廚娘自打蘇梨的魚下鍋就盯著這邊看，見魚湯做好，蘇梨也走了，湊過來拿起湯勺。

  小劉還沒下定決心，就看見這一幕，趕忙伸手攔住。

  「欸薛大娘，你幹什麼？」

  「我聞著這湯很是香，和我燉的魚不太一樣，讓我嘗一口。」

  「不成不成，秦四夫人一會兒就回來了，你怎麼能偷喝呢？」小劉一臉不贊同。

  雖然他也想偷喝，但這個底線在這放著不是嗎。

  他喝不著，別人也別想喝到。

  薛大娘看他跟護崽子似的護著一鍋魚湯，瞠目結舌。

  「我說小劉，平時大娘可沒少給你醬雞腿吃吧，怎麼著，一勺魚湯你都不讓我嘗？」

  小劉訕訕道：「這不是……不好麼？」

  薛大娘看著鍋里奶白奶白的魚湯，吧唧吧唧嘴，瞪他一眼。

  「白疼你了。」

  「秦四夫人人很好說話，等會兒她回來，你可以問問她魚湯的做法。」小劉真誠建議。

  這樣他就可以天天喝到這麼鮮美的魚湯了。

  「算了吧，這種味道，大抵是有獨門秘方，人家哪裡會說給咱們聽？」薛大娘不抱希望。

  「討一口湯喝總歸是可以。」小劉委婉道。

  薛大娘哼了聲，繼續去準備晚上的飯食。

  船上顛簸，影響了趙長帆的胃口，故而備得幾樣菜都很清淡，考慮到穆家在船上做客，又單獨給做了兩道肉菜。

  小蓮來取飯菜，瞥過六個菜，除去湯品，省下三個素菜兩個肉菜，沒雞沒魚沒大菜。

  她在心裡嘀咕趙家也太小氣了。

  燉雞不成，還不能燉魚嗎，在江上總不會缺了魚吃。

  端上菜正欲走，鼻尖忽然嗅到一股鮮濃魚香，味道及其好，她在小姐身邊這麼多年，從沒聞到過。

  小蓮腳步頓住。

  「那個鍋里是什麼？」

  「是魚湯。」薛大娘順嘴回道。

  「為何我們這沒有？」小蓮看過托盤的菜品，心生不滿。

  「小蓮姑娘誤會了，這魚湯不是咱們做的，是秦四夫人做給自家人吃的。」薛大娘賠笑道。

  「秦四夫人？」小蓮一聽姓秦，一下子全然沒了好感，瞥過那一大鍋魚湯，指揮薛大娘，「你去給我盛一碗。」

  薛大娘一愣，「啊？」

  「啊什麼啊，讓你去你就去，反正她們現在又不在這。」小蓮頤指氣使。

  小姐這兩日正巧心情不好，有了魚湯喝還能緩和一下。

  「這不好吧……」薛大娘為難道。

  小劉同樣面色不好，「姑娘，別人做的魚湯，你想要喝，至少也得問過人家，不問自取便是偷。」

  「你哪隻眼看到我偷了？」小蓮見他眼熟，想起來這是同蘇梨在一起那個船上小廝，慢慢就把秦四夫人和蘇梨對上了號，面色更加惡劣。

  「我們穆家在你趙家船上做客，想吃魚都沒有資格吃嗎？不如我去問問趙老闆，難道就是這樣怠慢我們穆家的？」

  她又是搬出趙長帆，又是搬出穆家，儼然一副借勢壓人的意思。

  薛大娘不想惹這遭麻煩，跟小劉打商量。

  「要不咱們偷偷給她盛一碗算了，息事寧人。」

  魚湯一大鍋，少一碗多一碗的，也看不出來。

  「不行。」小劉死死護著不鬆口。

  薛大娘沒想到小劉平時挺會變通的孩子，今兒就犯了犟。

  「為什麼不行！」小蓮脾氣上來，也拗在這不肯走，自己拿了個大湯碗和湯勺，捋起袖子親自去鍋里盛。

  她盛起一大塊魚肉，小劉就跟她搶湯勺。

  「誒你們別搶了。」薛大娘看兩人架勢跟要打架似的，連忙上前勸著。

  小蓮不肯，一把揮開薛大娘的手，「你閃開！」

  姑娘家力氣小，搶不過男人，她一恍神的功夫，手裡湯勺就落進小劉手裡。

  那麼大一塊魚肉沒盛穩，啪嗒掉進熱湯里，灶膛的火還沒熄滅，滾滾熱湯飛濺而起，撲在小蓮的手背上。

  小蓮一聲驚叫，瞬間收回手，只見手背被燙紅一片，還在逐漸惡化起泡。

  「哎呀！快拿冷水沖一衝。」薛大娘從缸里舀了一勺涼水，急的火燒眉毛。

  這可是穆小姐身邊的丫鬟，真在她廚房出了事該怎麼好。

  小劉傻住了。

  他低頭看了眼魚湯和自己的手，一滴都沒濺到。

  換做自己是旁觀者，他說不定還要道一句搶別人的湯，活該被燙。

  可是自己涉及其中，就怎麼也高興不起來了。

  冷水衝過燙紅的傷口，小蓮咬牙忍住想哭的感覺，狠狠放話。

  「你給我等著，我這就去找小姐給我做主，你們都完了！」

  -

  蘇梨送過一輪湯，在拐角處遇見秦依依。

  秦依依揉著肚子，眉毛也擰著，全然沒有之前輕鬆歡快的笑臉。

  「依依，不舒服嗎？」

  「有點鬧肚子。」秦依依嘆氣，「娘日日說我吃的太多太雜，總提醒我注意鬧肚子，這下還真被說中了。」

  「不知道船上有沒有大夫，要不我去問問趙大哥，咱們可沒準備治鬧肚子的藥啊。」

  「不用。」秦依依只是身子有些虛，「四嫂我忍忍就行了。」

  「那不成。」蘇梨不同意，目光一瞥，正看見趙長帆拿著什麼東西樂顛顛朝廚房走，「我看見趙大哥了，依依你先回房，我去問問他有沒有大夫。」

  秦依依想說不用，肚子又是一陣絞痛，話也來不及說，掉頭又往茅廁跑去了。

  蘇梨追著趙長帆過去。

  趙長帆身後的阿青先聽見動靜，回頭一看。

  「咦，老爺，是秦四夫人。」

  趙長帆隱約聽見廚房有些動靜，聞言又停住腳步轉身，等蘇梨走上前。

  「就這點路，蘇梨妹子慢點走，不著急啊。」

  「趙大哥，我家小妹吃壞了肚子，我想問問船上可有大夫？」

  「這個當然有。」趙長帆立即吩咐阿青，「你把大夫帶去秦家那邊看看。」

  阿青點頭，領命去了。

  蘇梨這才放心許多，「謝謝趙大哥。」

  「小事而已，何足掛齒。」趙長帆得了番薯，心情十分好。

  「趙大哥是想烤番薯？」蘇梨看見他手裡拿著兩個番薯，了悟道，「正好我燉魚湯，灶膛的火尚未完全熄滅，放進去燜一會兒就可以吃了。」

  趙長帆尷尬摩挲著手裡的番薯，想起自己問秦家買番薯的措辭是自家夫人喜吃甜食，結果轉眼就拿來廚房烤，還給蘇梨撞上了。

  雖然蘇梨沒太過在意，他卻不得勁。

  還沒想好如何回答，廚房突然傳出驚叫，一個丫鬟捂著手背，氣急敗壞跑出來，一邊跑一邊喊：「我要讓我們老爺和小姐為我做主，你們趙家欺人太甚！」

  涉及到趙家，還正好被趙長帆聽到，他臉色嚴肅下來。

  「什麼人在這大喊大叫？」

  小蓮一回頭，險些撞到趙長帆身上。

  「小蓮？！」趙長帆身後的阿旭驚道。

  「你是穆小姐身邊那個丫鬟？為何在廚房吵鬧？」趙長帆也將人認了出來。

  小蓮後退兩步，驚慌跪倒在地，未出聲眼淚先滾滾而下。

  「趙老爺，奴婢雖是穆家的丫鬟，也不是隨便能任人欺負的。」她手背紅腫毫不掩飾直接露在外面。

  薛大娘和小劉匆匆跑出來，也跪了下來。

  「你說清楚，誰欺負你了？」趙長帆把拿著番薯的手背到身後，很重視這件事。

  趙家與穆家確實有一筆大生意在商談，已經談許久了，馬上就要敲定，這個節骨眼，不宜出現意外。

  「奴婢來給小姐端飯菜，不料被廚房這個燒火的小廝澆了一手滾熱魚湯！整隻手都腫起水泡了！」小蓮指著小劉斥責。

  蘇梨愕然。

  這幾日接觸下來，小劉不是會無緣無故澆人魚湯的性子啊。

  反倒是這個小蓮，奴婢出身脾氣卻很大。

  「小劉，可有此事？」趙長帆沉聲問。

  「她的手，是我燙傷的。」小劉咬牙承認。

  他之前雖然是車夫，也算老爺身邊的近侍，知曉趙家與穆家此番合作很重要，絕對不能黃。

  事情是對方先挑起的不錯，鬧大於趙家絕無好處，最大的可能還是躲不過責罰。

  正好趙長帆也沒有將此事鬧大的意思，見他承認，便道：「自己做的錯事，自己去領罰，杖責二十，罰俸半年，小蓮姑娘，這樣可好？」

  小蓮趾高氣揚，「那怎麼成，姑娘家的手多重要，我日後還要用這雙手伺候小姐，傷疤是一定會留下的，誰知還會不會落下其他病根？」

  趙長帆已然有些不耐，「你欲如何？」

  「我要他跪下磕頭跟我道歉，然後杖責四十！」

  眾人大驚。

  杖責四十！

  這不是要人命呢！

  蘇梨想了想，笑道：「趙大哥，我方才似乎聽到了魚湯二字，想來此事還涉及我燉的魚湯，不如咱們一起了解下來龍去脈再行決斷？」

  「對對對，老爺，這事兒小劉真不是故意的！」薛大娘也從震驚中回神，趕緊幫小劉開脫，「怪我，怪我今兒個沒燉魚湯，偏生穆小姐想喝魚湯了。」

  趙長帆被他們一句一句說的思緒紛亂。

  「這又跟穆小姐什麼關係？」

  「就是，這跟我們小姐什麼關係，你不要胡亂講！」小蓮反口就咬。

  「小劉，你來說！」趙長帆命令。

  「小姐！」小蓮望著前面的路欣喜喊道。

  「小蓮，發生什麼事了，你跪在這做什麼？」

  穆婧寧在房間左等右等等不見小蓮帶飯菜回去，只好親自出來找。

  「小姐，嗚嗚嗚，奴婢的手被燙傷了。」小蓮膝行過去，撲在穆婧寧腳下，「您一定要為奴婢做主啊。」

  穆婧寧一看那泛著血絲和水泡的手背就火了。

  「誰幹的？！」

  小蓮從小與她一起長大，是主僕更是親人，什麼時候受過這種委屈？

  趙長帆頭疼不已。

  「穆小姐，下人之間的爭執，我正問話。」

  穆婧寧火氣一股股上涌，「趙叔叔，小蓮是我身邊的人，傷了她就是打我的臉，您一定要好好懲治那個人！」

  蘇梨生怕趙長帆為生意息事寧人，勸道：「趙大哥，先聽聽小劉如何說吧。」

  「一個廚房的下人，怎麼能比得上主子身邊的大丫鬟，趙叔叔，直接處罰就是了。」穆婧寧道。

  「廚房的下人也是人，穆小姐既如此說，你穆家莫非還能做得了趙家的主？」蘇梨漫不經心道。

  穆婧寧早就看蘇梨不順眼，現在她還跟自己作對，氣的臉色鐵青。

  「我穆家做不了，難道你就能做得了嗎，說到底，你也是外人！」

  「我沒有做主的意思，只是希望趙大哥不要冤枉了人，明察秋毫，才不會失了威信。」

  蘇梨不知這些富貴人家的權衡私事，只是隱約察覺越是名門望族，底下腌臢事兒越是不少。

  小劉人還不錯，幫忙說句話的事，比袖手旁觀要好。

  她略一停頓，意有所指道：「趙大哥大善人的名聲名揚整個天水城，夫人也是個極其溫柔的人，定然不會隨便冤枉人。」

  蘇梨故意提起趙夫人，趙長帆臉色果然緩和下來。

  他也希望多做好事，讓上天看到此番努力，降福於夫人長命百歲。

  「小劉，你說。」

  小劉朝蘇梨投去感激的一眼。

  「老爺，小蓮姑娘來為穆小姐領飯菜，不滿意咱們廚房準備的飯食，非要去盛秦四夫人燉的魚湯，小的不願，她就自己拿碗和湯勺盛，阻攔之間不小心魚肉掉進湯鍋，熱湯濺到她手背上。」

  薛大娘舉起手指發誓，「老爺奴可以作證，小劉說的絕無半分虛假。」

  蘇梨沒想到紛爭的源頭竟還真是自己那鍋魚湯。

  如此一來，更要為小劉開脫一番了，畢竟他留下是為了給自己燒火做飯，本身完全可以不管。

  小蓮連連搖頭，聲聲如泣。

  「小姐不是這樣的，我並不知道那魚湯是別人做的，只是看到為小姐準備的晚膳里沒有，想去盛一碗而已，結果他突然跑來，把湯勺搶走，還蠻不講理，灑了我一身！」

  穆婧寧當然站自家人這邊。

  「廚房只有他們三個，都是你們的人，自是和你們站在同一邊！」

  「小劉和廚娘與二位無冤無仇，若真做了魚湯，自會為穆小姐備上，穆小姐這話，是認為趙大哥招待不周，有好吃的東西留下吃獨食？」