一連幾日，祥雲忙得腳不沾地，一邊要上山居先生的課，時刻提防魏婠婠小朋友想方設法給她使絆子。
可能是今日上了趟茅廁回來，書本里夾著的死老鼠，也可能是明日茶水裡混合的不知名粉末……
法子千奇百怪，不傷人卻噁心人。
瞧著不像是魏婠婠這種兩歲孩子能想出來的法子，沒準是她身邊哪個下人獻的策。
另一邊祥雲還要應付課後練習，有時是某首詩，有時是幾張大字。
等完成學業上的功課，只留下午後和晚間時分用來調製瓊玉膏。
因此，林老三這幾日總察覺閨女不對勁。
明明每天至少有大半時間都在屋子裡睡覺，卻不管在飯桌上還是在馬車上，永遠打著哈欠。
有時候，前一秒還在跟鄭氏說，東街的點心鋪子新出了糕點，後一秒就依偎在她娘懷裡，打起小呼嚕。
今天更是嘴裡嚼著排骨年糕，眼睛已經困得眯起來，小雞啄米般點起頭。
林老三心疼極了：「是不是讀書太辛苦了？其實阿寶歲數還小，犯不著每日去先生那兒，我們又不指望她以後考功名，能知書達理，別當個睜眼瞎就行。」
鄭氏摸著閨女犯困的小臉，總覺得她嗜睡是有別的原因，偏偏每日都跟阿寶在一處，也沒察覺到不對勁的地方。
反倒是林老太仿佛習以為常一樣，一巴掌拍在老三後腦勺上：「阿寶的事有我看著就行，你要是閒的沒事做，就去看看你大哥的傷，早日到鎮上找些門路，等瓊玉膏準備妥當，得有店鋪願意陳列我們的貨才行！」
林老三連聲應和，幾下扒拉玩碗裡的米飯，小跑進大哥房裡。
剛一進屋就看到林老大已經撐著腰下地走路，只是姿勢還有些怪異，遠遠看過去像是一隻，只能左右橫行的螃蟹。
別人受了傷躺在床上半月一準清減，只有林老大每日好吃好喝，先前在礦場上掉的肉，全在這段日子補回來了，甚至比先前還胖了兩斤。
他心裡記掛著賣膏藥的事，瞧見林老三進來，忙拉著弟弟道：「老三你來得正好，我們去鎮上打探下行情。」
林老三見他路都走不利索，何談上街。
「還是我去吧，你只要告訴我想了解些什麼就行？」
林老大跟烏龜一樣半天才挪動到桌邊，端起小廚房給他額外準備的營養餐，嘴裡塞得滿滿的，還不忘說話。
「咱們家要賣的瓊玉膏，無非這兩種地方最容易賣出去，藥鋪和脂粉鋪子。
扶海城如今最大的藥鋪叫遠山堂，店鋪老闆姓秦，你記得的吧？原先在謝家時跟咱娘有點過節，指望他是不太可能了，其他藥鋪要麼名氣不足，要麼銷路不佳，咱們只能從鎮上的脂粉鋪子下手。」
林老三立刻明白其中關鍵：「那我去看看鎮上的脂肪店，順帶拿上兩瓶藥膏給掌柜地瞧一瞧！」
此時正是午市時分，伴著初夏的南風，空氣中帶了幾分暑熱。
道路兩旁已經有小販擺出冰鎮梅子湯，吆喝著過路人品嘗。
祥芸被林老三扛在肩膀上，眼巴巴望著梅子湯小攤位，雙手拽著阿爹的耳朵，跟掌握著方向盤一般，只是稍稍動了動，林老三立刻明白閨女意思，這是要停下來了。
梅子湯酸中帶甜，入口還有些青草的芳香，祥雲一碗下肚，頓覺暑熱消散，還想再喝一杯時，被鳳仙攔了下來。
「不能再喝了，仔細腸胃受不住，要真喜歡，回頭讓你娘給你做一鍋沒這麼涼的，讓小忘和天吉也嘗嘗味道。」
小攤主不放過任何賺錢的機會，見小女娘還嘴饞，忙道：「我們家酸梅湯的製法可是秘方，尋常廚房裡忙活的婦人可做不住這種味道，小女娘再來一碗？包管你回味無窮……」
祥雲擦了擦嘴巴，搖頭：「我阿娘的酸梅湯也很好喝的，她若是來擺攤，您就沒生意了。」
「行行行，我懂，好穿還得粗布衣，好吃還得家常菜！」
小販自是不相信一個小丫頭的話的，只以為她是對母親的維護，轉頭吆喝別的路人去了。
祥雲也不想多解釋，今日還有更重要的事情要做。
一行三人從東街查訪到西街，只要是有胭脂鋪子的街道一條都沒放過，甚至連其他女性常去的首飾店、布料莊子也順帶打探了一番。
整個扶海城，如今名聲最響亮，最讓婦人小姐們趨之若鶩的店鋪，莫過於專賣胭脂水粉的胭畫齋，還有金釵玉石的珍寶閣。
胭畫齋光店鋪裝飾就可見富貴，店裡商品琳琅滿目，就連從前在各大商場見識過不少高檔化妝品的祥雲，都忍不住被店鋪中五顏六色的化妝盒吸引。
林老三還在找店鋪小廝，想讓對方引薦下老闆時，一轉眼的功夫，身後一大一小不見了蹤影。
好不容易從眾多女郎中找到二人，她們竟都捧著貨架上的瓶瓶罐罐愛不釋手。
鳳仙是個女人，林老三能理解愛美是女人的天性。
可阿寶才幾歲啊，為什麼眼裡也在泛光？
祥雲興奮地沖林老三招手：「爹！快過來，我們給阿娘選一瓶。」
提到媳婦，林老三想起這麼多年還從沒給她買過幾件像樣的胭脂水粉，頓時心中有愧，連連點頭：「好！買！可是……選哪個？」
為什麼在他眼裡，貨架上瓶瓶罐罐里裝的東西，都一個樣子？
鳳仙笑著打趣：「阿寶，你太難為你爹了，他哪裡分得清？」
林老三撓了撓腦袋：「你們選吧，我負責結帳就好。」
說罷，站在一旁不再出聲，看到身旁的幾個小娘子，拿著唇脂往嘴上抹，嘴裡一會兒「梅子粉」，一會兒「玫瑰紅」，又是桃紅又是蜜粉，聽得他太陽穴直跳。
好在這時候，小廝領了胭畫齋的掌柜過來，一個蓄著鬍子，穿鴉青色長袍的男人，手上還沾著墨水，之前應該是在櫃檯忙活算帳，被臨時提溜過來的。
小廝說店裡來人要找他談生意，掌柜的還以為是什麼大買賣，結果一看見衣著普通的林老三，頓時失了興趣。
若不是看對方氣質不錯，眉眼間有股正義之色，掌柜的當場就想扭頭走人了。
「這位……公子說要與我做生意，不知是什麼生意？」
林老三應道：「掌柜好，我家長輩是位醫者，前些時日研製出一種藥膏，能可使肌膚光滑白皙，去皺淡斑，長期使用，還可生肌活血，祛疤修復受損容貌。」
聽前半段時，掌柜的還捏了捏小鬍子，聽得津津有味，到後半段，越聽眉頭皺得越發厲害，到最後看林老三的眼神已經透著幾分不耐煩了。