內務總管帶著從東南傳回的密信匆匆踏入國王的書房, 走進去之後他微微愣了一下。記住本站域名
國王背對著他, 站在帶有縷空薔薇花紋的玻璃窗前, 陽光既將他的輪廓勾勒得灼目明亮，又將他的影子拉得很長很長。
內務總管抬起的腳懸在半空中，他呼吸停滯剎那。
「霍金斯的信？拿過來吧。」
國王沒有轉身，吩咐道。
內務總管比先前腳步更加輕了一些, 他將信件奉給國王。
國王展開信。
信的字跡很潦草，寫得還歪歪扭扭的, 不是出自教授一般的查爾斯大副之手, 而是那位不著調的霍金斯船長。
信上，只寫了一句話：
海關封鎖已經開始執行。
內務總管等了一會兒，沒有得到其他的什麼吩咐, 於是他悄悄地退了出去。
「該你登場了，魔鬼先生。」
國王將信合上，平靜地說。
「地獄為您效勞。」
潮水一般的黑霧在房間中涌動，魔鬼穿著黑禮服如常地從粘稠的黑暗中走了出來。他看上去和平時差不多, 衣服華美完好, 臉上帶著面具一般的笑容。
「希望您的滿口謊言不會出現在這次行動中。」國王沒有回頭, 他似乎在沉思著什麼, 「還有多久？」
「瘟疫正在到來。」
「不是瘟疫。」國王轉過身, 冰藍的眼眸一片沉靜，「我問的是距離律令失效還有多長時間。」
魔鬼的笑容凝固在臉上，他的瞳孔微微一縮。
國王平靜地與他對視。
「呀，您在說什麼呢？」魔鬼很快就重新微笑起來, 他朝國王欠了欠身，「律令一直就在那裡。」
「聖廷開始干涉戰爭，而地獄插手黑死病。」國王不緊不慢地說道，「為什麼以前你們雙方沒有誰會這麼直接地顯露自己的痕跡呢？因為那時候禁忌的律令橫亘天地，束縛你們的力量更加強。而如今，不論是地獄還是聖廷，都開始活躍了。為什麼呢？」
魔鬼沒有回答。
國王自己做出了回答。
「因為你們知道，律令將即將結束，人間將重新成為黑暗與光明的交鋒的戰場，是嗎？」
國王輕柔地詢問，但語氣中卻帶著滿滿的嘲弄。
魔鬼沉默了片刻，抬手為國王鼓掌。
「您太敏銳啦，陛下。」魔鬼微笑著說，「這可不是什麼好事。您是什麼時候開始有這種想法的呢？」
「幽冥船。」
國王簡單地回答。
魔鬼恍然大悟：「您從那時候就開始套話了嗎？」
「一千年還剩多少年？」國王沒有回答魔鬼的這個問題，「千年王國到底意味著什麼？」
「千年王國意味什麼？」魔鬼笑起來，他再一次俯身，「意味著偉大的存在歸來。」
偉大的存在歸來。
國王咀嚼著魔鬼這句話。
「聖廷的人試圖殺我。」魔鬼保持著俯身的姿勢，國王明白自己無法再於這個問題上獲得更多的消息，他轉而詢問起夜晚發生的事情，「也許我該給你發一朵鐵薔薇勳章？魔鬼先生。」
「這可真教我受寵若驚，我的陛下。」魔鬼直起身，「您居然正視了我對您的忠心。」
「他們是什麼身份？」
國王無視了魔鬼話語裡的埋怨。
「聖廷的裁決者，又或者您可以稱他們為神明的傀儡——又或者神侍。」魔鬼回答完才發覺有哪裡不對，他看了國王一會兒，一按額頭，「您太狡猾了！您根本就不記得夜裡到底發生了什麼。」
國王今日臉上不露微笑，他淡淡地說道:
「現在，說吧。」
「關於會被我遺忘的噩夢，關於神侍。」
………………
科思索亞，原五港同盟總部。
王室的薔薇徽章替代了原本的五港同盟徽章，這裡已經成為了受國王掌管的「自由商會」總部。
毒蜘蛛夫人和道森族長站在塔樓上，從高處俯瞰底下的港口城市街道。
「我總算知道那位陛下為什麼會如此嚴厲地要求，所有商會都必須進行統一登記了。」毒蜘蛛夫人幽幽地說。
「誰能想到呢。」
道森族長也嘆了口氣。
他們在前幾天拼死拼活地完成了自由商會的組建。這個由王室組建的龐然商會在調查上前所未有地要求嚴格。所有港口的船隻，所有商會的水手船員，都必須統一登記成冊，最後匯總到自由商會的總部。
原本他們還有些不理解為何會如此嚴苛。
直到今天。
國王的令狀由市長親自宣布：深淵海峽另外一側黑死病已經蔓延到與羅格朗有商業往來的港口城市，為了預防黑死病的傳播，從今日起，東南海域正式進入封鎖狀態。所有船隻，一律不准出海，所有船隻一律不許再進入港口。
以前幾天完成的《東南港口船舶登記總冊》為基礎，從今天起，所有船隻將按照登記總冊的編撰，每二十條船為一組，每組推舉一名總負責人，並由市政府組建巡查小隊。每一組船每天都要進行船隻數量，人員數目的核實點查。
一旦有船少了，有水手不見了，該船組的人統一受到嚴厲的懲戒。
任何私自出海的人都將被直接處死。
任何試圖為逃難而來的人提供幫助的人將被直接處死。
任何試圖破壞海域封鎖的人將被直接處死。
……
下面是長長的一連串通知，要求人們在海域封鎖時期全力配合「瘟疫疫情防控組」的預防行動。
在令狀的末尾，是國王的親筆簽名。
這從薔薇王宮而來的令狀像一道道驚雷忽然在人們的頭上炸響了。
港口上，正在忙忙碌碌地將商品搬上船的船員們愣住了，站在船頭指揮水手小心擺放貴重商品的商人手中的煙杆「啪嗒」一聲掉到了甲板上。前不久剛剛送親人出海進行遠行的人神色錯愕，不明白髮生了什麼。
一切突如其來。
在港口卸貨裝貨的商人們嚷嚷著，不敢相信自己的耳朵，但是緊隨著出現在港口的王室艦隊，拉開了長長的海上封鎖浮橋，街道上前段時間抵達的國王親筆全副武裝，走上了街頭。市政官員們像一群烏鴉，穿梭在各個街區，將最新的通告消息傳達開。
等到意識到這一切都是真的時候，人們的爭論就像滾滾悶雷般炸開了，通知消息的市政人員被團團圍在街道上。
「為什麼不提前通知黑死病到來的消息？」
毒蜘蛛夫人看著那些一下子昏厥在地，或者撲上去會抓著宣讀通知的市政官員的商人家屬，有些於心不忍地問。
他們的親人前不久剛剛出海，海域封鎖令一下，他們就被隔絕在封鎖線外，被划進了「禁止進入」的範疇。
「因為人性。」
道森族長沉默了片刻，緩緩說。
「如果在實行封鎖之前，就通知黑死病爆發的消息，那麼你認為會有多少選擇冒險在黑死病之前將商品賣出去？又有多少人選擇去追回自己的親人？又有多少人會明知道自己的親人去了有可能感染瘟疫的地區，卻私底下悄悄地將他們接上岸？」
毒蜘蛛夫人沉默，無言回答。
「如果在封鎖之前告知人們瘟疫的消息，那麼隨後的封鎖就會成為一場笑話。」
道森族長深深地吸了一口氣。
他終於看明白這些天國王在東南沿海的一系列動作了。
瓦解五港同盟，建立自由商會以掌握東南海域的船隻信息，為嚴格的海域封鎖奠定基礎。調來組建的軍隊，駐紮在科思索亞一旦反對興起，軍隊可以用最快的速度鎮壓，耗費巨資在最短的時間徵調組建龐大的王室海軍，巡邏整個沿海海線，拉起長長的封鎖線……
等到封鎖已經在暗中悄無聲息地完成之後，才正式通知。
這個時候，已經沒有人能夠阻止這一場大封鎖了。
甚至，道森族長回想起來，這段時間返航的船隻數量越來越少。
——他不敢去想那些出海的船隻是真的還沒有返航，還是因為感染了瘟疫被擊沉，永遠地沉入大海。
「看著吧。」
道森族長有些畏懼地看著下面從街道上行過的騎兵，他們驅散了聚集在一起的人群。
「羅格朗又該喧譁起來了。」
1432年12月，羅格朗。
國王下達了《東南海岸緊急封鎖條例》，東南沿海大大小小的港口在同一天，所有船隻都沒能升起風帆，港口陷入了沉眠，沒有船出海，也沒有船入港。
封鎖條例下達的第一天，單科思索亞一處港口城市，試圖闖出封鎖線的船隻就有十二條。
十二條船隻，全部被擊沉。
碼頭上，是沉默的鐵甲騎士。那些掙扎著從冰冷的海水中游到岸邊的水手們用盡全力爬上碼頭，迎接他們的卻是鏘然出鞘的長劍。
鮮血染紅海岸。
國王以他冰冷的，鐵血的手腕昭告，這是一場絕對不允許仁慈的大封鎖。
暴君之名上重重地添了一次濃濃的血色。
國王在薔薇王宮等到了來自東南的匯報。
面對自己新多的「血腥暴君」綽號，他沒有作出任何評價，仿佛被指責的不是自己。
海域封鎖只是個序曲。
真正的應對手段由地獄而來。
………………
十二月的隆冬，風呼嘯冷厲。
王室政府只能竭盡全力封鎖城市，但是海岸線綿長，瘟疫的傳播也不僅僅是人類。
一艘船從海面上隨潮水起伏著，最終擱淺了。沒有人從船上下來。
距離擱淺的船不遠的地方，有一處小小的村莊。
「這裡了。」
從夜幕中走出了穿著黑禮服的魔鬼，他撐開了那把傘骨中藏著劍的黑傘。海風吹動他的衣尾。
魔鬼步履輕快地登上那艘死寂的船，船上橫七豎八地倒著許多屍體。屍體上有著或大或小的膿包。
窸窸窣窣的老鼠從船上逃下。
魔鬼打了個響指。
黑火無聲無息地燃了起來，一扇縮小版的地獄之門浮現在半空中。
自從國王帶上了那枚骨節之後，魔鬼的力量似乎比原先更強了些。
他紳士地鞠躬。
「登場吧，先生們。」
縮小版地獄之門緩緩打開。
作者有話要說： 還有一章晚點發。
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