林老太捂住孫女的眼睛，生怕現場畫面過於駭人，在她幼小心中留下陰影。
怎麼會這麼巧，林家最近在調查郭婆子的事，沒幾日全家葬身火場。
到底是意外，還是……
周圍看熱鬧的鄰居竊竊私語開來。
「造孽啊，昨日郭婆子回來時候滿臉喜色，說是給家裡兩個孫兒謀了去白鹿洞書院上學的門道，誰知道天不從人願，一場大火，燒了個乾乾淨淨……」
「可惜了好好的宅子化作焦炭一堆，幸虧昨晚上無風，沒有連累到咱們幾家。」
「誰說不是呢，聽辦差的意思，是打算將起因定成燭台倒塌，燒到被褥引發大火，郭婆子一家四口在睡夢中吸食太多炭氣，才導致悲劇發生。」
前兩日在鍾家看診的婦人，回道：「得了吧，昨晚上郭家那麼慘烈的喊叫聲，整條五魁巷都能聽見，衙門裡的人嫌麻煩，不肯費心思調查，草草結案罷了。」
「小點聲，小點聲，衙門辦差哪是我們能置喙的。」閒聊的百姓深色惶恐望向衙役方向，相互對視後各自回家去了。
站在不遠處聽了全程的林鐘兩家人，也覺得現場氣氛悚然，結伴離開。
一直到入夜，用過晚食躺在床上小憩的祥雲，依舊覺得郭家的大火來得蹊蹺。
前兩日下的那場大雨，不少地勢低矮的位置尚有未被陽光曬乾的積水，加上這年頭的房子不同於後世的磚牆，都是用木頭搭建的。
受潮後幹起來並不容易。
昨日夜裡無風，即便燭台燒著被褥引起大火，也不至於燒成那樣。
現場情形，瞧著更像是郭家祖孫根本沒有逃命的機會，活生生被困燒死的。
到底是天災還是人禍，都在昨晚湮滅在一場大火中，無從查證。
與此同時的謝府，卻是一派熱鬧景象。
因為謝棠和魏磊的到來，往日裡清閒的丫鬟小廝們，紛紛忙碌起來。
懶惰許久的掌勺娘子重新顛起鍋勺，在灶間熱火朝天指揮手下人：「手腳麻利點，小姐姑爺難得來一次扶海城，大伙兒拿出看家本事，伺候好了主子們才能有賞錢。」
眾人喜笑顏開，高聲附和，手下動作麻利。
很快做出七八道有本地特色的菜餚。
「小姐和姑爺都是土生土長的京都人，一年到頭來不了咱這兒幾回，定會喜歡娘子你的手藝。」
廚房裡溜須拍馬的人不少，都指望著主人家心情好了給賞賜，她們也好跟在掌勺後面，分三瓜兩棗。
掌勺娘子神色倨傲：「那是當然，我的手藝放在整個扶海城也是拿得出手的，就是宮裡曾經風靡一時的女御廚，也不見得比我好多少。」
大伙兒都知道她有個順杆往上爬的特點，對她自命不凡的得意早習以為常。
此起彼伏的阿諛奉承聲已然成了後廚的日常。
端菜去前廳的間隙，有個切菜幫廚看到案台一側放了個精緻食盒，好奇打開看了看，裡頭四五道菜色比方才送出去的那份不遑多讓。
「這也是給小姐姑爺準備的吧？我這就拿走……」
結果被掌勺娘子按住動作：「不用你多事。」
幫廚不明所以，用眼神詢問同伴，才知道食盒裡的吃食，是給謝小姐身邊叫芸芙的大丫鬟準備的，知趣地鬆開手，拿起其他碗碟往前廳走。
剛巧這時，門口走進一個俏生生的身影，少女眉眼含春，喜上心頭，嘴角的笑意從進門開始沒落下來過，一看便知心情不錯。
掌勺娘子恭敬遞上食盒：「芸芙姑娘怎麼親自來了，食盒重，您身子精貴，我找個人替您拿回去就成！」
「勞煩娘子了。」
換成往日，芸芙嫌棄廚房油煙重，肯定是不願意來的。
可今天不一樣，處理了郭婆子一家，她心情大好，食慾大開，多走兩步路，還能多吃幾口飯菜。
這會兒廚房人都去前廳送菜了，只剩下一個燒火丫頭，被點名派給芸芙提食盒。
燒火的是一個瘦得皮包骨，長得不算好看的小丫頭，左臉上有塊碗大的胎記，襯托的面容可怖。
幹不了庭前伺候主人家的活兒，只能被掌事的打發到後廚燒火。
芸芙頗為嫌棄地瞥了眼她臉上的胎記，終究沒再說什麼。
燒火的丫頭年紀小，卻挺懂事，乖巧地站在住所門口，等她用完飯後才端著食盒離開。
晚間芸芙照慣例去謝棠身邊伺候，恰好在門口聽到屋內有閒聊聲。
是一個小丫頭在跟謝棠解釋昨晚上火光漫天的事。
「聽說是五魁巷那邊有戶人家走了水，一家四口都沒了，好像還有兩個七八歲大的孩子呢，不知道是天災還是人禍，若是人為的，那兇手也太殘忍了，死後定下十八層地獄，不得超生……」
芸芙推門進去，怒斥：「誰准你在小姐面前嚼舌根的！平日裡差事不好好做，盡把時間用來說閒話了，我看你皮癢了是不是！」
小丫鬟被嚇了一跳，不明所以地瑟縮了下脖子，眼神偷偷望了眼怒目而視的少女，轉而落在軟榻上的謝棠身上。
心裡一陣不舒服，主子還沒發話呢，輪得到一個沒掙上頭面的丫鬟斥責她？
謝府里下人誰不知道，如今謝二小姐身邊的貼身丫鬟，過得跟半個主子一樣。
以為自己有兩分姿色，就能爬上謝府男主人的床榻；
又仗著從前二小姐被流民衝散時，捨命護主保住小小姐，在主人家面前有幾分體面，就能隨意插手府中下人賞罰？
未免太高看自己了！
小丫鬟努了努嘴，小聲道：「二小姐還沒說什麼呢，芸芙姐姐先發起脾氣來了。」
謝棠微微擰了眉頭，也覺得貼身婢女言語有些過：「是我問她的，你何故發這麼大火？」
她明顯感覺到，芸芙如今的脾氣秉性相較兩年前驕橫不少。
別說是謝府，就連京都，府里一些挨過她打罰的丫鬟小廝，幾次三番將抱怨聲傳到她耳中。
一次兩次她還能當做不知情，次數多了連謝棠都覺得是不是平日裡太縱容她了。
芸芙跟在謝棠身邊許多年，早將主子的心思摸得徹底。
面前人兒一蹙眉，她就知道方才的行為惹得對方不高興了。