魏府。
謝棠焦急萬分在屋中踱步，精美豐富的晚膳整齊擺放在餐桌上，一口未動。
謝遠入京的消息，一早有人傳到她耳中，卻遲遲不見人影。
端著茶水進來的夏竹，見狀忙道：「夫人，您多日沒好好用膳，眼瞧著人瘦了一大圈，若是小姐平安找回來，您卻病倒了可怎麼得了？」
謝棠感覺頭重腳輕，扶著椅子落座，連日來的不安，急得她大冬天嘴角燎泡，整個人病懨懨的，提不起一絲力氣和精神。
「我在菩薩面前發了願，只要能找到那孩子，我願意折壽十年，每日茹素……」
夏竹看在眼中心疼不已：「小姐吉人天相，就算宵小從中作惡，還是活了下來，足以證明小姐是福星降世。」
「希望如此。」謝棠背靠椅杯，閉目養神。
夏竹怕她還沒等到小姐消息，先病倒了，轉移話題道：「白天時候，舅老爺手下有人來報，芸芙在牢里只剩最後一口氣吊著，要不要她現在死，全憑您一句話。」
謝棠睜開眼，裡頭滿是厭惡：「賤人死一萬次不足惜。」她恨不得生啖她的血肉，將她挫骨揚灰。
「留著她的命，我女兒一日未曾找到，我就要讓她在那無間地獄裡受一日的磋磨，想死死不掉，想活活不了！」
夏竹想起報信之人的描述，內心冷汗連連，據說芸芙不僅舌頭被割了，耳朵、鼻子……五官無一倖免。
每日劊子手把她身上的骨頭一個一個直接拔下來，比如蝴蝶骨、鎖骨、脊椎骨、腳踝骨……一天拔一樣，直到人身上最重要的兩百零六塊骨頭全部剔除，血肉還在身上，但是只剩一灘爛泥。
夏竹將謝棠的話帶給來報信的小哥。
小哥瞭然道：「如今才過去一個月，想要熬到刑法結束，至少還有半年之久。咱們獄裡有經驗老道的劊子手，下手時不會傷害到主要血肉，刑法結束人還是活著的，眼瞅著自己的骨頭被一塊塊取出來，瓦解犯人的內心防線，這才是最狠辣的手段……」
夏竹聽得心裡一陣反胃：「行了行了，別說了。」捂著嘴一個字都不想聽。
賤人死有餘辜，她卻不想知道得這麼詳細，省得髒了她的耳朵。
小哥拍了拍嘴，笑道：「怪我多嘴，嚇到姑娘了。」
夏竹擺擺手，正準備離去，突然見到不遠處疾馳而來一匹高頭大馬的良駒，拉著馬繩的正是多日未見的舅老爺。
她一路小跑回府。
「夫人，夫人，舅老爺回來了！」
謝棠猛地從睡榻上坐起身，站起來頭重腳輕一陣天旋地轉，還好有夏竹扶著才沒摔倒。
她顧不上身體不適，喊道：「兄長在何處？」
謝遠剛進院落，聽到動靜回應：「棠兒，我回來了。」
謝棠腳步虛浮，幾個大跨步上前，目光始終緊緊盯著兄長的表情，嘴張開數次想問出心中百轉千回的困惑，最終只能緊抿雙唇，眼淚先一步奪眶而出。
「人找到了。」
謝遠聲音淡淡，卻擲地有聲。
數日來的煎熬終於在這一刻有了發泄的餘地，謝棠雙腿一軟「撲通」坐在地上，一瞬間滿臉淚水。
「她在哪？她過得好嗎？」
謝遠上前將人扶起來，胳膊卻被妹妹死死拽住，牙齒恨不得要咬破唇瓣，只要他說出一個不字，就能哭得昏死過去。
「好！我外甥女過得很好！領養她的人家，對她視如己出，一家子當成寶捧在手心上。」
謝棠緊張道：「你去見過她了？見過領養她的人家了？」
見兄長點頭。
謝棠埋怨不已：「那你怎麼不把人接回來？」
她總覺得謝遠怕她擔心，沒說實話。
馬浩先前透露，女兒被丟棄在荒山野嶺中，四處流民無數餓殍遍野。
不被豺狼虎豹果腹已是萬幸，能收養她的人家絕不是什麼富足之家，女兒註定受盡苦楚。
連世家大族都免不了重男輕女，更何況身處底層的窮苦百姓。
兒子是能下地幹活的勞動力，是家裡頂樑柱，女兒卻是被稱作賠錢貨的拖油瓶。
親生的尚且如此，更別說是路上撿的孩子。
謝棠心揪成一團，她非得親眼瞧瞧女兒現狀才能安心。
會不會吃不飽穿不暖，會不會被人欺辱……
不知道養成什麼性子，還能不能掰過來……
想到此處，謝棠眼淚跟決堤河水，止都止不住，恨不得立馬將女兒從那戶人家接回來。
沾上市井氣息不怕，孩子還小，有重新來過的可能。
謝棠神態匆忙，拉著謝遠就要往外走：「兄長跟我一起，我們去把她接回來……」
她還沒見過女兒的樣子，女兒也沒見過她這個親生母親的模樣。
謝遠理解妹妹惦記女兒的心情，跟她分析當前情況。
「外甥女接回來你打算安置在什麼地方？你打算如何跟魏老夫人、婠婠還有全京城的人解釋她的存在？」
「還有，收養小外甥女的人家辛苦養育數載，你突然將孩子帶走，她們能願意嗎？外甥女肯跟你走嗎？」
謝棠像被當頭一棒，一瞬間清醒不少。
想到府中還沒人知道女兒身世，她也覺得操之過急。
「我明日就婆母坦白實情，孩子已經找到，婆母即便覺得事情荒唐，女兒畢竟是丈夫親生的，她只會心疼孫女的遭遇。
對外就按照我先前說的那樣，雙生女，一個養在家裡，一個送出去祛災，現在時間到了，接回來共享天倫之樂。
至於婠婠……兄長，我想暫時先不告訴婠婠身世，等她長大些，或者乾脆一生都不用知道真相。」
謝遠滿臉不贊同：「不行！婠婠的脾氣你還不知道嗎？在家專橫跋扈慣了，若是知道有人來分走母親的寵愛，依照她的脾氣肯嗎？一定會鬧得人仰馬翻！
不如直接告訴她，她是府里領養的，真正的魏府大小姐另有其人，她是占了別人幾年身份和富貴，擺清楚位置才不至於日後行差踏錯。」
聽到兄長口中一言一語全是對魏綰綰的批評和不滿，謝棠的眉頭逐漸皺緊。