「桌上的菜，雞、魚、豚肉本錢不高，一錢銀子足夠，貴的是鄭嬸子的廚藝，大伙兒都是嘗過味道的，比鎮上悅來客棧的掌勺還要好，你知道請一趟廚子要花多少銀子嗎？」
胡二咽了口唾沫：「多少？」
曹家嫂子伸出兩根手指比畫了下：「十兩！攤到每桌，一兩五錢銀子。」
剛才還一副不差錢模樣的年輕人，瞬間不淡定了。
「胡說八道什麼呢？當我們是傻子啊，成本一錢銀子，在鍋里炒一炒，你收我一兩多，鄭氏的手是金子做的不成，會點菜成金啊？」
林老三笑出聲：「我媳婦的手藝我最清楚，點菜成金有些誇張，可化腐朽為神奇的本事，我至今還沒見過有誰比她做得更好。」
「昂！昂！」祥雲瞪著小腿，借著阿爹的力道，雙腳踩在他大腿上，此刻手舞足蹈，萬分激動。
她阿娘的手藝好得很，要不是在林家待了快半年，知道鄭氏是土生土長的古代人，祥雲都要懷疑她會不會也是穿越而來的。
大乾多燉菜，很少有人家會炒菜。
一是炒菜費油，二是炒菜需要用到鐵鍋，在這個鐵器稀缺，大多數鐵都用來製作農具的年代，只有鎮上開飯館的人家才捨得置辦鐵鍋。
可林家在落戶蓮花村第一天，就到鎮上買了鐵鍋，儼然是一副已經用習慣的模樣。
而鄭氏做出來的菜品，完全不像這個時代的產物，更不像是林家這種普通農戶能接觸到的。
聽林老太說，是鄭氏從前娘家親戚傳授的手藝，更多的，她也不清楚了。
胡二覺得曹家把他當冤大頭了，說什麼都不答應，抬腿就往外走。
被曹家兩兄弟攔下。
曹同光道：「你們要是不信，就去鎮上找食寮問問價。」
「就算真是這個價又怎麼樣，她一個村婦拿什麼跟悅來客棧的大廚比，以為會燒兩個菜就能當廚子了？那認識兩個字的，是不是都能開學堂當先生了？」
那可是一兩五錢銀子，胡二他們存一年也未必能攢夠一兩。
不少村民吃曹家的嘴軟，也是真心疼被浪費的一桌飯菜，七嘴八舌叫嚷著讓他們賠錢。
不管鄭氏手藝值不值這個價，今天都得讓這群人長長記性。
混混中，一個常年混跡於鎮上賭館酒肆的年輕人高喊道：「我們哥幾個也是見過世面的，悅來客棧裡頭有熟人，你們等著，我們這就去問。」
幾人匆忙離去，生怕晚一步，兜里的銅錢不保。
曹同光重新招呼大伙兒入座，曹家媳婦和順喜娘邊收拾殘渣，邊抹眼淚。
「浪費糧食的人都該天打雷劈，捆起來餓上十天半個月，讓他們好好嘗嘗餓肚子的滋味。」
曹家這邊恢復熱鬧，胡二一群人趕到鎮上悅來飯館門口，在後門等了半晌功夫，才有個小二打扮的年輕人竄出來。
「什麼事，這麼著急叫我？店裡最近生意不好，掌柜的脾氣大，有事快說，待會兒他見前廳沒人，要罵死我的！」
胡二探頭往裡一瞧，現在是正午用飯的功夫，大廳里只零零散散坐了一兩個客人，不免好奇。
「沒人吃飯啊？小甲，你們飯館生意不是一向挺好的嗎？」
「好什麼呀，廚子都跑了，誰來吃飯？」小甲扯下搭在肩膀的毛巾，甩了甩牆上的紅貼紙，「掌柜的焦頭爛額，正招廚子呢，沒看牆上貼著嗎？」
胡二幾個哪裡識字，只看了招工告示一眼：「廚子跑了？跑哪去了？」
小甲手指往對街一指：「咯，新開的酒館，鞭炮放了三天，開業前半個月酒水菜品打對摺，還把我們店裡的廚子挖走了，再這樣下去，悅來客棧就要倒閉了。」
一聽有便宜占，胡二差點忘了此行是來做什麼的。
還是身旁人提醒才想起來：「你家大廚一個月能拿多少銀子，要是外出接活兒的話，多少銀子能請得動他？」
小甲睨了他一眼：「你問這做什麼？」
他心裡是有些瞧不上胡二一幫人的，雖然幾人結識於賭坊，但他自認跟這群吊兒郎當的泥腿子不一樣，他是有正經活計的。
胡二簡單描述了下曹家發生的事，掩蓋了被裕叔扇巴掌，還有村民的奚落，只說怕被坑，來問問行情。
「這還用問？別說是個農婦，就是劉一勺親自掌廚，也用不了一兩五錢銀子一桌，曹家明顯是訛你們的。」
小甲從十四歲起在悅來幹活，可以說是流水的廚子，鐵打的小二。
見識過的廚子不下四五個，沒有哪個敢開出這麼高的價格。
胡二心裡有了底，腰杆子硬起來，看著對街人來人往，高朋滿座，心也跟著痒痒起來。
小甲瞧他眼饞的模樣，奚落道：「趁著新店開業有優惠，還不趕緊去湊湊熱鬧？等活動一過，香滿樓的大門可不是誰都能進的。」
話音剛落，大堂里傳來一陣怒斥：「人呢？都死哪去了！桌椅板凳要發霉了，也沒人擦擦，還想不想幹了？不想乾的，趁早給我走人！」
小甲頓覺後背一涼，撒丫子往大堂跑，邊跑邊捂著肚子：「掌柜的，我剛去茅房了，昨晚喝了點涼水，有些竄稀。」
悅來大堂里，坐在櫃檯前翻閱店鋪流水的女人，猛地合上帳冊，銀盤般的面容配上豐腴的身材，多了一絲年輕姑娘媳婦罕見的風韻，儼然成了店內一道特別風景。
金曼娘墨色長髮僅用一根金簪盤在腦後，一套款式簡單的襖裙穿在她身上，卻比錦衣華服還要好看。
「虧虧虧，虧死得了，破店早點倒閉算了，老娘立馬去找個地方養老。」
好好一個美人，一張嘴氣質全無，聲音大又尖利，比街道上吆喝買賣的男人還要引人注目。
小甲安靜得跟鵪鶉一樣，掌柜的脾氣火爆，有辣子西施的稱號，發火時，誰也不敢多說一句話。
「都啞巴了？動動腦子，店裡再沒客人，都給我喝西北風去！」
金曼娘大冬天氣出一身汗，拿起蒲扇使勁兒晃，一看店裡夥計個個喪眉搭眼，再看對街爆竹聲陣陣，愈發顯得她這兒門庭冷落。
小甲湊上前，諂媚道：「掌柜的，您消消氣，三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的廚子還不滿大街都是。」
金曼娘掃了他一眼：「好，那你現在就去找，找不到不許回來！我要他比劉一勺厲害十倍，工錢不是問題，老娘給得起！」
小甲噎住了，他哪認識廚子，就算有，誰敢說自己的手藝比劉大廚厲害。
人家祖上是出過御廚的，雖說出門在外，身份是自己給的，御廚真假性先不說，人家敢誇下海口，本事一定是有的。
他正後悔不該亂說話，就被金曼娘一腳踹在屁股上，整個人滾到路邊。
掌柜的說到做到，找不到廚子，他是別想回悅來飯館了。
剛巧此時，胡二等人被香滿樓的小二請了出來。
「幾位客官，我們小店吃食精緻，價格自然不便宜，您要是覺得貴，建議您左拐去路邊餛飩攤，慢走不送。」
胡二心中不忿，啐了一口：「得意什麼？你不就是個掃地擦桌子的，還挑起客人來了，呸，一碟子點心賣五十文，把我們當冤大頭啊，遲早倒閉！」
一回身，撞到從地上爬起來的小甲，聽說他被掌柜的委以重任，到其他鎮上挖廚子，胡二心思活泛起來。
曹家不是說鄭氏手藝比得上大廚嗎？他給她個證明自己的機會。
「我們村就有合適人選，那人在外說自己比悅來飯館的掌勺都厲害，你何必捨近求遠呢？」
小甲面色一喜，很快又反應過來：「你說的不會是那個想騙你錢的婦人吧？女人怎麼能當掌勺，就是做個切菜小工都不夠格。」
「女的怎麼了？」
金曼娘不知什麼時候冒出來，叉腰站在小甲身後，「你娘不是女的？你從小到大不是吃她的飯長大的？怎麼不能掌勺！」
小甲想反駁，被金曼娘一個銳利的眼神嚇得閉嘴。
胡二藏著打臉曹家和鄭氏的心思，忍不住煽風點火。
「是啊，她打著悅來的名號不知道哄騙了多少人，大伙兒都以為悅來飯館徒有其名，手藝還不如一個沒見過世面的鄉下女人，掌柜的，您別怪我多嘴，再這樣下去，您的飯館名聲都被她糟踐壞了！」
金曼娘開店也有十來年了，見過的人數不勝數，胡二是什麼樣的人，她一清二楚。
想借她的刀，殺他想殺的人，也得先問問她樂不樂意。
她杏眼一抬，紅唇微張，染著鳳仙花汁的指甲戳了戳店小二的額頭。
「去，把他說的婦人找過來，請不回來，你也給我收拾包袱滾蛋！」
……
林家這頭，忙完曹家的宴席，鄭氏有些累，癱坐在床上活動四肢。
祥雲躺在爹娘旁邊，剛學會翻身的年紀，小腿在床上撲騰著，試圖爬起來，嘗試幾次後四肢都軟趴趴的沒有勁兒，倒是把自己折騰得滿頭大汗。
世上無難事，只要肯放棄。
她立刻跟只胖烏龜一樣，趴在床上不動了。
林老三看得直想笑。
他靠在媳婦身邊，替她捏背放鬆：「媳婦兒，今天一過，整個蓮花村都知道你做飯手藝一絕了。」
鄭氏笑笑，在丈夫面前也不端著，頗為自豪地昂了昂頭。
「我的廚藝你知道呀，嘗過的人沒有說不好的，當初阿姐教我顛勺、刀工，我可是學了好久的。」
林老三難得見她主動提到那位閱歷特殊的阿姐，忍不住多問了兩句。