當天晚上，鳳仙給受苦的林老大準備一桌子豐盛飯菜。
在蓮花村的那段日子，她跟在鄭氏後面學了兩手，本就不差的廚藝，現在越來越像模像樣，就是出去應聘廚娘都綽綽有餘。
林老大大口往嘴裡扒拉米飯，一口一個肥得流油的紅燒肉，碗裡堆滿了肉菜。
連祥雲看到大伯惡虎吞食的模樣，都心疼地把手裡咬了一口的大雞腿，蓋到他搖搖欲墜的飯碗上。
「大伯，你瘦了，也黑了……」天吉也給林老大夾了一筷子自己愛吃的黃花魚。
祥雲跪在長椅上，半個身子貼著方桌，嘴裡還叼著一根筷子，眼神卻上下仔細打量起男人來。
「大伯黑了更好看。」
林老大吃得滿嘴流油，一笑露出兩大白牙：「少哄我，誰黑會好看？」
「真的！」祥雲小眉頭一皺，胳膊肘杵了杵全場吃飯最斯文的少年，「小忘，你說，我大伯是不是比之前俊俏了？」
林老大也忍不住投去視線，就見少年慢條斯理嚼完嘴裡的飯，放下筷子後才一本正經地猛地點點頭。
「是的，很陽剛，瘦了後稜角也好看了！」
不知怎麼的，小侄女說話林老大不相信，可小忘一張嘴，他覺得無比有信服力。
黑臉一紅，沒忍住伸手摸了摸：「那挺好，你們大伯娘最喜歡五官好看的男人，之前總說我胖了來著……」
嘿嘿笑了兩聲，恨不得這會兒就飛回去給媳婦瞧瞧模樣……
扶海城衙門裡，縣老爺正在後院跟新得的姨娘你儂我儂，蒙著眼睛玩遊戲。
突然聽到外頭有人敲門，是府衙師爺的聲音：「老爺，有人給衙門送來一封信。」
縣老爺正玩得高興，哪有閒心管工作上的事：「不看不看！宋師爺你也不看看現在什麼時辰了，什麼破信也需要現在來煩我？走走走！」
說著猛地朝一個方向撲過去，一把將溫香軟玉摟進懷裡：「抓住了吧，小東西。」
「老爺您是不是偷看了？不然怎麼知道奴家在那兒？」
五十歲年紀，大腹便便的男人，笑著在女人臉上親了一口：「小浪蹄子，你身上的騷味三里外老爺都能聞見！」
「討厭！人家身上明明是專門為老爺熏的玫瑰香，不信您聞聞。」
伴著女人唇膏的香味和絲滑綢緞拂過臉龐的瘙癢感，縣老爺早飄飄然了。
加上姨娘蝕骨銷魂的聲音，醉得男人骨頭都酥了，恨不得立刻抱上床辦了。
偏偏門口的人還不消停，「咚咚咚」繼續瞧著房門。
縣老爺一怒之下扯下眼紗，打開房門：「你最好真的有大事，不然本官定好好治你的罪！」
師爺立在門口惶惶不安遞上信件：「不是大事不敢打擾大人雅興，信是城西鍾老留下的，說是有關於城外的礦石場的內情稟報……」
「礦石場？」原本還滿臉怒火的縣老爺，一聽礦石場幾個字，後背發涼，「是不是又有人奴役百姓了？」
兩年前被典獄司謝遠支配的恐懼，還在他心裡沒有散去。
「不是不是，這兩年您嚴禁倒賣流民入礦石場，沒人敢頂風作案。」
縣老爺鬆了口氣，臉色再次不虞起來：「那找我幹什麼？急成這幅樣子，趕著去投胎啊？」
師爺不敢再說話，只是將信遞了上去。
縣老爺展開一瞧，連貌美姨娘也湊了上來：「什麼大事啊老爺？奴也想知道……」
話沒說完，就被看了信件後臉色大變的男人，一巴掌拂到地上：「放肆，衙門機密，豈容你私窺。」
說完，不顧頭砸在桌角上血肉模糊的女人，頭也不回地跟師爺離開。
書房裡。
縣老爺一掌將信拍在桌面上：「大膽刁民，敢在本官眼皮子底下干偷雞摸狗的事，還捅出去了，豈不是讓外人看笑話，說我治下不嚴，管教無方？」
師爺跟在屁股後面安慰：「大人注意身子，依下官之見，眼下當務之急是遏制住這股不正之風，抓住賭博的礦工和帶頭人，再狠狠懲治偷買石礦的買家。」
「不僅要治他們，還要讓他們把贓款都吐出來，你沒看信里寫嗎？一晚上叫王五的賺了千兩，比本官還能搜刮！」
師爺聽得直擦汗，提醒道：「大人，王五的賭局都是先欠款後還債，如今怕是沒收到多少現銀……」
「沒有銀子？沒有銀子搞個什麼勁兒？」
縣老爺一下子泄了氣，突然感覺到嘴的鴨子飛了。
師爺耐心解釋：「來之前我去衙門調查了王五的背景，他手上應該是有幫專門討債的打手，欠下債無力償還的，或抵押房子，或賣兒賣女，總有法子把欠款填上。」
縣老爺在書房裡來回踱步，最終做出決定。
「那我們就等他把欠款收上來後，再……」
「大人不可！」師爺連忙阻止，「我聽聞謝府那邊，近日又有動靜，好像是謝大人的胞妹住了進來，謝大人最疼這個一母同胞的妹妹，必定不日也將抵達扶海城，若是讓他知道礦石場又出了事……」
縣老爺一聽那閻王又要來，差點一個踉蹌摔在地上，要不是膘肥體壯身子穩，地磚都得跟著抖三抖。
「他怎麼又來啊！這些京都的官兒是閒得沒事做嗎？非跑到我們小地方耍威風！」
他恨不得要哭出來了，兩年前被支配的恐懼還歷歷在目，實在不想再體驗一次。
「快吩咐下去，用最短的時間給我把礦上的事情處理乾淨了！一點尾巴都不准留，誰要是讓我在謝大人面前不痛快，本官讓他全家都不痛快！」
師爺連連點頭，臨走前又問了句：「您打算讓誰處理此次的事？」
縣老爺雙手背在身後，只猶豫了半晌：「讓郁兒去吧，他是我的外甥，自己人辦事放心。」
師爺諂媚彎了彎腰：「您說的是，周校尉為人果敢，辦事利落，對您又衷心，兩年前那件事後，要不是您一直寬慰扶持他，也沒有他的今天。」
一提起侄子當年的遭遇，周縣令眼裡的怒火跟燎原一般。
「當年那個賭坊小廝，死都不承認是他綁了郁兒。
郁兒也說，當時至少察覺到兩三個人的腳步聲，至今沒替他找到兇手，是我這個當舅舅的疏忽。若是有一天讓我找到那幾個人，定要將他們挫骨揚灰，才抵我郁兒斷臂之痛！」