張氏見兒子一副沒腦子的樣子，喊來林老大將天福提溜走了，跟著一起去了航司會。
晚食時分，鳳仙照例端出熬得香濃的雞湯，放在林四郎面前。
林四郎一連幾日不是鴨湯燉香菇就是雞湯煮山藥，臉都喝得圓潤一圈，襯托得原本稜角分明的五官，多了絲隨和易親近的安全感。
他起身去廚房拿了幾個瓷碗，將雞湯分成幾碗，挨個端到侄子侄女們面前。
入座時，望著面前一雙雙欲言又止的清澈瞳眸，抿唇道：「鄉試放榜就在這兩日，貢院門口先張貼告示，然後消息傳遞到各州城鎮，由當地府衙一一通知，咱們離蕭縣有些距離。」林四郎說著舀了勺雞湯進口，思緒不在此處，連雞湯味道都沒嘗出來，「若有消息傳來，也得是四五日之後的事了。」
在座的，心裡有了底，可行動上卻是另一回事。
尤其是日子逐漸來臨，眼瞧著第五日已近黃昏。
林家一大家子，早早歇了業，各自都沒說，卻全都聚在院門口等著。
從落日懸掛在半山腰上，到逐漸沉到地平線下，林家門口沒有半個人來扣門。
從鬧哄哄的晚間市集結束，到各家各戶閉門休息，月亮高掛在林家人頭頂上，依舊沒等來心心念念的鑼鼓聲。
林家人的神色逐漸沉得跟夜色一樣，說不失望是假的。
林老大起身：「我去門口把燈籠點上，巷子口昏暗。」
鄭氏搓搓手：「中午的肉片汆麵湯還沒吃完，我再去烙幾塊韭菜餅，燒點雞蛋湯。」
碧雲和鳳仙起身去幫忙，張氏一直立著不動，眼珠子片刻不停往大門方向看，看到丈夫拿著火摺子，二人一起往門口方向走去。
林老太始終保持坐在靠椅上的姿勢，秋初的天氣已經沒那麼熱，蚊蟲卻依舊不少，好幾隻叮在老太太露在外頭的皮膚上，她都發著愣沒什麼察覺。
林四郎彎下腰：「娘，去屋裡等晚膳吧，外頭蚊蟲多。」
聽到小兒子的聲音，老太太才回過神，看著他狀似平靜無波，實則裡頭浸滿失望的雙眸，輕柔拍了拍他的胳膊。
用鬆快的語氣道：「不管你的事，一定是你那沒用的爹在底下不得人心，明天開始不給他供果子了。」
林四郎哭笑不得，心裡的失落和惆悵，一瞬間被老太太的話，寬慰不少。
門口給爬上梯子拿燈籠的林老大遞火摺子的張氏，聽到院裡動靜，忍不住抹了抹眼淚。
這一幕被林老大瞧見，嗔道：「快把眼淚擦一擦，知道你心疼四弟讀書辛苦，能當上舉人老爺的都是文曲星降世，咱們延冬才多大歲數，鎮上的陳舉人，考到五十四歲才中了舉，最年輕的也是三十往後的歲數，四弟機會多著呢！」
張氏瞪了丈夫一眼：「四郎就是文曲星降世，跟你那木魚腦袋不一樣。」
林老大被罵了還是笑呵呵的，媳婦剛嫁進林家那年，四弟還是個路都走不利索的孩童，碰上老爹意外喪命，家裡沒了主心骨，娘一個人撐起一大家子，難免對四弟疏於照顧。
那些年，都是張氏在照顧四弟，說句視如己出也不過分。
四弟對張氏的感情，跟家裡幾個媳婦不一樣，亦嫂亦母，平日裡也更親厚些。
可以說，整個家裡最擔心林四郎此次考學的，除了林老太就是張氏了。
兩個大燈籠被點著，門口頓時敞亮起來，二人連帶著通往巷口的兩排路，也一起掛上了往日喜慶節日才拿出來掛的紅燈籠。
生怕送信的人，夜晚找不到方向迷了路。
林家大房兩夫妻又站了會，直到屋裡傳來鄭氏喊吃飯的聲音，才轉身準備離開。
就在這時，遠處突然傳來一陣敲鑼聲，聲音很短，很急促，一聲之後很快歸於平靜。
張氏腳步一頓，臉色緊張：「大郎！你聽到鑼鼓聲了嗎？」
林老大隻以為媳婦這兩日神經太緊張了：「沒有，你聽錯了吧，許是晚上防燭火的打更人。」
張氏失落地吐出一口氣，再次向前走了兩步。
這次「咚咚」的敲鑼聲，更明顯了，且是一連數下。
不僅林老大聽見了，連屋裡的林老太等人也聽到了。
與此同時，沿街兩條巷子原本熄了燭火的鄰里，紛紛亮起蠟燭，有的披著外衫走出家門，有的抱著自家孩子探出脖子。
上了年紀有經驗的老頭子，豎起耳朵仔細聽了兩聲，興奮道。
「有鼓點，有嗩吶，跟陳舉人那年一樣！」
眾人一聽頓時熱鬧起來。
「是林家四郎高中了吧！」
「了不得，咱們鎮上出舉人老爺了。恭喜林大夫！賀喜林舉人！」
「恭喜林大夫！賀喜林舉人！」
林老太老淚縱橫，激動的手都在抖，忙道：「老大，快去前頭看看，是不是官府的人來了！」
林老大哎了一聲，跟風一般跑出去。
再回來時，整條巷子從頂頭開始的商鋪，全都亮起來大紅燈籠。
各家各戶拿出過年過節才有的熱鬧氣氛，給送信的官差裝點前進的道路。
遠遠望過去，紅得敞亮，熱鬧喜慶，讓人心生歡喜。
不用林老大張口，光他臉上愉悅到要飛起來的神色，張氏也知道是喜事臨門了。
轉過身眼角噙淚歡喜望著林四郎，剛好看到他眼中也聚起了淚花。
二人一對視，紛紛笑出聲，一把擦了眼淚。
一大家子腳步匆匆趕到巷子口，敲鑼打鼓聲也到了近前。
騎在高頭大馬上的信使，手上拿著鑼，身後跟班拿著鼓，都是一臉喜色。
下馬走到林家人跟前：「可是林延冬的家人？」
林老太臉上笑容像開滿的花，「是是是，我們都是。」
信使一眼瞧見人群中那位氣度不凡、光看舉止便知才華不菲的少年，笑得牙不見眼。
「這位便是舉人老爺了吧，小的給您報喜來了，鄉試二榜第九名，六合鎮獨一份的榮耀！」
林四郎聽到成績的那刻，懸著多日的心終於放下了。
二榜第九。
好在，跟預料的結果相差不大。
也算對多年辛苦進學，有了交代。
林老太高興得很，不忘招呼好信使：「大人進去用杯茶吧，夜深露重，趕路不急於一時。」
信使擺擺手：「舉人老爺的茶本不敢辭，可縣衙還要小的去交差，耽誤不得。」
林老太瞭然，隨即示意大媳婦上前。
一個塞滿銀錠子的荷包，進了信使口袋：「這點心意，給二位大人喝茶吧。」
送信二人對視一眼，微微掂了掂重量，真誠地拱手道謝。
兩人一走，早就聚在四周的鄉親鄰里們才得了間隙上前道喜，嚷著要林老太請客吃飯，沾沾喜慶。
林老太心情愉悅，大手一揮：「我家擺宴三日，大伙兒都來捧場！別帶禮金啊，光帶嘴來就好！」
張氏和鄭氏幾人忙著跟婦人婆子們說說笑笑，林老大林老二也忙著招呼一幫子湧上來道賀的郎君老爺子們。
喧鬧聲響徹整晚，直到凌晨方才停歇。