是很快就哈欠連天，鬧起了瞌睡，又被畫樓抱了回去。

  謝南嘉站在四小姐身後，掃視全場，不出意外，趙靖玉又沒來。

  她做為世子夫人，在侯府里過了兩個中秋節，一次都沒見過趙靖玉。

  不僅是中秋節，除夕夜，元宵節，都是見不到的，但凡是舉家團圓的日子，他從不出席。

  謝南嘉不禁想，此時此刻，他會在哪裡呢，別人家也都在慶團圓，誰還會出去陪他花天酒地，他會不會一個人在西跨院裡思念自己的亡母？

  趙蘭芝和她說過，每逢這種團圓的日子，她都會想起自己的母親，越是看著別的姐妹與母親歡聲笑語，她就越覺得自己孤苦伶仃，只是她沒有二哥哥肆意妄為的資本，再難受也得強顏歡笑陪坐到最後。

  府里其他人早已經習慣了趙靖玉的缺席，誰也沒有提起他，男主子們高談闊論，推杯換盞，女眷們的話題圍繞著衣服首飾和最近流行的妝容，明里說笑，暗中攀比，一派喜慶祥和。

  趙蘭芝是所有姐妹中最寒酸的一個，今天意外穿戴一新，打扮得十分明艷可人，讓平時根本不在意她的堂兄弟們都眼前一亮。

  男人大概都是視覺動物，即便是自家姐妹，他們也會格外關注漂亮的，自動忽略掉普通的，於是紛紛跑來和趙蘭芝搭話敬酒。

  這讓其他的姐妹很不爽，個個拿眼刀子剜她。

  趙蘭芝幾次都差點坐不住，好在她牢記著謝南嘉的囑咐，心裡再不安，也坐得端端正正，笑得儀態萬方，表現得優雅從容。

  謝南嘉說，今晚極有可能是她翻身的好機會。

  她雖然看不出機會在哪裡，但她願意相信謝南嘉。

  後來，當趙蘭姝最先沉不住氣對她發起攻擊時，她便知道，機會來了。

  趙蘭姝不愧是秦氏親生的，爭強好勝又善妒的性子簡直和秦氏如出一轍，按理說四小姐是個庶出的，即便在堂兄弟中間再有人緣，也妨礙不到她半分，既爭不走她的寵，也擋不住她高嫁，可她偏偏就是看不慣，非要踩兩腳才解氣。

  「四妹妹今天打扮得確實漂亮。」她極盡挖苦地說道，「都說人靠衣裳馬靠鞍，這話果然不假，有了好行頭，歪瓜裂棗也能變成天仙。」

  幾個姐妹都捂著嘴笑。

  趙蘭芝也不惱，沖她微微頷首，柔聲道：「多謝二姐姐誇獎，二姐姐今天也很漂亮。」

  她越淡定，趙蘭姝越不淡定，假笑著說道：「我素日就是這樣的，並未曾精心打扮，自家人在一起吃個飯，刻意打扮給誰看呢，四妹妹日子過得拘謹，來來回回就那幾身舊衣裳，今天這身該不會是當了什麼東西置辦的吧？」

  她只顧著挖苦趙蘭芝，沒有察覺到自己說錯了什麼話，二夫人和三夫人聽了，卻露出意味深長的笑容，老太大的臉也黑下來。

  趙蘭芝還是那樣淡淡的回她：「二姐姐，你快別這麼說，這話要是傳出去，人家還以為是母親苛待於我呢！」

  席間一片靜默，眾人都不自覺地看向秦氏。

  秦氏還沒說話，趙蘭姝就沖趙蘭芝喊起來：「小蹄子，你長本事了，竟敢故意挑唆我與母親的關係，我什麼時候說母親苛待你了，你一個外……」

  眼看她又要搬出外室養的那套說辭，老太太「啪」一拍桌子，嚇斷了她後面的話。

  秦氏拿這個女兒也實在沒辦法，教了多少回，炮仗脾氣始終改不掉，一點火星子都能炸起來。

  大過節的，老太太當著眾人的面也不願多說，沉著臉指指桌上一盤月餅，吩咐身後的丫頭：「去，把這盤月餅給二小姐端過去，不吃完不准說話。」

  趙蘭姝看著那一大盤子月餅，委屈得眼淚都出來了。

  謝南嘉在暗影里輕勾唇角，她花一下午的時間給四小姐梳妝打扮，總算沒有白費，二小姐真是從不讓想要利用她的人失望。

  老太太不提名不點姓地數落起來：「咱們家也不是吃了上頓沒下頓的小門小戶，犯不著從孩子身上省嚼用，老太爺死得早，我一個人拉扯三個兒子四個女兒，也沒見得把哪個餓著，你們誰跟前的孩子養不起，只管送到我那裡去，我替你們養著，可好啊？」

  兒子兒媳全都垂下頭，大氣都不敢出。

  老太太轉而又教訓孫子輩的：「你們一個個的，別把自己看得太高，整日裡眼睛長在頭頂上，瞧不起這個瞧不起那個，嫡出庶出不過是個身份，娶了親，出了嫁，日子都是自己奔的，將來誰到誰門口討飯還不一定，都給自己留條後路。」

  孫子孫女全都離席跪地請祖母息怒，各自在心裡埋怨趙蘭姝，好好的宴席非要鬧得大家都不安生。

  趙蘭芝主動跪在老太太面前請罪，把責任全攬在自己身上：「祖母請息怒，今兒晚上的事都是孫女的錯，二姐姐教訓的對，咱們自家人吃飯原就該像平常一樣，是孫女不懂事，穿得太過花哨了，孫女下次一定會改正的。」

  「你改正什麼，她們哪個不比你穿得花？」老太太說道，「你這通身上下，還抵不上人家一雙鞋值錢，不過是嫉妒你長得好，又沒有倚仗，找個由頭編排你罷了。」

  趙蘭姝聽得肺都氣炸了，老太太這話不是明擺著說她長得不如趙蘭芝嗎？她犯了錯，可以挨罵挨罰，跪祠堂也沒關係，拿容貌來羞辱她，這是無論如何不能忍的。

  「祖母可真是與眾不同呢！」她索性也不跪了，站起身說道，「別人家裡都是嫡長為尊，祖母偏要處處為庶的撐腰，難不成你老人家是要指望著庶子庶女光耀門楣嗎？」

  此言一出，所有人都臉色大變，定遠侯更是氣得手抖，這個二丫頭，看來三天的祠堂白跪了，一點記性沒長。

  「來人，把二小姐送去祠堂，罰跪一個月！」他厲聲吩咐。

  「侯爺！」秦氏忙上前為女兒求情，「姝兒還小，你饒她這一回，她知道錯了。」

  「我不知道！」趙蘭姝哭喊道，「我不知道我哪裡錯了，不過是個庶女，父親維護她，祖母維護她，哥哥們也都圍著她轉，我們平日犯點小錯都要挨罰，她公然和外男同席，父親卻當看不見，這是何道理？」

  「好啊，你倒編排起老子的不對了。」定遠侯怒道，「南風是你嫂嫂的親弟弟，算什麼外男，你妹妹又不是單獨同他坐席，不還有我在場嗎，這也能被你拿來說嘴，我看你就是欠揍！」

  「是，我就是欠揍，父親看不慣我，索性叫人把我亂棍打死吧，也省得我在這個家裡受庶女的窩囊氣！」趙蘭姝不管不顧地喊道。

  「好，你想死，我成全你！」定遠侯手一揚，「來人，把二小姐拖出去打板子，打死為止！」

  「不，父親不要！」趙蘭芝撲上去護住二小姐，「父親，今晚的錯全在女兒，你要打二姐姐，先把我打死吧！」

  趙蘭姝見不得她貓哭耗子，伸手抓住她的頭髮，狠狠甩了她一記耳光，「滾，你個小娘養的，我不需要你假惺惺！」

  這一巴掌打出來，現場一陣大亂。

  二小姐的潑辣讓叔叔嬸嬸堂兄弟姐妹大開眼界。

  定遠侯面子上掛不住，又叫喊著讓人把趙蘭姝打死。

  秦氏也顧不上許多了，衝過去把女兒抱在懷裡，要和女兒死在一處。

  最終，誰也沒有死，一場鬧劇以老太太的心絞痛宣告終結。

  兒孫們都嚇壞了，七手八腳把她送回慈安居，請了大夫來診治，折騰了小半個時辰，疼痛才有所緩解，一大群人守在房裡房外，直到她病情穩定，才各自散去。

  好好的一場中秋宴，就這麼慘澹收場。

  定遠侯要留下來侍疾，老太太不准，說他明天要上朝，不能影響他休息。

  趙蘭芝趁機表示，今晚的事都是她的責任，她願意替父親床前盡孝，為祖母侍疾。

  老太太為了寬定遠侯的心，便同意讓她留下來。

  定遠侯誇她是個好孩子，叮囑她好好照顧祖母，這才告辭而去。

  他並沒有立刻回到前院，而是拐去了秦氏的院子，夫妻二人少不得又是一番爭吵。

  謝南嘉回去取四小姐的換洗衣物，路過三姨娘院子的西牆，聽到三姨娘和三小姐趙蘭韻在院裡說話。

  三姨娘道：「韻兒，你瞧瞧你四妹妹，平日裡你們都說她又蠢又笨又膽小，可她三言兩語就把你二姐姐給繞進去了，自己不但沒受到一點牽連，還得以留在祖母身邊侍疾，換了你你行嗎？」

  趙蘭韻略顯尖細的聲音說道：「姨娘，四妹妹以前真的很膽小，今天晚上的事，是有人在背後教她。」

  「誰？」三姨娘問道。

  「袖兒。」趙蘭韻說道。

  謝南嘉心裡咯噔一下，停住腳步貼在牆上細聽。

  三姨娘好像也愣了一下，問趙蘭韻：「你是怎麼知道的？」

  趙蘭韻道：「我看出來的呀，以前素荷跟著四妹妹的時候，四妹妹最怕招惹事非，走路都不敢擔頭，被別的姐妹欺負，總是忍氣吞聲，從不敢反抗，自從袖兒跟了她之後，她就像變了個人似的，走路腰挺直了，說話聲音大了，見人也不躲閃了，誰要是招惹了她，她就會勇敢地還擊。」

  「怎麼，她還敢跟人動手了？」三姨娘問。

  「不，她不動手，她是智取，就像今天晚上這樣。」趙蘭韻說。

  謝南嘉站在牆外，心中暗想，三小姐平時不顯山不露水的，沒想到心思如此縝密，別人都沒留意的事，她卻不動聲色地看在眼裡。

  就聽三姨娘道：「這麼說來，都是那個袖兒在背後搞鬼了，怪不得夫人提起她就恨得咬牙，看來明天我得把這事兒告訴夫人一聲。」

  「姨娘。」趙蘭韻似乎不同意她的決定，細聲勸道，「姨娘告發了袖兒，對咱們也沒什麼好處。」

  「你想要什麼好處？」三姨娘問道。

  趙蘭韻道：「袖兒聰慧過人，心思靈巧，還深得祖母和父親的喜愛，這樣的丫頭，跟著誰就是誰的福氣，母親與其整天卑躬屈膝地討好夫人，還不如想辦法把袖兒要到咱院裡來。」

  「為什麼？」三姨娘道，「她再怎麼著也是個丫頭，能跟夫人比？」

  「我覺著能。」趙蘭韻道，「姨娘你想想，當初她沒跟著四姨娘時，四姨娘在夫人面前何等卑微，有了她以後，四姨娘和夫人斗一回贏一回，夫人再也沒能占過上風，後來四姨娘把她攆去了大廚房，沒過多久就被夫人踩得死死的，最終還是袖兒暗中相助，才又扭轉了形勢，你說這袖兒神不神？」

  三姨娘沉默了片刻，緩緩道：「你別說，還真是這麼回事，咱們要是能把袖兒弄來，不說別的，起碼她能幫我多見幾回侯爺吧，侯爺已經三個月沒來咱們這邊了。」

  謝南嘉沒再接著往下聽，無聲地笑著離開，這娘兒倆還真是有意思，她們以為她隨便誰都願意伺候嗎？

  當然不，她挑人是有自己的道理的，不是那個人，拿八抬大轎請她，她也不會去的。

  她快步回到宜蘭院，讓素荷幫忙收拾了四小姐的換洗衣裳和日常用品，又親自給四小姐送去。

  素荷說：「你忙到現在還沒吃飯，不如我去送，你先吃點東西。」

  謝南嘉還有話要交待四小姐，就讓素荷幫她把飯熱上，等她回來再吃。

  重新回到慈安居，老太太已經喝了藥睡下了，趙蘭芝守在床前，拿著扇子輕輕為她扇風。

  謝南嘉進去，把衣物放在丫頭為四小姐準備的臨時睡榻上，問她可需要自己服侍洗漱。

  趙蘭芝說：「不用了，祖母的丫頭已經去幫我打水了，你也累了一天，快回去休息吧！」

  這漫長的一天，謝南嘉確實累了，也沒有推辭，囑咐了她幾句需要注意的事項，就離開了。

  趙蘭芝把她送到門外，小聲說了一句「袖兒，謝謝你」。

  謝南嘉懂她的意思，笑了笑，什麼也沒說，告辭而去。

  從老太太院裡出來，已是月上中天，府里的宴席終止了，別家的歡宴還在繼續，隱隱約約的笛聲流淌在夜色中，婉轉悠揚，如泣如訴。

  謝南嘉靠在桂花樹下看了一會兒月亮，突然莫名其妙地想起趙靖玉，便隨手摺了一枝桂花，拿著去了西跨院。

  她也不知道自己發的什麼神經，反正就是很想看到他。

  大概是因為他太可憐了吧！她就當出於好心，去看看這個被遺忘在團圓之外的人。