等祥雲炫耀了一圈回到屋裡時，得到消息趕來的天吉已經在少年，不，現在應該叫小忘的床榻前站著了。
他叉著腰，昂起下巴：「你多大了？」
小忘搖頭。
「那就是比我小咯，那你得跟阿寶一樣，喊我哥哥！」天吉嘴裡叼著不知從哪來的狗尾巴花，神態得意，「叫聲哥哥來聽聽。」
床榻上的少年臉上裹滿紗布，只露出一雙明亮的眼，此刻正用無辜的眼神望著對方。
「可我好像比你高。」
天吉快速眨了眨眼，語調急速：「不可能！你下床我倆比一比。」
這小子瘦不拉幾的，怎麼可能比他高。
剛好這時，祥雲溜達一圈回來了，天吉趕忙把她拽過來：「阿寶，你說，我跟他誰高？」
艱難下床的小忘跟天吉背對背站著，等候祥雲做出裁判。
「差不多……」祥雲昂著腦袋看了半天，也沒發現二人微末的差別。
最後，兩個少年郎從身高比到手掌大小，又從手掌大小比到手臂長短，終於在丈量脖子長度階段，天吉勝了小忘，保住哥哥地位。
小忘懊惱地捂著脖子，後悔爹媽沒給他的脖子生得長一些。
而天吉直到小忘喊出那聲「哥哥」，才心滿意足地笑出聲。
「小忘弟弟乖，哥哥這就給你熬藥去。」
說著摸了摸少年的腦袋，一蹦一跳跟個兔子似的跑遠了。
在林家，不管婦孺老少，成天耳濡目染，沒有人不會熬藥。
從前在蓮花村時，家裡病人多忙不過來，連年紀最小的天福都得蹲在藥爐旁邊看著。
林家習以為常的事情，不代表其他人見了不驚訝。
這兩日，鍾家來了個女大夫的消息不脛而走，竟有人慕名上門來求診。
一進院子看到蹲守在藥爐旁邊的少年郎，驚詫不已，更加相信鍾嬸子說過的話，不愧是杏林之家，連學醫都是從娃娃抓起的。
來的病人中不少在扶海城住了幾十年，祖祖輩輩的基業都在此處，認識的人多，知道的消息就更多了。
看病間隙，林老太和當助手的鳳仙沒少打聽城裡的富裕人家。
順帶著還找到一個跟郭婆子住同五魁巷的婦人。
婦人是個話簍子，沒等林老太細問，已經將知道的滔滔不絕說出口。
「你說那戶人家啊，我當然記得，她們家兩個寡婦帶著兩小子，本應該是過得極窘迫的，誰知道一出手就是一套三進的院子。
聽說郭婆子從前是給人接生的，現在手上有錢了，看不上接生的三瓜兩棗，有人去請她幫忙都叫不動人，嫌錢少事多。」
鳳仙正給她松松筋骨，想起二丫說過她家的假山石，不經意道：「她家院子裡有兩座假山石，好像是哪戶富貴人家送的，您有耳聞嗎？」
婦人舒適地揚了揚脖子，眯著眼睛一派享受，應聲：「見過！前段日子從她家後門拉進去的，我當時就在家門口看著，還問了一嘴呢，郭婆子嘴嚴實不肯說，她媳婦卻是個愛顯擺的。
好像是有人去城外礦市場拉礦石，雕刻完成後賣給富貴人家，剛好郭婆子認識某戶人家有頭臉的下人，才得了個便宜。」
當天晚上，林老太給小忘換過藥後，林家人又湊在一起商討起來。
鳳仙將白日裡搜集到消息分享給大伙兒。
「假山石是從城外的礦石場運出去的，或許我們可以去那打探打探。」
鳳仙對礦市場不熟悉，林老大卻在聽到這名兒時，打了個冷顫。
過往被奴役的記憶湧上心頭，用力晃了晃腦袋才回過神，小心翼翼道。
「現在，應該沒有人非法奴役流民當黑礦工了吧？」
鳳仙搖了搖頭：「沒有的，兩年前就沒人敢捆來路不明的流民了，好像是城裡來過一個大官兒，嚴懲了當時負責的官吏，釋放被搶的流民，這才剎住了這股不正之風。
大哥，你怎麼知道那個地方曾經奴役過流民，我還是今天從嬸子口中得知的。」
林老大這才緩緩將兩年前，林家人路過扶海城時，被集體抓去做苦役的過往講了一遍。
聽到最後，連鳳仙都不忍心讓他繼續回憶：「哥嫂們受苦了。」
「過去的事情，不提也罷，只要別讓我再去那地方，什麼都好說。」林老大後怕地拍拍胸脯。
林老太突然想起小孫女要找的彩金礦，犯了愁：「礦石場歸衙門所有，每日進出有嚴格控制，我們怎麼做才能混進去呢？」
扶海城的礦石場，兩年前只是普通的石頭開採的。
近年來因為能挖出金塊名聲大噪，每一個進去的工人需要經過層層篩查，負責人生怕有不安好心的百姓，包藏私心偷了黃金出來。
鍾叔聽說林家想進礦市場打探消息，苦於找不到門路，笑著安慰道。
「這算什麼大事，我有辦法，還是從前給你們寫落戶介紹信的本家親戚，塞個人進礦市場的小事，他能幫忙！」
說著，眼珠子在林家人身上巡視一圈，最後落在林老大身上：「正好你家老大身強體壯，礦石場那邊正缺他這樣的壯勞力，只是苦了些，大兄弟你要遭罪了……」
耳畔已經響起嗡鳴聲的林老大，恨不得眼睛一閉昏死過去，轉來轉去，到頭來還得是他進魔窟。
鳳仙自發站出來：「我去，本就是我的事情，怎好勞煩大哥。」
林老太擺擺手：「鳳仙不行，先不說你是個婦人，在那男子居多的地方行動不便，就說你的身子骨還沒養好，怎麼能去礦石場做搬搬抗抗的活計，讓我家老大去，大男人苦點累點怕什麼！」
「知道了，娘……」
林老大無語望天，終究還是他要倒霉。
垂手望了望好不容易養得細膩的掌心，他明明是個當商人的命，為什麼乾的總是這種力氣活？
第二日一早，鍾叔就將人送進了城外的礦石場，林老大就此開啟了汗流浹背、啃窩窩頭喝涼白開的苦日子。
林家這邊等著林老大帶回來消息，五魁巷那頭，太陽西沉之後，郭家後院的側門被人從裡頭推開。
一道胖矮的身影，隱匿在暮色中，行色匆匆趕到一處大宅後門處。