垂著帶有薔薇徽章帘布的馬車碾壓著路面上厚厚的積雪, 開始陸陸續續地朝著首都梅茨爾城堡返回。Google搜索
呈兩極分化的，是人們的心情。
國王的專員們剛剛抵達各郡時，平民們麻木得就像一潭死水，貴族們忙忙碌碌地準備著招待的儀式和禮物。但是等到走的時候，情況就完全變了，貴族們對著馬車離去的背影恨得咬牙切齒, 同時又提心弔膽。而平民們卻戀戀不捨地看著馬車離去，隆冬里心中升起了一絲希望。
這一次, 能行吧？能變好一些吧？
希望國王的怒火在焚燒他的敵人的同時，能夠為他們這些受苦凍的可憐人帶來一點溫暖吧——哪怕那並非國王本意。
一星點希望燃在人們的心中，第一次，平民們比貴族更期盼議會的召開。
國王的黑翼們帶回了厚厚的一疊疊資料，國王召集了他的謀士和官員們。原本以為能夠過個舒服冬天的王室官員們不得不離開了自己美麗的情人, 趕到了王宮中。
這大概是這些官員們過得最糟心的一個冬天了。
他們面對的是厚得簡直可以堆到天花板上的調查報告, 人坐下之後瞬間就被淹沒在卷宗之中。漫天仿佛都是紛飛的文件……國王給了他們半個月的時間，要求他們將這些調查結果整理出來，編纂成一份詳細完備的全國稅務與民政冊。
聖主啊！這是人能夠辦到的事情嗎？
稅務官, 書記官, 統計人員……他們得到國王的這份命令時發出了絕望的呻/吟。有幾人還不死心，以為國王這是在開玩笑，不過現實表明，國王並沒有在開玩笑。
參與編纂的人被安排在薔薇王宮中統一住下, 而王宮的守衛客氣地告訴他們「先生們, 你們什麼時候完成了自己的工作, 什麼時候就可以離開了。在此之前，請安心在王宮中待著吧。」
天昏地暗的加班工作就此展開了，領主剝削自己的農奴也就是這個程度了。
有人不死心，試探地向王宮的守衛能不能出去散散心，他再不去看看自己的情人，恐怕就再也別想踏進她的房間了。
守衛的士兵深有同感地握著他的手，真摯得仿佛要落下淚來了：「先生您說得真是太對了，我那美麗的麗莎小姐也同樣等著我呢，如果我讓您踏出王宮半步，麗莎小姐就只能到墓碑前去見我了！」
末了，他還真情實感地問了一句，您面對和我同樣的處境，肯定能夠理解我吧？
官員們：……好了，這麼毫無騎士風度，仿佛流氓一樣的無賴手段，確實是他們陛下的風格。
認命吧。
內務總管在這段時間內在官員們和國王之間兩頭奔跑，不斷向編纂官員們傳達國王的旨意，他原本待人和氣，但此時官員們一聽到內務總管的腳步頭皮就條件反射地開始發麻——因為這往往代表著國王又提出了什麼苛刻的要求。
「真是糟糕的記錄方式。」
編纂官員們一肚子苦水的時候，國王在自己的辦公室中翻閱著編纂完成的部分，毫不留情地點評。
白金漢公爵坐在國王的對面，側頭看了一眼那前所未有整齊清晰的稅務冊，最終還是選擇了沉默。
——冬天了，多活動活動手指也沒什麼不好的。
國王一邊以刻薄刁鑽的語氣將這份稅務冊嘲諷得體無完膚，一邊快速地翻閱著。這段時間他的工作量甚至超過那些編纂官員們，每一份整理完的分冊都由國王親自審批過目，遇到含糊的地方還要打回去讓他們重新來過。
國王在心裡的長期計劃單上加上了「改革進位」這一條。哦，還有就是王室官員再學習教育。
聖主保佑王室官員們，希望他們足夠堅強。
「您在擔心什麼嗎？陛下。」
白金漢公爵注意國王合上稅務冊後沒有第一時間喊內務總管進來。白金漢公爵這段時間的工作量也不小，他和國王與顧問團一起根據這些調查分析出合適的郡長預備人選。
「五港同盟。」
國王回答。
五港同盟擁有特權，他們的稅務單獨成另外一個體系，國王這次調查的範圍並不包含五港同盟的自治城市。
不難猜想，每年有多少磅錢財擦著國王的口袋溜過。
不過，此時國王想到五港同盟並不是因為這點。
——是為了黑死病。
根據從魔鬼那邊得到的信息，爆發黑死病的不僅僅只有羅格朗一個國家。如今海上航運興旺，海運也是黑死病傳播的一個重要途徑。如果不能夠對海關進行有效的把控，那麼就算魔鬼能夠以某些方式，解決羅格朗境內的瘟疫，黑死病依舊有可能很快地再次於羅格朗境內爆發。
哪怕不是為了「無冕之王」，國王也必須在黑死病到來之前徹底解決五港同盟。
國王嘆了口氣。
「召開議會會議吧。」
國王放下了稅務冊，算是默認通過他的審核了。他靜靜地看向窗外。
白金漢公爵順著國王的目光望去，只見白雪覆蓋羅格朗的大地。公爵在心中欣慰而又複雜地嘆息：
一個國家的擔子有多重？這是個沒有問題的答案，因為只有戴上那頂王冠的人才知道。
不是頭上戴著，而是心裡戴著。
而心裡戴著王冠的人，是從來都不屑於說出背負著的擔子有多重。
「遵從您的意志，陛下。」
白金漢公爵說。
………………
十月即將過去的時候，遵從慣例，國王向羅格朗全境發出了宣召令。[1]
但是與以往不同的是，這一次會議的規模前所未有地龐大。一共近千名代表獲得了參加的資格，這些人中除了常規的地方貴族之外還多了城鎮的自由民代表。和獲得參會允許的自由民代表比起來，同樣獲得參會資格的安格爾邦國王室代表就顯得不是難麼顯眼了。
除此之外，作為羅格朗特殊組成一員的五港同盟同樣擁有自己的代表。
五港同盟這段時間安靜得過分，但這種安靜就和國王本人的不表態一樣，都透出不同尋常的氣息。
最終，五港同盟的代表們從科思索亞港口出發了。
一件不引人注意的小事，在代表團中多了一位低調的年輕人。
飄飄灑灑的冬雪籠罩在羅格朗帝國上空，人們開始朝首都聚集。
緊張，激動，不安……種種情緒如暗流涌動在帝國的冰層下，唯有高居王座的那個人才最清楚這次會議真正的目的都有些什麼。
羅格朗帝國有史以來，規模最大的議會即將到來。
………………
「真是大手筆啊，我親愛的陛下。」
一封難以辨別到底是什麼材質的信被蒼白修長的手展開，魔鬼快速地瀏覽了上面的內容。他感嘆道。
一隻烏鴉靜靜地停在魔鬼面前的黑色枯樹上，它有著暗紅的雙眼，聽到魔鬼的話應和般地叫了兩聲。
「閉嘴，蒙拉。」
魔鬼毫不猶豫地呵斥。
被稱為「蒙拉」的烏鴉無視他的呵斥，繼續朝他叫著，聲音又難聽又短又急。
「行了行了，你一個勁兒地催我又有什麼用？」
魔鬼手一揚，信在半空中燃燒起來，化為了紛紛揚揚的碎屑，然後那些碎屑分散開，化為了一隻只黑色的詭異美麗蝴蝶。
「律令懸在大地上，割裂了天堂人間與地獄……時機未到，我們需要等待。」
也許是魔鬼口中的「律令」起了作用，烏鴉安靜下來。
黑色的蝴蝶慢慢飛舞著，向前而去。
魔鬼抬起頭，望著他面前的一切幽幽地嘆了口氣：「……你說，我現在進去，那些領主們會不會協力來追殺我？」
在魔鬼面前聳立著一座令人悚然的煉獄之門，它門內像是由血色和暗色洶湧匯聚而成，有隱隱約約的悲哭從那門後湧出，像萬千的靈魂正在破碎，也像萬千的惡鬼正在獰笑。古老的文字銘刻在門側：
從此進入那悲慘之城。
從此進入那痛苦之淵。
從此進入那萬劫不復的人群。[2]
下面是兩行被人——姑且稱之為人——以刀劍抹掉的字，看不清是什麼。
緊接著是：
在我之前，除了永恆別無他物。
我與天地同在；永世長存。[3]
「希望不會有人在門後守著。」魔鬼嘟噥了一句，但神態卻絲毫不見緊張，甚至隱隱約約透出點兒期待，「要知道我可是要來為陛下清掃王宮的。唉……這可真是個瑣碎麻煩卻甜蜜的活兒。」
烏鴉再次憤怒地叫了起來。
「哎呀呀，不好意思，都忘了你現在沒辦法為陛下效勞。」
魔鬼假惺惺地道歉，但是笑容怎麼都透出一絲放肆。
烏鴉憤怒地飛起來，繞著魔鬼撲騰著它的翅膀，大有撲上去啄下魔鬼眼睛的意圖……不過也僅僅只是意圖而已。
就像地獄的領主們對這傢伙恨得咬牙切齒，但是誰也不願意真正去招惹他一樣，烏鴉也一直謹慎地在心中劃開一條線，不讓自己越過那條觸怒魔鬼的線。
因為……
整個地獄，這傢伙才是徹頭徹底的瘋子啊。
「那千年的王國即將到來，祂叫那七位天使手持著號角去往那人間，江河將變成血海，瘟疫將隨死亡的群魚游曳大陸……」
魔鬼輕輕地哼唱著古老神聖的頌歌，踩著一地不知道是什麼東西的骸骨，向前走去。巨大煉獄之門聳立在他面前，古老的禁忌阻隔著人間與地獄的聯繫。
「那末日的七災帶來最後的審判。」
烏鴉眼睜睜地看著魔鬼若無其事地直接跨了進去。
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