「魏將軍，我聽聞將士里有被蠻夷捕去的，我們家延秋，會不會也……」林老太抱著最後一絲希望，期盼從魏磊口中聽到滿意答案。
魏磊不想欺瞞林家人，又不想他們抱著這絲渺茫的期待，傾家蕩產湊齊銀子去蠻夷地界上贖人。
那些刀尖上舔血的韃子，心狠下手更狠，十萬兩贖一個人頭的消息本就是他們的人放出去的。
雙方交戰數十年，真正能從蠻夷手上活下來的人，屈指可數。
魏磊道：「蠻夷韃子手上確實有被捕的將士，按照以往慣例，名單這幾日應當就能送過來。」
眾人正說著話，突然有士兵來傳消息。
送名單的人來了。
說曹操，曹操到。
林家人的心再次被提到嗓子眼。
來傳遞名單的不是韃子，而是他們隨意找來的周邊鎮上的百姓，留下書信仔細審問後，才被放行離開。
薄薄的兩張紙從一狐皮筒子裡抽出來，攤開在眾人面前，密密麻麻的名字躍然紙上。
圍在信紙前的人太多，根本沒有林家人的位置。
連鶴眉先生也是擠了好久才進去，大概半柱香的時間後，垂頭喪氣的老者從人群中抽離，沖林老太搖了搖頭。
最後一絲希望徹底破碎了。
林老三死了。
祥雲小小年紀受不住這麼大的刺激，哭得撕心裂肺，躲在娘親懷裡不肯接受事實。
再看鄭氏已經神色空洞，呆呆地望著遠方，連懷裡的閨女跟她說話也置若罔聞。
林老太同樣肝腸寸斷，還不忘繼續問道：「勞煩前輩再幫我看看，有沒有一個叫宋引和曹同光的名字。」
鶴眉先生連連點頭，沒過多久，驚呼聲響起。
「有！有！找到了，上頭有曹同光的名字，年二十七，蕭縣人。」
老太太抹了把眼淚，「是，是他，總算有一個活著的。」
不枉他們帶上金銀來一場。
她轉身去看三兒媳婦，果不其然瞧見對方已然沒了神，仿佛精神氣隨著這封名單的到來，被一股風吹散了，留下的只是一具行屍走肉。
魏磊將信交給手下，囑咐他遞送到鎮國大將軍手中。
又來了幾個士兵來稟報消息，手上事情多得根本無暇分身，即便如此還是沖林家人表示深深的歉意。
戰場上生死難料，戰爭必定有傷亡，看上去只是紙張上輕飄飄的數字，背後卻有無數家庭支離破碎，親友肝腸寸斷，用一輩子來修復親人離世的創傷。
「作為將領，是我對不住戰死的兄弟們。」魏磊眼神悲戚，心中的愧疚之情恨不得將其湮滅。
林老太搖搖頭，心中有怨氣，也是怨恨戰爭，怨恨蠻夷。
「勞煩將軍告知我等戰場在何處，我們想去給三郎收屍。」
魏磊張張嘴，想說戰場如今已經過去一月有餘，連日來的大雪早已將痕跡遮蓋得一乾二淨。
就算去了，也難從上萬屍體中找到一具屍體。
到嘴的話卻怎麼都說不出口，他要怎麼說呢？
對方是戰死將士的家屬，她們難道連給兒子收斂屍體的資格都沒有嗎？
魏磊當場派了幾個士兵，護送林老太等人去戰場。
或許親眼見到現場，能滿足林家人的心愿，彌補內心的愧疚。
天空中稀稀落落又開始下起小雪，先不說林老太這邊，距離邊境營地百里之外，兩具身影在夜幕中從一戶人家順走兩套衣服。
換上南蠻人服裝的林老三和宋引，特地又用煤灰給妝容做了些許改造。
凌厲了眉峰，硬朗了五官，加上二人身姿本就挺拔高大，混在南蠻人中，並不突兀。
在軍營中，新入營的新兵上的第一堂課，就是學習南蠻話。
林老三在語言上極有天賦，是新兵里學得最好的，半年時間，已經能做到以假亂真。
哪怕是授課的老師，說他即便是在蠻夷面前，也漏不了餡。
可宋引不一樣，他的南蠻話只是半吊子水平，聽不成問題，一張口必定會被發現。
二人一商議，乾脆讓宋引當啞巴。
兩人是兄弟兩，用幾日功夫在南蠻邊境一處小村鎮上修養傷口，打探消息。
期間他們一直住在一戶農戶人家。
因兩地交接，百姓生活習慣差不了多少，林老三和宋引裝作是行商遇到歹徒搶劫受傷的商戶，很快獲取那戶人家老夫妻倆的信任。
交談中得知，老人家的兒子就在軍隊中當兵。
夫妻兩對於大乾人的態度，倒是沒有多反感。
只覺得打仗苦的老百姓，勝利是屬於上頭那些達官貴人的，跟他們這些下層人並無太大關係。
可他們的兒子，卻是好戰的。
在老夫妻倆的口中，他們的兒子已經在軍營中小有成就，更是因為此次兩國戰役，被提拔成小隊長。
整個聊天過程，都是林老三跟夫妻兩進行的。
宋引全程安靜坐著，聽著，臉上的神色卻並不美好。
當天晚上，果不其然，只有二人在的時候，宋引氣惱地一圈砸在牆面上。
「呵，南蠻軍營里的小隊長可不好當，至少是殺了上百位大乾兒郎才能得此殊榮！
你聽到了嗎，剛才那老頭口口聲聲說愛好和平，結果說到兒子當上小隊長，眼裡的得意有多噁心。」
他越說越氣憤，當場拔了刀便要衝出去。
林老三廢了不少勁才攔住他，惹來宋引不快。
「你什麼意思？別忘了我們是大乾人，多少同伴死在他們兒子手上，今天我就是殺了他們，也是替天行道。」
「如果是在戰場上，我絕不攔你，可現在不行，他們是手無縛雞之力的老弱病殘，先不說是他兒子造的孽算不到他們頭上，就說老夫妻倆收留我們養病，並沒有做過對不起咱們的事，你衝出去殺了他們縱然痛快，但你摸摸良心，真的過得去嗎？」
宋引氣得不行，又無法反駁。
接下來的日子，更是直接待在房裡不出來，避免跟你老夫妻倆直接接觸。
他真怕自己心一狠，拿刀砍了兩人。
在林老三和宋引養好傷，打探到南蠻軍營所在位置後，二人即刻辭別老夫妻倆，往目的地趕去。