「我親愛的陛下, 我正打算前來見您呢。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名」
潮水一樣的黑霧在地面上流動，粘稠的暗色中魔鬼穿著他精緻華美的黑禮服走了出來。他按著胸口, 俯身向國王行禮。
「很高興得到您罕見的召見。」
國王放下挽起的袖子。
根據他與魔鬼簽訂的契約, 如果有需要他能夠召喚出魔鬼。國王詢問過前聖殿騎士長，確認自己與魔鬼結締的契約與尋常的黑暗生物不同。他的契約並不會表露出來，甚至連聖殿的手段也無法檢查的。
只有國王與魔鬼能夠啟動契約。
魔鬼踩過柔軟的地毯，走到國王的座椅面前，半跪下來。他伸手接替了國王剩下的工作，仔細地撫平衣袖上的褶皺, 並為國王扣好了紐扣：「有什麼需要我做的嗎？陛下。」
魔鬼替國王扣好紐扣之後, 並沒有就此站起身, 他握住了國王帶著薔薇戒指的手, 抬頭朝國王詢問道。
國王看著他的手。
「呀。」
魔鬼露出一個無害的微笑。
「您手上可帶著薔薇家族的祖傳之物……謹慎無大錯，不是嗎？陛下。」
國王嗤笑一聲：「你這話說得仿佛你並沒有三番兩次試圖落井下石。」
「身為您忠心的地獄騎士, 我絕對沒有那麼幹過。」魔鬼眼皮不眨, 毫不心虛地說。
——他只是想將國王接回地獄，怎麼能夠算作落井下石呢？
魔鬼對他的陛下作風多麼「地獄」一清二楚，他可不認為國王會無事召喚自己……唉, 他倒希望國王時常召喚自己, 並努力地像國王表達自己的忠心, 但國王似乎不這麼認為。真是太可惜了。
「關於幽靈船的事。」
國王低頭看著魔鬼。
「請允許我得知詳情，陛下。」
魔鬼似乎想到了什麼。
國王簡略地講述了一遍沃爾威海盜遇到的事情, 狀若隨意地提及女巫口中的「來自那一界王者的赦免」。他冰藍的眼眸注視著魔鬼, 想要從這次試探中獲得一些信息。
魔鬼欣然：「那可真是位聰慧的女巫, 除了陛下，那還有人能夠被稱之為王者呢？」
國王看著他。
這句話仿佛蘊藏著許多東西，但是魔鬼習慣性的浮誇語氣和滿口謊言讓人不得不多打幾個問號。
「您想知道嗎？」魔鬼敏銳地注意到了國王的打量，他知道國王在想什麼，他熱情地開口，「我很樂意將所有事情告訴您，只要您詢問我定知無不言，只要您想知道……」
「算了，我不想。」
國王打斷了他。
魔鬼遺憾地嘆了口氣。
他的陛下太精明了，從不肯輕易上當。
「關於沃爾威海盜遇上的幽靈船，你有什麼解答嗎？」
「那可不是什麼幽靈船，陛下。」魔鬼露出了一個帶著譏諷的笑，「那些可憐的、無知的海盜先生恐怕是將黑暗世界的使船當成了那些半生命鍊金船。」
在魔鬼的解釋下，國王明白了緣由。
沃爾威海盜以往尋找的「幽冥船」其實是古鍊金術的遺存，那是種半生命的存在。在聖廷還沒擴張之前的傳說時代，鍊金師還沒有從大地上消失，深淵海峽上往來著許多脾氣各異的半生命魔法船。
這些半生命的船本身是屬於人間的，因此能夠與他們簽訂契約。
但是沃爾威海盜在漢萊爾海灣發現的那艘「幽靈船」卻不在此列。
「那是地獄一位領主的使船，那傢伙掌控『貪婪與不義之財』——登船的人觸及了某種限定之後，就被他判處有罪。那些海盜先生身上的詛咒其實就是他下達的審判。陛下，人間有人間的規則，地獄也有地獄的規則。」魔鬼回答。
他看起來似乎熱心於為國王解答任何疑問，但事實上在他的回答中充斥著更多的疑問。
為什麼會存在那些半生命船隻？傳說時代的鍊金師都去哪了？聖廷的擴張有隱藏了什麼……魔鬼巧妙地將這些足夠引起所有人好奇心的問題藏在解答里，等待著國王的詢問。
國王看了他一會兒，冷淡地說了聲「原來如此」。
哦！一個「原來如此」！
然後就不問了！
魔鬼無可奈何：「那位女巫說得沒錯，您當然可以解決這個。不過……」
他鬆開國王的手，站起身。
「不過您需要另外一些東西。」
「什麼？」
「一個邀請。」
魔鬼風度翩翩地俯身，向國王伸出手。
「願意與我同游地獄嗎？我親愛的陛下。」
國王沒有回答，微微揚眉看著他伸出來的手。
魔鬼深黑的眼睛與國王對視著，他臉上掛著慣常的，看不透的笑容：「放心，陛下。我現在還沒打算違背契約。」
也就是除此之外，你一直想違背契約了？
國王想著。
他伸出了手。
魔鬼笑容擴大了一些。
黑色的，粘稠與潮水一樣的霧氣騰卷而起，攜裹了整個房間。
黑霧散去，冷冷的月光從窗戶外透進來，落到靠窗的椅子上。少年國王閉合著眼，靠著椅背，仿佛睡著了一樣。
………………
國王睜開了眼。
他聽到翅膀瘋狂撲扇的聲音，聽到了嘶啞難聽的鳥類叫聲。
國王抬頭，看到面前遠些的地方聳立著一扇巨大門，門內是由血色和暗色組成的洶湧漩渦。翅膀撲扇的頻率更高了。
國王終於收回目光，抬頭看自己身邊，只見在他左側的一顆黑木上，一隻烏鴉正興奮地站在枝丫上，一邊瘋狂地撲騰著，一邊朝他急促地叫著。
國王沉默地看著那隻烏鴉。
……是他的錯覺嗎？他怎麼覺得這隻黑漆漆的烏鴉正竭力地朝他說話？
烏鴉似乎激動地快要昏過去了，它看到國王朝自己看過來，急忙撲著翅膀，從樹枝上飛下來，繞著國王一邊叫著，一邊竭力用動作試圖表達些什麼。
國王確定它是在和自己說話。
「它在說什麼？」
國王看向魔鬼。
「它在稱讚您擁有世界上最漂亮的眼睛，稱讚您擁有它見過最美麗的面容，不過這傢伙的修辭有限，請您不要將它放在心上。」魔鬼一幅十分歉意的樣子。
烏鴉憤怒地轉而朝魔鬼飛去，它瘋狂撲扇翅膀，爪子彎曲。國王總覺得它是想要去啄魔鬼的眼睛。
魔鬼面色如常，伸手將烏鴉拍到地面上：「哦，它其實叫蒙拉，不過這不是什麼值得您記住的事情。」
「你好，蒙拉。」
國王低頭看被魔鬼拍到地上，似乎被拍得有些暈乎乎的烏鴉。
烏鴉正掙扎著，想要重新飛起來，忽然聽到國王的聲音。它突然人性化地頓在了那裡，然後雙翅「呼」地一合，用黑漆漆的翅膀捂住了自己的小腦袋。
「它怎麼了？」
「我說啦！這就是一隻蠢貨，您不必在意的。」
魔鬼彎腰將用翅膀捂住腦袋的烏鴉提了起來，隨意地往枝幹上一扔。烏鴉憤怒地雙開捂著暗紅眼睛的翅膀，想要一口啄在魔鬼手上。魔鬼眼疾手快，收回了手。
「看！又傻，脾氣還差！」
國王平靜地看著魔鬼，魔鬼笑吟吟的，他臉上似乎總是牢牢地帶著笑意的面具。
國王收回了目光：「那是什麼？」
他是問那扇大門。
「煉獄之門，穿過它就是地獄的領土了。」魔鬼想起了什麼，「因為陛下您現在還不完全屬於地獄，所以無法搭乘夢魘馬車進入它，所以請您允許我接下來的小小冒犯。」
國王沒回答，向前走了兩步，默許了。
魔鬼與國王一起走到了煉獄大門前，國王看清了大門上刻著的字。魔鬼似乎有心等著國王問一下那兩行被劃掉的字是怎麼回事，不過國王只是看了一會兒，就對魔鬼說「進去吧」。
魔鬼遺憾地嘆了口氣。
他將一朵鮮紅的薔薇別在了國王的衣領上，然後微微俯身。他比國王高許多，俯下身的時候剛好湊近國王的耳邊：「那麼……歡迎您來到地獄，我親愛的陛下。」
國王聽到他笑了一聲，然後感覺他擁住了自己。
視野中，無數黑色的蝴蝶盤旋飛起，將國王與魔鬼一同攜裹在其中。
停在樹幹上的烏鴉撲騰著，看著魔鬼帶著國王消失在煉獄之門前。
——整個地獄，也唯有他能夠帶著此時的陛下穿過煉獄之門了。
………………
混沌。
仿佛陷入了深深的海底，四周都是無窮無盡的黑暗與血腥漩渦。唯一的似乎是真實存在的只有擁住自己的魔鬼力量。
明明是在穿過煉獄之門，給國王的感覺卻是自己在向下一直墜落。
直到觸及地面。
「到了，陛下。」
魔鬼的聲音在耳邊響起。
與此同時，國王聽到了其他的聲音——仿佛掠過整片大地才抵達的風聲，風裡的若有若無的悲號。
他睜開了眼。
地獄在國王眼前展開。
無時無刻不在流血的暗紅天幕，永無休止的火雨。焦黑如炭的大地，星羅棋布的硫磺火湖，白色蒸騰的霧氣。刀鋒一樣凌厲的山脊，懸掛在山脊上的無數屍體，蜿蜒而去的白色亡魂之色……
魔鬼站在國王身邊，憑空取出了一把黑傘，「咔」一聲地打開，撐在國王頭上替他擋住了那不斷落下的火雨。
「這就是地獄啊。」
許久，國王說。
他的瞳孔印出暗紅的天幕，墨色的大地，赤金的硫磺湖，蒼白的亡魂。
魔鬼的瞳孔里印著他。
「是的，陛下。」
這就是地獄。
死去的，等待您歸來的地獄。
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