轉眼間，已到了正月初十這一天西玄山普降大雪，莫干峰以及環繞十二峰中建有九宮的峰頂，仍是綠意昂然，宛然一派南國風光
這日清晨時分，太上道德宮清音閣大鐘長鳴十二記，以表歲時流轉，轉眼間又是一年過去
此時天色初明，晨霧未散，太上道德宮中，一隊隊的年輕弟子就在當值道長的引領下分赴各處考苑，靜立守候待紫陽等八位真人焚香設壇，祝告天地之後，這道德宗一年一度的歲考就要開始了
道德宗歲考之制僅是針對尚未修出太清九境的年輕弟子而言說是年輕弟子，但三清真經神通無窮，每一個境界修煉難度都要遠超上一個境界，故此雖然道德宗所收傳人皆是資質上佳、有緣修道之人，但五六歲起始修道，至五十多歲還得參加歲考的也是大有人在
歲考依弟子境界不同，分在太上道德宮九座院落之中設考，各脈弟子分著不同服色，靜候著主考道長叫名
初入門的太清至聖境其實十分容易，愚魯一點的弟子有個兩三年也就修成了紀若塵生得高大，看上去比一般十八歲少年還要高一些，因此立在一群最多十一二歲的小道士小孩子中間異常的顯眼
不過這種事他早已習慣，在龍門客棧當夥計的時候，又有什麼樣的委屈沒受過？掌柜的曾言道，大丈夫能屈能伸，咱們雖然不是大丈夫，但一樣得能屈能伸
在無數目光注視下，紀若塵泰然自若，檢視著木劍咒符，就如身旁一個人都沒有一樣此時雲風道長從院門外步入，徑直走到紀若塵面前，含笑問道：「若塵，你初入太清靈聖之境，歲考對手道行都比你深厚，會不會感覺緊張？」
紀若塵搖了搖頭，道：「不會修行全在自己，旁人修得快些慢些，與我又有何關係？」
雲風道長點了點頭，讚許道：「難得你這樣沒有勝負之心，正合了修道的要詣」說著，他又四下一望，見院落中立著的都是些孩子，於是放低了些聲音，拍了拍紀若塵的肩，道：「你專心歲考，別要顧慮太多師兄我天資魯鈍，六歲求道，四十九歲才最終過了歲考，你雖然入道晚，但進境可比一般弟子要快得太多了，只要今後繼續勤力，成就自然不可限量」
若塵應了後，雲風道長看看時辰將到，又叮囑了他一番，就自行離去了
這一間院落名為潮音苑，前後三進，主樓四層，位於太上道德宮一隅，闊大而偏僻，正適合作為年輕弟子歲考之所那些境界高的弟子都已能自制威能不弱的咒符，是以他們的歲考或是在設有重重陣法禁制的場所，或是直接搬到後山此時三位主考道長正坐在主樓二樓，最後核對著手中名冊，清點弟子人數
主考道長正要高唱歲考開始之際，身後殿門一開，紫陽真人緩步走了進來他慌忙放下手中硃筆名冊，衝上前去行起大禮，道：「不知紫陽真人到來，未能迎接，請真人降罪」
紫陽真人一揮手，微笑道：「無妨，你去主持歲考，我自行上樓觀瞧好了」
主考道長立時大吃一驚歲考乃是宗內真人長輩考察年輕弟子的機會，是以真人們並不一定要觀看道行深厚弟子的歲考，經常只是選取自己感興趣的歲考觀陣道德宗香火雖盛，但往往也要十年左右才會出現一二個驚才絕艷的人物姬冰仙、李玄真、尚秋水和明雲皆是在九年前同入道德宗，一年之中接連出現了四個將有大成就的弟子，這等盛況，卻又是不多見的是以往年真人們大多都在觀看這四人的歲考未出太清訣築基三境的弟子道行修為太低，看也看不出什麼來
象今日紫陽真人以代掌山門之尊，這般突然前來觀看靈聖境弟子的歲考，那主考道長雖活了五十五歲，卻也從未見過
然則他驚訝之色尚未自臉上褪去，殿門外又走進一人主考道長剛剛從地上爬起來，撲通一聲又跪倒下去行起大禮，伏地道：「不知太微師祖駕到，弟子真觀失了遠迎，請師祖降罪！」
原來進來的乃是太微真人，這主考的真觀道長正是太微真人一脈，乃是真人的再傳弟子太微真人一揮手，只道了聲『起來』，就走過去與紫陽真人打了個招呼，一同把臂登樓
直到兩位真人身影消失在樓梯盡頭，真觀道長這才站起身來，心中驚疑不定他剛還在想為何這入門弟子的歲考竟然會引來兩位真人觀看時，身後殿門又是一聲輕響
真觀一驚，如旋風般轉身，剛一看清來人，立刻又跪倒在地，叫道：「未能遠迎景霄真人，請真人降罪！」
「無妨！」張景霄略一揮手，就自行上樓了真觀驚魂未定，暗忖道：「今日明雲和張殷殷也要參加歲考，景霄真人不去為高徒或愛女助陣，怎麼也跑到這裡來了？」
真觀心下越來越是驚疑不定，慢慢站起身來，看著樓梯只是在發呆
此時殿門又是一聲輕響
真觀渾身一顫，也不抬頭，直接回身飛跪而下，口稱：「恭迎真人！」
這一次輪到顧守真真**吃一驚！他愕然呆了一刻，才向身後的紫雲真人道：「紫雲道兄，我……剛剛道基有不穩之象嗎？」
紫雲撫須道：「守真真人通體凝潤，寶光含而不顯，仙氣斂而不發，道基何止穩固，依我看不出十年，守真真人又要有所進境了」
此時二位真人身後又有一人道：「這真觀看起來道行不厚，難得的是靈覺如此敏銳，居然能察知守真真人氣機，嗯，看來他是宿慧未顯，當屬大器晚成之輩」
真觀伏在地上不敢抬頭，聽聞這一句誇獎，一時間心中即驚且喜，連聲音都顫了：「多謝玉玄真人誇獎！」
三位真人就在眼前，真觀完全不敢抬頭，忽然又聽一人道：「難得三位真人都在此處，我們這就上樓！」聽那聲音，正是玉虛真人
遠處悠悠鐘聲傳來，這才驚醒了真觀，知道別處的歲考已然開始他站起身來，一時間只覺得腦中迷迷糊糊，還有些想不清究竟發生了什麼，再回首一望時，見另兩位師弟仍跪地不動，不敢站起身來
真觀只覺渾身真元洶湧如潮，時高時低，拍得他心旌動盪，意馳神搖要知道德宗門戶龐大，規矩森嚴，他入宗已近五十年，還從未同時與七位真人如此接近過諸脈真人皆有不世之能，此時齊集樓上，與他如此接近，幾個時辰歲考下來，真觀說不定也能沾染得一點靈氣，修為進上那麼一小步
他胡思亂想了一番，又扳起指頭數了半天，才擦了擦額頭冷汗，喃喃地道：「八脈真人竟然到了七位！還好，還好，太隱真人可沒有來……」
真觀話音未落，身後忽然響起一個聲音：「我就不能來嗎？」
真觀撲通一聲，又跪倒在地，連聲道：「弟子不是這個意思！請太隱真人恕罪！恕罪！」
慌急之中，驚嚇之下，真觀跪的方向都錯了，把一個屁股沖向了太隱真人太隱真人重重地哼了一聲，一拂袍袖，自行登樓去了
四樓上七位真人早已坐好，此時見太隱真人也上來了，紫陽真人當即含笑道：「我就說太隱真人也會來的，守真真人，這一次你可輸了」
太隱哼了一聲，道：「七位真人都已到了，我又怎能不來？不來的話，怎麼知道這當中有沒有什麼玄虛古怪？」
諸位真人素知太隱脾氣古怪，當下都微笑不語太隱也不多說，自行找了個座位，閉目凝神，靜候歲考開始
此時二樓處，真觀已將輔考的兩位師弟叫了起來，三人在台前坐下真觀揮退了樓上隨侍的小道士，將聲音壓得極低，悄聲道：「兩位師弟，八位真人可都在樓上了，你們說，這麼大的陣仗，所為何來？」
一左一右兩個道長都是一身冷汗未消，此時一個機靈一點的悄悄向下方院落中一指真觀順著他手指的方向望去，正見到紀若塵立在廂廳廊下，在一群小孩子中，宛如鶴立雞群一般
「這個人……是叫做紀若塵？」真觀翻了翻手中名冊，低聲問道：「聽說他天資不錯，才四五個月時光就修成了太清至聖境，但這可還比不上李玄真幾人，更難與姬冰仙和當年的伯陽師侄相提並論他何以能當得真人們如此看重？」
那師弟冷笑一聲，道：「真觀師兄真是糊塗了，真人們神通廣大，他們的心思我們哪裡揣摩得出來？再說我等微末道行，鼠目寸光，又看得出來紀若塵有沒有天資？我聽說八位真人都有為紀若塵授業，這等殊榮，又有哪一個弟子有過？現在八位真人連姬冰仙的歲考都不去看，突然在這裡聚齊，除非為了紀若塵，又能為了哪個？」
真觀恍然大悟，慚愧道：「還是師弟有遠見，唉，現在八位真人都在樓上看著，我也是怕弄錯了人，不好交待既然如此，那我就有了計較了紀若塵剛入太清靈聖境，道行上較旁的弟子是差了的下場較技乃是在眾目睽睽之下，我們無能為力，但解經、圖符、講道、雜術四項上，我等儘管往高了點評，好歹讓他拿了這個太清靈聖境歲考第一回去」
見兩位師弟均點了頭，真觀又叮囑道此事事關重大，事後萬萬不可泄露出去云云隨後真觀招過一個胖大道人，吩咐一句後，那道人即走到二樓露台前，微運真元，悠然高聲唱道：「歲考……開始！」
胖大道士聲若鍾謦，在潮音院中迴蕩不已，倒真有如潮生潮落般起伏不定
四樓上，太隱真人忽然張開了眼睛，冷笑一聲，道：「這個真觀果有宿慧啊，玉玄真人法眼無差，看人的功夫倒真可說是道德宗真人第一」
饒是玉玄真人道行深厚，一聽之下，玉面上也立刻微生紅意，道袍袖角無風自動她如釘在了椅子上，動也不動，只是抬眼望著天空，似是忽然變成了一尊石雕過了片刻，玉玄真人才徐徐地道：「太隱真人此話就不對了，真觀乃是太微真人再傳弟子，所以若說目光如炬，還要推許太微真人才是
太微真人端坐不動，過了許久，才慢慢哼了一聲聲音倒是不大，但隱有風雷之意