魏府。
剛用完早膳的謝棠，一夜沒睡好，正準備回房補覺。
婢女夏竹從外頭接了封信進來：「夫人，門口小廝遞進來的信。」
謝棠懶懶地靠在椅背上，拆開一瞧內容，頓時精神抖擻，渾身一激靈，疲乏瞬間煙消雲散。
「誰送來的？」
夏竹搖頭：「不知道，一個面生的小廝，只說一定交到夫人手上。」
見謝棠神色不對勁，忙問：「人應該沒走多遠，要派人追嗎？」
謝棠思索一瞬：「不用。」
信上沒寫名字，看來是不想讓她知道身份。
不管內容真假，也顧不得送信人的意圖，謝棠當場讓夏竹喊來兩個在落霞院盯梢的婆子。
兩婆子一前一後進屋，見夫人坐在堂上喝茶。
「給夫人請安。」兩人跪在地上。
上位的貴婦人遲遲不吭聲，也不讓她們起來，想起監視半月來一點進展沒有，兩人不約而同打了個寒顫。
夏竹最懂主子的心思，忙問：「兩位也在落霞院有些日子了，一直沒消息傳回來，夫人以為你們忘了差事，還是被那邊的收買了，不記得誰是主子了？」
兩婆子忙磕頭，一下下磕得哐哐響。
「不敢不敢，老婆子哪有那個膽子，當然是一心一意為夫人的！」
「沒錯！只是這些日子，落霞苑那位閉門不出，也沒見著外人進出，沒查到什麼有用的消息，不敢來叨擾夫人。」
兩人是謝棠從莊子裡提拔上來的，府里生面孔，一家子攥在她手上，不怕二人有異心。
夏竹的話不過是提點她們一下，另也有點，兩人廢物不中用的意思。
謝棠放下茶杯，問道：「除了外人進出院落，可曾發現什麼不對勁的地方，不管大小，都能說來聽聽。」
兩婆子思索了一下，絞盡腦汁回憶，其中一個躊躇著說道：「真有件事，有點蹊蹺，昨晚上，我跟花婆子一道在院外角門旁看守，不知怎麼的，哎呦……」
話剛說到一半，胳膊被人用力杵了一下，正是一臉仿佛看傻子似的花婆子。
有沒有腦子？
守夜睡著的事，自己捅到主子眼前，也不怕被責罰。
謝棠一眼看出她們的小動作，想起今早收到的信，神色一凜：「昨晚怎麼了？」
柳婆子一怔，不知道該不該往下說，一想話開了口，即便不說，夫人想查肯定也能知道。
她也確實覺得昨晚上的事不對勁。
年紀大了後，她晚上覺淺，每兩個時辰必醒一回，昨晚上竟然一覺睡到天邊亮。
不但是她，連花婆子也是。
將事情跟謝棠一說，見她遲遲沒有回應，兩婆子頭垂得更低。
花婆子心裡恨死柳婆子，蠢貨一個，倒了霉跟她分到同一個差事。
忙狡辯道：「夫人恕罪，昨天晚上是柳婆子值前半夜，她睡過去沒叫醒奴婢，這才誤了後半夜的事兒，都是她的過錯……」
謝棠此時已經將早上信的內容信了九成，兩婆子怕是早被芸芙發現了蹤影，才在昨晚迷暈了，夜會情郎。
只是什麼人有這麼大本事，半夜出入魏府，還把兩狗男女對話內容記錄得如此詳盡。
罷了，總歸對她有利。
當務之急，是趕緊料理了芸芙和她的姦夫。
花婆子悄悄抬起頭，觀察夫人的臉色，就聽她厲色道：「柳婆子辦事懈怠，罰三月利錢。」
柳婆子認命的磕頭領罰。
花婆子一臉得意。
下一秒就笑不出來了。
謝棠繼續道：「花婆子推諉搪塞，罪加一等，發回莊子，扣半年月利。」
花婆子愣在當場，回莊子？她好不容易奮鬥幾十年才有機會進府伺候主子，這才幾天啊？
瞬間，一股寒意席捲全身，整個身子都涼了。
*
三日後，魏府後院上空傳來一陣嬰兒啼哭聲。
「老天眷顧，我魏家有後了！」魏老夫人接過穩婆手裡八斤六兩的大胖小子，樂得找不著北，「告訴府中眾人，升芸芙為芸姨娘，滿月禮當天舉辦儀式。」
躺在床上奄奄一息的芸芙，一聽這話，渾身的疼痛此刻煙消雲散般，撐著身子感謝魏老夫人。
被她按回床上：「歇著，我再撥幾個丫鬟過來伺候你。你現在可是我家的大功臣，好好把身子調理好，日後還能再生，福氣在後頭呢！」
有了魏府最高長輩的允諾，芸芙滿臉笑意，趁熱打鐵：「老夫人，孩子還小，離不開親娘，您讓我親自養著吧。」
有妾室的人家，尤其是魏府這樣主母膝下無子的，妾室生的孩子都要交給主母撫育，這是規矩。
可面對產床上奄奄一息，剛從鬼門關回來的女人，魏老夫人張不了口。
又想到謝棠心裡還記恨芸芙無媒苟合，珠胎暗結，保不齊送過去怎麼折磨她的大孫子，她身子不好又不能親自撫養，想來想去還是將孩子交給親生母親為好。
可……芸芙只是個上不了台面的婢女，抬了姨娘也改不了粗鄙下賤的事實，大孫子跟著這樣的母親長大，被養成草包的概率太大。
「老夫人……老夫人……」
見老太婆遲遲沒有回應，芸芙心忐忑起來。
老夫人一笑：「行，你的孩子，自然得跟你在一處，他還小呢……」反正孫子已經降生了，老二回來還能把孩子塞回他娘肚裡不成。
事實無法改變，只能勸著謝棠認命。
她若識抬舉，大孫子入嗣嫡出，魏家還有她一席之地，若是不肯……
哼！
善妒、不孝婆母，無後。
七出連犯三條，她身為婆母，完全有權利替兒子休了她！
此時的謝棠早收到了落霞苑的消息。
魏老夫人什麼打算，她心裡一清二楚。
「夏竹，人找到了嗎？」
夏竹一臉激動：「已經捆了在咱們院柴房裡，夫人，動手嗎？」
謝棠笑了：「去瞧瞧。」
柴房陰冷潮濕，五花大綁一晚上的母子倆，瑟縮在一處取暖，眼睛被蒙著，根本不知道自己身在何處。
嘴巴也被人塞滿惡臭的抹布，聽到門口方向出來動靜，立馬「嗚嗚嗚……」發出動靜。
謝棠坐在夏竹端進來的椅子上，手一抬。
夏竹立馬摘了二人的眼罩和嘴裡的臭布。