話還沒說完，就被長刀割破喉管，半個腦袋掛在脖子上，不可置信瞪大眼睛看著眼前揮刀過後滿臉血色的西戎士兵。
五百個守衛兵，毫無還手之力，輕易喪生在西戎人刀下，溫熱血流了一地，很快被寒風裹脅著，沒了溫度，跟躺在地上的屍體一樣。
在塔台上放風的士兵，發現敵情，剛準備點燃煙火台，一隻利箭直直刺入脖頸，鮮血噴涌而出澆滅了火把。
鍾猴子望著從塔台上摔下四分五裂的屍體，瑟縮著肩膀，奴顏婢膝走到領頭將領面前：「大人，小的按照您的吩咐辦成了事，您先前答應的賞賜，是不是……」
突襲的西戎將領是穆達金母族的表兄，同樣是個狠厲角色，嘴角勾起一抹比月色還涼薄的笑：「自然，有功者要賞，何況你辦的還是大功一件。」
兩日前，鍾猴子被西戎人找上，用黃金為誘餌，又以家中老小作要挾，裡應外合在放哨時給西戎士兵留了空檔，躲在山中一整日，只等他事成後來了場圍合絞殺。
鍾猴子忐忑的一顆心，因為對方這句話終於放回肚子，還沒來得及伸手去接賞賜，腹部被一把三尺長的大刀刺穿，他只來得及低頭看了眼胸前刀背上繁瑣的猛虎圖騰，便沒了聲息。
與虎謀皮，焉有其利。
*
涼州韓將軍府邸。
正陷入夢魘的韓忠平，再次被胳膊上的劇痛驚醒。
冷汗涔涔往下掉，左臂空無一物卻好似數萬隻螞蟻啃食，疼得他咬住枕頭才沒有發出聲音驚擾眾人。
疼痛絲絲縷縷從胳膊蔓延至五臟六腑，連呼吸都困難，屋裡常年點著照明的燭火，此刻落在韓忠平眼中，也恍惚到重影。
翻滾間不知情打落床頭茶盞，聲音引來值夜的兵衛，立刻喊人找大夫。
很快，有小廝魚貫而入屋中，有拿止痛藥往不存在傷口上敷的，有喊著韓將軍名字讓他保持清醒，以防自傷的。
動靜不小，很快招來謝遠、陳瀾和睡眼惺忪的趙小公子、祥雲等人。
謝遠在門前攔住趙懷澈：「殿下別進去了，裡頭人多雜亂，大夫來了我再將情況告知殿下。」
趙懷澈不通醫術，進去也是無益，點頭同意。
剛準備拉上祥雲一起回去，發現剛才還在手邊的小丫頭突然沒了身影。
這時，將軍府門前傳來急促的扣門聲，門剛打開，有行色匆匆的兵衛衝進來。
副將陳瀾一眼認出，是負責鷹隼關煙火台戰情況收集的兵衛，忙問：「鷹隼關有異？」
士兵：「今夜子時的燈火未燃，發出去的信號也沒有回應，屬下覺得鷹隼關怕是出事了。」
陳瀾望了眼屋內尚不知情況的韓忠平：「率一隊人馬出城查探，通知各部將領做好準備，以防敵人來襲。」
士兵領命，立刻跑出門翻身上馬而去。
不到一炷香功夫，消息傳來，西戎大軍壓境，率領五萬兵馬在不足五十里外前行，天亮前直逼涼州。
陳瀾大驚失色：「五萬兵馬？沿途哨兵怎麼辦事的？為何一點消息都沒有？」
傳信士兵同樣慌張：「一路上探查的士兵被處理得乾乾淨淨，西戎人不知從何處得知我軍哨點，一個不落。」
邊境的哨點，有明面上的，更多卻是藏在暗處，時刻提防敵部動向，能清楚知曉位置排列的除了一城正副守將，便只有京城身居高位的官家。
陳瀾心中焦急萬分，來回踱步，思索到底是何處出了問題，導致敵軍壓境。
突然腦中閃過一抹身影，三月前，攝政王以巡視邊關為由，從北向西一路經過謝將軍駐守的北境，再到他們涼州，軍中人員、兵器、輿圖、帳鋪全都被檢查一遍。
難道是……
想法很快被陳瀾壓下去，攝政王趙嚴如今地位尊崇，同為大乾子民，如何會做出通敵叛國的事情。
沒等他細想，涼州守城的左右將軍和千戶，已經陸續到將軍府集合。
一聽韓忠義舊疾復發，城外外敵攻城一觸即發，焦躁不已。
「狗娘養的，被我知道誰泄露了哨點位置，老子砍了他的腦袋！」
「將軍情況如何，各部手下兵衛已集合完畢，整裝待發，等候將軍調遣，怎麼會有這麼巧的事，一發病西戎人就來了，是不是中間有內鬼作祟！」
「將軍平日裡從不飲酒，今日為何興致這麼高？」
陳瀾解釋：「謝大人遠道而來，將軍得見故人，心中高興，興致所致才多飲幾杯，不想半夜突發舊疾，西戎人突然攻城的原因已經派人去調查，新任可汗年輕氣盛，先前與將軍商討時，有猜想過不久兩國會有交戰，只是沒想到來得如此快。
西戎內部先是死了老可汗，又被斬殺准可汗，內里一團亂，外頭還有虎視眈眈，意欲將其吞併的北狄，哪怕穆達金再想證明自身實力，也不會承擔這麼大風險，其中恐怕有我們不知曉的隱情。」
眾將士一聽韓忠義是招待友人多喝了幾杯，看向謝遠和趙小公子他們的目光就不那麼友善了。
「怎麼還有孩子，亂糟糟的，待會兒打起來誰來照顧？」
「小孩，趕緊找地方睡覺去，要不是你們，將軍今晚也不會出事……」
抱怨的話，說得輕，在座的常年習武，個個耳聰目明，又豈會聽不見。
將士們眼神如刀，看得陳瀾心驚膽戰：「……我去屋裡看看將軍情況」。
臥房內，大夫正給韓忠義扎針，一連扎了七八根在頭頂位置，病人疼痛也沒好轉。
韓忠義捂著傷口，臉色發白：「屋外什麼動靜，陳瀾，是出事了嗎？」
關乎軍情大事，陳瀾不敢瞞著：「鷹隼關被破，西戎率領五萬大軍朝涼州方向而來，大約再有二個時辰便能兵臨城下。」
韓忠義一把將頭頂的針悉數拔下：「拿本將的盔甲來，叫上左右將軍，去軍營！」
大夫：「將軍使不得，您的身子吃不消的。」
韓忠義顧不上，已經下了地，剛走出兩步，眼前一片眩暈，連路都看不清，要不是有人扶著，險些摔倒在地。
陳瀾緊咬牙關，望著面容慘白無力的首領，別說是上陣殺敵，就是拿刀都成問題。
城內百姓生死攸關之際，時間比生命還重要，他直直跪倒在地：「將軍若信得過，屬下先領左右將軍去軍營，商量應敵之策，待將軍好轉再陣前迎敵。」