十二月初八這日，余秋堂清早起來，看到廚房裡已熱氣騰騰。

  原來是大姐和三姐，還有春菊在一起做飯。

  看他進來，大姐笑著說：「你起來的這麼早，要洗臉的話，後鍋有熱水。」

  余秋堂笑著點頭，聞到一股香噴噴的香味，又看到前兩日買的新水缸，有一個小的被擦拭的乾乾淨淨。

  榮城風俗，十二月初八舊俗為祭門神、灶神、樹神之日，早飯講究吃臘八粥，在部份地區也稱為「糊心飯」，多為大米、小米、黃米、各種豆類煮做。

  也有麵食與粥同煮的，有的還會放上肉丁、鹹菜丁以及油、鹽、蔥、姜等佐料。

  還有的只選玉米和豆類熬粥，但這時候買肉很困難，初八還沒到殺年豬的時候，所以人們基本都不會放肉。

  「堂堂，你洗完臉，先端半碗出去潑灑下，順便糊糊門神嘴。」

  大姐又吩咐。

  余秋堂應了。

  很快洗完臉，從鍋里舀了半碗，順便拿只筷子，一折兩端插到碗裡，然後端著出門。

  所謂潑灑，就是祭拜先人的一種習俗。

  不僅是臘八粥，這邊要求所有好吃的東西，吃前都要端出大門外，給死去的祖先們供奉，示意後輩有飯吃，也沒忘記先輩的養育和傳承。

  例如過年吃餃子，端午吃粽子，中秋吃月餅，都是需要潑灑。

  所謂糊門神嘴，則是一種傳統風俗。

  吃粥前，要在每個門扇上粘一點粥，以敬獻門神，戲稱糊住了門神的嘴，讓其不要向上神報告家中不好的事。

  余秋堂自從去了城市後，莫說做這些風俗的事，就是臘八粥也是想起來隨意吃點，想不起來就算了。

  人們日子越來越富裕，什麼吃的喝的，後來都滿足了，很多風俗就顯得失去意義，很繁瑣，慢慢也就被人們拋棄掉。

  漸漸忘卻。

  甚至很多人都覺得，過年也沒啥意思。

  余秋堂回到廚房放碗，看到三姐正將冒著熱氣的臘八粥朝水缸里舀，笑著說：「這麼一大缸，我們要吃到啥時候才能吃完？」

  三姐笑著說：「起碼也要吃到二十三，我們現在家裡人多，這點粥還不一一定夠，我們可要省著點吃才是。」

  「都是大姐不好，託兒帶母的。」

  大姐在案板上揉面，插了句話。

  「你們才吃幾口飯，你們娘三加起來，還不如小偉一個人吃的多……」

  「姑，我去山上搞點柴……」

  余小偉剛好掀開門帘，聽到對他的「誇讚」，撓撓頭說，「叔，你不是說，我吃多點長身體嘛？」

  眾人看他這個慚愧的樣子，頓時都忍俊不禁。

  就連春菊都捂著嘴笑。

  但很快就咳嗽起來，余秋堂見狀，心裡暗想春菊這個病，開春之後一定要看，不能再耽擱了。

  可不要拖出個大病。

  他現在發現隨著他的到來，很多事的時間線和走向，完全和前世不一致，例如四叔的死亡，就感覺很奇怪，記憶里四叔死的沒有這麼早。

  他很擔心身邊的親人們再出任何問題。

  「剛好半缸，再來一波！」

  三姐又朝鍋里開始加水，嘴裡念叨「怎麼都得熬滿一缸才是。」

  臘八粥除當天吃外，還要留些，以後每天早飯燒少量的稀粥喝，一直到臘月二十三，象徵連年有餘。

  「對了，差點把這個事給忘記了，秋堂你去西面窗台看看，給咱把臘八冰拿過來。」

  所謂臘八冰，也是一種傳統習俗。

  就是在臘月初七的晚上，盛一碗清水放在窗外，讓其凍結。

  第二天早晨，碗中的冰哪一方突起一點，意味著來年哪一方收成好，然後把碗中的冰倒出打成小塊，人人分吃，傳說吃了臘八冰，一年內肚子不會疼痛。

  吃過早飯，余秋堂用飯盒裝著臘八粥去上墳。

  四叔剛剛去世，理應給墳上供奉點。

  這是作為侄子孝順。

  他在四叔墓前跪了會，原本想給四叔說點話，但每一句到嘴邊都覺得沒意義，人都走了，說太多的話，做什麼呢。

  離開四叔的墳，他又來到母親的墳這裡。

  想著順便給母親也上上墳。

  來時，卻發現父親不知何時已到這裡。

  父親沒有跪，而是靠母親的墳，一勺一勺，將碗裡的喇叭粥灑在墳頭。

  余秋堂想了想，悄悄將臘八粥放到另一側的樹下面回去了。

  .

  臘八節過後，天漸漸長了起來。

  雖然還沒有到開始暖和的時候，但起碼被房檐遮住太陽的時越來越短。

  還有二十多日就過年，孩子們早已翹首以盼，但余秋堂幾個大人，則是聚集在一起，開始思考後面家裡財政收支平衡的問題。

  這個事，從余秋堂準備將大家聚集在一起，就已經在籌劃思考，遲早都要走到這一步。

  每個人人生，都需要自己去創造。

  即使他有能力養著大家，但這都是他的人生，也不是其他人的。

  沒有人願意一直像寵物一樣被人養著。

  那樣就失去了做人的尊嚴。

  無論是他的兩個姐姐，還是余秋江都不會這樣。

  即使余春菊，這個可憐的堂妹身體不舒服，卻也能堅持做力所能及的事。

  所以，他要尊重大家的想法。

  現在院子裡一共有九個人：

  余秋江兩人。

  大姐家三人。

  三姐。

  小偉和小雲。

  大致分為三類。

  第一類就是他和余秋江這樣的成年男人，他們都能賺錢，余秋江也有自己的老本行，所以繼續保持就行。

  然後就是三個女人。

  大姐三姐還有春菊，這個年代的女人很少出去幹活，那她們就負責在家裡做些養殖的工作。

  至於剩下的小偉小雲，還有兩個小外甥，則是上學的上學，玩的玩，孩子們就該有孩子們該幹的事。

  小偉和小雲大點，可以幫著大姐她們做點事，兩個小不點太小，就認真長身體吧。

  火爐前，大家圍爐夜話。

  「我先說說我的想法，江哥，還有大姐三姐，你們聽聽，有什麼不合適的，我們再斟酌商量。」

  一番簡單的熱場之後，余秋堂開始談正事。

  眾人都點點頭。

  雖然他們都比余秋堂大，但很顯然，這個九人組成的「小團伙」，余秋堂才是主心骨。

  通過最近半年各種事，已沒有人再將他看成不諳世事的年輕人。

  無形中，大家都潛意識覺得他很厲害。

  只要他說的話，基本都會無條件選擇信任，不去想可行性與否，而是看如何做成。

  「江哥，你有打鐵的本事，我覺得這個本事不要放棄，之前賺錢少，那是因為你為照顧春菊，把攤子沒開到人多的地方。

  這樣，我們在鎮子裡盤個店鋪，後院你可以打鐵，前院就負責買賣鐵製品，以你的手藝，把名氣打出去，肯定能賺錢。」

  余秋江下意識看了眼余春菊。

  余秋堂看在眼裡，知道自己這個堂哥，一輩子就是被妹妹給圈住了。

  若是沒有餘春菊，以他的本事，肯定能輕鬆成家，找到不錯的對象，利用本事將日子過得紅紅火火。

  所以，要解決余秋江的心魔，還是要將春菊處理好。

  「春菊你不用擔心，就放到家裡，現在大姐和我三姐一起，家裡這麼多人，完全能照顧過來，你每天就去鎮上，晚上回來，反正也不遠。」

  「這……能行嘛？」

  余秋江還在猶豫。

  他一直待在家裡，已經習慣這種環境，突然換個地方，還真有點怯場。

  「不礙事，春菊在家裡又不會出事，大姐她們都在呢。」

  余秋堂其實沒有完全理解余秋江的想法。

  「是啊，秋江，有我們照顧春菊，你要幹什麼就放心去干，男人還是要在外面多賺點錢，一直待在家裡，日子可就難過了。」

  大姐在邊上也勸說著。

  又道：「你看像我們家娃他爸，整日遊手好閒，無所事事，哪怕我在家裡把地刨出坑，也種不出幾毛錢，最後日子就過慘了。」

  「對啊，江哥，這不是還有我們嘛。」

  余春梅也笑著幫腔。

  余秋江還在猶豫，一直沉默的余春菊輕聲說：「哥，我在家裡能行的，有大姐和三姐看著我，家裡還有孩子們，不用你守著。」

  「春菊……」

  余秋江看余春菊這樣說，頓時有點意外。

  他們兩人相依為命，幾乎一直是互相陪伴著，妹妹總是希望他能待在家裡，哪裡都不要去，不然她就沒有安全感。

  如今，妹妹竟然主動這麼說，而且是帶著笑容，認真地說，不是賭氣。

  他心裡莫名生出幾分安慰。

  就像是心裡一扇緊閉的門，這個時候被拉開個縫隙，有光芒照進來。

  又像是心裡壓著一塊巨石，一直沉甸甸壓他二十多年，無時無刻不讓他覺得疲憊。

  而如今，這塊石頭也突然被掀翻。

  他的身體變得輕盈很多。

  「看吧，江哥，這大後方沒有啥問題吧，我就說你放心出去闖，你可不要小看我們婦女同志們，婦女能頂半邊天。」

  眾人也都抿嘴笑起來。

  余秋江見狀，覺得自己再矜持就沒有意思了，便點點頭說：「那我就來試試，不過我在外面也不認識啥人，開始堂堂你要多幫我。」

  「那是自然，地方的話我來幫你找，我們親兄弟明算帳，我開始幫你墊著錢，但後面賺錢，可要還我。」

  余秋江開始還是一愣，隨之也笑道：「肯定還，那肯定的，咋還能讓你吃虧。」

  其實余秋江也知道，余秋堂只是和他開玩笑，但他的話也是真心，他覺得余秋堂已經幫他們太多。

  不僅想發設法帶著他賺錢，還讓他們搬進新院子，讓他們兄妹有了家的感覺。

  這種恩情，哪能用錢衡量，根本一輩子都還不清。

  「至於大姐，三姐，再加上春菊，你們三個不用出去辛苦，就在家裡發展養殖業吧。」

  「是以前說是養雞嘛？」三姐問。

  「養雞自然也要嘗試，」余秋堂點點頭，「不過，我們不能將寶押在一件事上。我的想法是，我們開始都嘗試下，養什麼更順手。

  目前我的想法是，我們要充分利用身後大山。

  那山里什麼最多呢，就是草和樹木，那這些東西都是牛羊的食物，還有村里不是有一百多畝的野苜蓿地嘛，現在反正也沒人要，我們可以用最低的價格承包下來。

  但養牛羊最大的問題還是技術和成本。

  牛實在太貴了，我們目前養殖技術還是空白，萬一花大價錢買了大牛回來，結果給養死了，那損失可就大了。」

  「這倒是個事情。」

  余春梅點點頭，看著余春杏，余春杏在幫孩子們納鞋底呢，聞言笑道：「我幹活還行，問我這個事，我就不知道了，反正你們有什麼，我就養什麼。」

  余秋堂接過話茬，「鑑於這個道理呢，我我是想法是，開始先不要養牛，搞點成本低的東西，例如羊和雞之類，還有兔子，長毛兔就很不錯。」

  他說到這裡，停頓下，看大家都盯著他看，沒有插嘴的意思，便接著說：「雞的話，我們直接買蛋孵化更划得來。自己孵化的雞要更紮實，買回來的雞娃子不好養活……」

  「秋堂，我能問個問題嘛？」余春梅猶豫不決。

  「三姐你有啥想法，直接說，我們現在可是民主討論，有啥說啥。」

  「是我沒想明白，還是你沒說到，你說我們自己孵小雞？」

  「對啊，自己孵的小雞更熟悉……」

  「那我們不是要買很多母雞回來？」余春梅更迷惑了，「買母雞倒不難，可我們咋知道，哪只母雞正在抱窩，哪只還不能下蛋呢？」

  抱窩就是母雞孵蛋的過程。

  母雞達到一定的年齡和性成熟階段，通常在生長約 6 - 8個月後，碰到溫暖的季節，如春末夏初，環境適宜，母雞就可能有孵蛋的意願。

  在母雞抱窩時，她就會停止下蛋，而且心情非常煩躁，若是惹了它們，往往還會主動啄人。

  當然，如果家裡沒有公雞，那母雞哪怕將雞蛋捂熟，也不可能孵化出小雞，臥在雞蛋上就純屬白吃米不下蛋。

  那這個時候，養雞人就要用棍子使勁抽打母雞，讓它不要一直臥在雞蛋上摸魚，只有強行打斷這種激素分泌，它才會重新想起下蛋的事。(本章完)