大周朝，永和十三年，入夏。
傾盆大雨整整下了一夜，電閃雷鳴徹夜不止。
天亮後，風停雨收，城門一開，各地洪災的摺子雪片一樣送往御前。
定遠侯府滿府縞素，哀聲不絕，世子夫人謝氏於昨晚三更難產血崩而亡。
同一時間，侯府位於三百里外的一處莊子上，因暴雨至農田被淹，房屋倒塌，佃戶傷亡數十人。
消息傳到侯府，正在操辦喪事的侯夫人秦氏不得不強打精神安排人手前往查看災情，撫慰傷亡家眷。
***
「袖兒，袖兒，你不要丟下娘，你走了娘怎麼活呀……」
謝南嘉在一片混沌中聽到有人在叫她的乳名，悲慟的哭喊像一隻無形大手攥住她的心臟，痛得她無法呼吸。
母親？是母親嗎？
滿腹的辛酸和委屈瞬間如潮水湧來，生產的痛楚，丈夫的無情，妾室的算計，侯府大宅的爾虞我詐……
她好想撲進母親懷裡大哭一場，卻發現自己連眼皮都睜不開。
耳邊的哀哭讓她肝腸寸斷，淚水順著眼角淌下來。
「她在哭！」有人驚呼道，「袖兒娘，你快看，袖兒還沒死，她在哭呢！」
「大夫，快，快救人，我女兒還沒死！」
「袖兒，袖兒，你睜開眼睛看看娘！」
一陣兵荒馬亂，伴著銀針切入皮肉的刺痛，謝南嘉猛地睜開雙眼。
「活了活了，孩子活了……」
「謝天謝地，菩薩保佑……」
謝南嘉在一片嘈雜聲中茫然四顧，隨即被眼前的景象驚呆。
到處都是水，到處都是泥，空氣中瀰漫著泥腥味，四周是倒塌的農舍，眼前圍著一群面黃肌瘦衣衫襤褸的村民……
這是什麼地方，我為什麼會在這裡？
我不是正在侯府生孩子嗎，怎麼會突然出現在這種地方？
啊，孩子，我的孩子呢？她慌亂地叫人，「綠柳，畫樓……」
「袖兒，你在說啥？」一個淚眼朦朧的農婦抓住她的手，「你大點聲，娘聽不清。」
娘？
誰的娘？
謝南嘉一心惦記著自己的孩子，顧不上細想，捂著肚子連聲問道，「我的孩子呢，我的孩子呢？」
周圍一片譁然。
一個未嫁女，哪兒來的孩子？
莫不是與人通姦，暗懷了珠胎？
難怪大管事的兒子胡安會死在她睡房的牆下，沒準孩子就是胡安的。
可惜，胡安被房梁砸得腦漿迸裂，就算有孩子，也註定是沒爹了。
未婚女子做出此等苟且之事，是要遭天譴的，難怪昨晚電閃雷鳴一整夜，難怪她家三間房子只塌她睡房那一間……
眾人議論紛紛，越說越不堪入耳，氣得袖兒娘抄起棍子一通亂打，要把那些人趕出去。
謝南嘉對此充耳未聞，她躺在地上，目光呆滯地望著陰沉沉的天，一個鬼魅般的聲音在耳邊響起：
「謝南嘉，你是將軍府嫡女如何，侯府世子夫人又如何，你金尊玉貴，才冠京城，最後不還是死在我的手裡，從今以後，你的丈夫是我的，你的尊榮是我的，這錦繡侯門潑天富貴全都是我的！
謝南嘉，你去死吧！」