扶海城,一家賭坊街角口。
喧囂聲伴隨著陣陣男人興奮的呼喊聲從門內傳出,立在門前招攬生意的兩個輕衣薄衫年輕女子,笑擁著一個瘦高個男人進入賭坊。
「大哥,你怎麼知道這貨會來這兒賭錢?」
趴在屋檐上的林老三戳了戳大哥的胳膊,眼神一刻沒有從瘦高男人身上移開。
林老大頗為不屑地啐了一口。
「這群當兵的,成日裡除了喝酒賭錢,什么正事都不干,之前被關在城門口柴房時,就聽看守的嘮嗑,說他賭錢喜歡出老千,沒人願意跟他玩兒,只能來長樂坊找樂子。」
「牌桌上多長一隻手,遲早有一天會被人截肢!」林老二憤憤緊盯賭坊大門。
一行三人像是暗夜裡蟄伏的猛獸,十分有耐心地等著獵物入陷阱,哪怕身上的衣服被露水沾濕,寒氣入了體,也沒半點反應。
不知過了多久,贏了一整袋銀子的男人,滿臉笑容地被賭坊小廝簇擁著送出門。
「守城長大人,今晚又發財了?」
「小爺今晚就到這兒了,給裡頭人留點機會,花樓的頭牌娘子還等著我去臨幸呢!」
說著,丟了兩個銀棵子給門口迎客的女人,順便摸了把她們軟嫩的胸脯,心滿意足走到後巷裡,打算抄近道去花樓夜宿。
後巷寂靜無人,只有一盞忽明忽暗的燈籠懸在路邊,男人哼著小曲兒,想著待會兒的溫香軟玉,心裡美得要上天。
結果剛走出沒幾步,腦袋上突然覆上一個大麻袋,味道臭得能熏死人,沒等他反應過來呼喊出聲,拳頭就像雨點似的落下來。
臉上,胸上,腰上……沒一處地方被放過,直打得他嗷嗷喊出聲。
「誰!哪個王八蛋敢打老子,活得不耐煩了?我可是縣令的親外甥,你們不要命……嗷嗷……」
他罵得越狠,打在他身上的拳頭落下得更快更急。
男人早已被打得鼻青臉腫,胸口那幾腳更是踹得連呼吸都疼,再也不敢多罵一個字。
「饒命啊!你們想要錢,我身上的錢都可以給你們,別打了,求求別打了……」
不管他怎麼哀求,打他的人就是一聲不吭,臨了了,還拿出繩子把他捆在樁子上,又塞了個不知道從哪掏出來的陳年裹腳布,塞進他的嘴裡。
一時間惡氣熏天,晚飯都刺激得吐了出來,又因嘴裡塞滿了布條,生生咽了回去……
「唔……嘔……」
這下好了,連聲音都發不了了!
初秋的夜晚,風帶著涼意,歡送結伴離去的三兄弟,獨留下男人在木樁上苦等到天明。
第二日天剛擦亮,老實勤勞的大黃牛,已經在院子裡「哞」叫了好幾聲,可能是知道今日要幹活,尾巴甩得比平日更帶勁兒。
林家人將行李一件件搬上車,鄭氏在拖車板上鋪好鬆軟的棉墊,林老三背著林老太半靠在上面,背後抵在一塊豎著的木板上。
「娘,我給您後背塞個枕頭,這樣腰有了依靠,就不累了。」
張氏抱起祥雲,把她放到林老太懷裡,早晨霜重,小孩子受不得涼,鄭氏給她穿了一層又一層,這會兒胖得跟團球一樣,連胳膊腿都難動彈,只能晃著腦袋抗議,可大人們太忙了,沒人注意到她這個小奶娃的不滿。
鍾嬸子戀戀不捨地送林家人出門,鍾叔身體恢復得差不多,只有腳上走路還有點跛,也堅持送林家人走出幾百米。
林家一行人再次來到城門口時,守門的幾個官兵正湊在一起談論今早的見聞。
「我聽打更的小劉說,守衛長早上被人發現時,已經昏死過去了!」
其中一個眼熟的守門衛,正是那日接林家人入城的王二,他趕緊跟其他人分享聽來的消息。
「何止是昏死過去了!一條胳膊都被人砍了,血流了一地,要不是打更的發現得早,送去了醫館,他早沒命了!」
「天殺的,誰幹的啊,膽子也太大了,那可是縣令的親外甥,來咱們這兒就是走個過場,以後是要入軍營當大官的,沒了一條胳膊以後還怎麼晉升?」
其他人都是唏噓不已,只有王二一臉看好戲的表情,推搡著身旁人的胳膊。
「你還替他愁,人家有錢有背景,缺了胳膊也比咱過得好,你怕是忘了他在賭桌上怎麼贏你錢的吧!」
「唉,你們說,守衛長的胳膊會不會是賭坊的人砍的?他天天贏錢,每回都出老千,把別人當傻子似的,誰看不出來他拙劣的伎倆,不過是看他後台硬,不好意思點破罷了!」
站在城門口的林家三兄弟,愣在當場,對視一眼後,麻溜地牽著大黃牛走出城門。
惡人自有惡人磨,報應不爽,平時惡事做太多,才給自己招來這麼大的麻煩,那人也算自作自受。
林老太一眼看出三個兒子神色不對勁,輕拍著孫女的後背。
「這種要命的事,不是你們幹的吧?」
「不是!」
三兄弟異口同聲,回答得乾脆利落。
林四郎將林天福抗在肩膀上,聞言湊上前。
「什麼事兒?娘,你跟哥哥們說什麼呢?」
林老太沒有回答小兒子的問題,轉頭看了眼逐漸遠去的城門,語氣中帶了些悵然。
「總算要開始新生活了,希望這回能安身立命,別再受顛簸之苦了!」
兒子媳婦們紛紛勸慰老娘,重新煥發生機。
「一定會的!等進了蓮花村,咱就去找村長,聽說那兒的屋子依山傍水,風景可好了,到時候咱買個帶院子的小屋,養些小雞崽子,冬天來臨前,小雞仔長成大母雞,就不用買雞蛋了!」
「給我留塊地種蔬菜,咱們離開的時候,鍾嬸子給了我不少菜種子,說是她當司農的兒子從京都寄過來的。」
鄭氏率先給自己爭取到一小塊菜地,半大小子們也來了勁兒。
「我要在院子裡裝個鞦韆,就跟咱家原來院兒里的那個一樣。」
「天福也要一塊地,拿來給牛牛蓋房子……」
祥雲咬著小指頭,吐著口水泡泡,聽一家人對未來的暢想,覺得眼前一幕好溫馨。
背朝黃土面朝天的莊稼人,一輩子都是這麼實誠。
不管之前遇到什麼困難,只要前路有希望,一家人聚在一處不分離,這世上就沒什麼難事是不能克服的!