舅舅今天就要動身回去了。
從敘府到天城,行程輾轉，除了車船，中間經過的很多交通落後閉塞之地,現在還是只能靠僱傭最原始的畜力牽引的馬車騾車來行路。舅舅年過半百的人,這麼急匆匆地趕來，沒待幾天就要回去,目的就是為了看一下自己在這邊的情況,蘇雪至心裡有點感動,生平第一次,有了一種自己在世界上不再是孑然一身而是有了家人的歸屬之感。現在他要走了，雖然再三地吩咐,說她學校里事忙,讓不用去送，但蘇雪至還是早早地趕到了飯店,和表哥一道替舅舅送行。
知道他省,有錢也捨不得花在自己的身上，來的時候,火車票買的是座位,硬生生連著坐了幾天幾夜。這回要走了,表兄妹自己做主，替他和蘇忠他們一起買了臥鋪票,今晚七點半發車,這樣，上車後，就能躺下休息了。
傍晚，蘇雪至就到了飯店，預備送舅舅去火車站。
就要走了,葉汝川對外甥女自然少不了一番叮囑，又問她寒假要不要回去。
期末一放假，蘇雪至就要隨校長去京師參加萬國醫學大會，加上這裡到敘府，路程實在是遠，以現在的交通，一趟來迴路上就要好久，就把情況解釋了下，說年底實在沒時間，沒回去的打算。
葉汝川嘆氣，感到很是遺憾，但也知道她時間不夠，只能這樣了，又叮囑她一個人在這裡務必當心身體，照顧好自己。
等在一旁的葉賢齊插了一句：「我不是人嗎？我留下來陪雪至，她怎麼算是一個人？」
葉汝川呸了一聲：「你也算個人！給我滾遠點！看見你就來氣！」
蘇忠見父子又起口角，忙上來說：「舅老爺，時辰也差不多了，再不出發，當心趕不上火車。」
葉汝川狠狠瞪了兒子一眼，這才作罷。
蘇忠帶著隨行和葉賢齊一道，搬行李下去，叫東洋車。
蘇雪至和舅舅在後面，遞上禦寒的帽子和衣服，幫他穿戴完畢，也走了下去。
今天恰是西方聖誕節，晚上，飯店下面一層的大堂里，好似要舉行一個公使館的慶祝酒會。
他們下去的時候，酒會也快開始了，飯店裡，全城名流匯集，正大門外鋪出去一條紅毯，附近人聲鼎沸。
為免擁擠，一家人就沒走鋪了紅毯的正大門，而是從飯店為了今夜特意開的一扇人少的側門走了出去。
葉賢齊叫父親和表妹在門口稍等，自己跑去叫東洋車。
等待的功夫，葉汝川遲疑了下，對外甥女低聲道：「雪至，舅舅要回去了，你娘那邊，你就沒有什麼話要捎帶一句的？」
蘇雪至的腦海里便浮現出當日自己離開，她立在門口目送，似想對著自己揮手，那手卻又半途落下的一幕。
對這個母親，蘇雪至依然談不上有什麼了解，論感情，甚至還比不上和葉汝川來得親近。
但不知道為什麼，蘇雪至也感到自己現在的心腸比剛來的時候好似軟了許多，就說：「勞煩舅舅，回去了幫我帶句話，讓母親她也照顧好身體。明年等我這邊空了下來，我就回家。」
「順便，也幫我向紅姨問聲好。」
她又添了一句。
外甥女出來小半年，不但學業突飛猛進，葉汝川感到她性情也是大變，比從前隨和周到了許多，現在聽到她這麼說話，更是高興，不住地點頭：「好，好，舅舅一定幫你帶話！」
蘇雪至笑著道了聲謝，這時，表哥跑了過來，說他去叫東洋車的時候，遇到了傅明城，他獲悉是自己爹要去火車站乘車，當即說，開車送他們一程。
「他執意要送，已經去取車了，我就答應了。爹，雪至，你們坐汽車去也好，沒那麼冷！我和忠叔他們坐東洋車載行李吧！」
蘇雪至抬眼，見一輛汽車已從飯店的停車場開了過來，停在了側門附近的馬路邊上。
傅明城從車裡下來，西裝革履，應該是來參加今晚酒會的。
見他已經走了過來，停在面前，蘇雪至便替舅父介紹了下。
葉汝川知道傅氏的新船王，也知道他就是外甥女從前在省立醫校里的老師，但以前沒碰過面，沒想到今晚這裡遇到了。忙說久仰大名，又感謝他以前對自己外甥的關照。
傅明城笑道：「我前兩天就聽說葉伯父到了天城，有意前來拜訪，但考慮到伯父行程可能匆忙，加上素昧平生，怕伯父覺得唐突，故未敢冒昧成行。沒想到這麼巧，今晚這裡遇到了。伯父要走，我自然是要送一程的。伯父您請上車，我送你們去車站吧。」
大名鼎鼎的傅氏新船王，這裡偶遇，竟也會對自己這麼抬舉。
葉汝川驚訝，忙客氣了一番，推辭。
「伯父不必見外，小事一樁。」
葉汝川就看了眼外甥女。
蘇雪至望去。
傅家司機已從不知客氣為何物的表哥手上接過了舅父的幾件隨身小行李，放在了車上。
「蘇雪至，你不必顧慮，送一下伯父，於我只是舉手之勞。天冷路滑，伯父年長，乘汽車方便些。」傅明城對蘇雪至說道。
蘇雪至遲疑了下，又見自己的那個表哥已把小件行李都放進車裡了，還朝這邊招手，總不能再叫人拿出來。
蘇雪至就和舅父說了一聲，點了點頭，再向傅明城道謝。
傅明城道了句無妨，叫司機下來，說自己開車送。
舅舅過意不去。傅明城笑著解釋：「今晚的酒會，其實沒什麼事，不過是洋人過節，大家來湊趣，場面交際而已。還是我送伯父吧，聊表心意。」
葉汝川聽他這麼說，只好作罷，再次道謝。
傅明城親手關好車門，隨即上車，開了出去。
片刻後，載著賀漢渚和曹小姐的一輛汽車抵達飯店，停在了大門之外。立刻有侍者奔上來，代替停車。
飯店裡燈光耀燦。眾人看見賀漢渚和曹家的十二小姐到了，紛紛望了過來。
曹小姐已脫去了禦寒的斗篷，露出身上那條美麗的紫色長裙。
兩個人一到，就成了矚目的焦點。
她挽住賀漢渚的一側臂膀，面帶笑容，一路頻頻和向著自己打招呼的熟人點頭，在周圍無數道目光的注視之下，走進了今晚酒會的大堂。
「賀司令，你可來了！遲到，可是要罰酒的！」
周市長正和幾個洋人在談笑，看見賀漢渚到，立刻走了過來招呼，說完，讓人給賀漢渚倒酒。
曹小姐笑道：「他最近遵醫囑，需戒菸戒酒。周市長，你們就不要為難他了。」
周市長和邊上的人相視而笑：「好，好，既然曹小姐都這麼說了，我們就是有天大的膽，晚上也不敢再讓賀司令喝酒了！」
「賀司令不但有曹小姐的關心，今晚和曹小姐連衣裝都襯，祥瑞之紫，可謂是聯袂生輝，實在是叫我們這些人眼紅！」
周圍笑聲不斷。
曹小姐佯怒：「罷了！論年紀輩分，你們個個都是我的叔伯，卻好意思在這裡拿我一個晚輩侄女取笑？」
眾人忙告罪。一片歡聲笑語裡，英公使的夫人來了，曹小姐這才得以脫身，挽住了對方的胳膊，在一群太太小姐的簇擁下，說說笑笑地去了。
「賀司令，恭喜你採得明珠啊！你可是全天城，不不，應該說，再加一個京師，全部男人加起來，也沒誰有你的福氣好！怎麼樣，透露一下，什麼時候能喝到你和十二小姐的喜酒？份子錢，我可是老早就準備好了！」
等曹小姐走了，周市長還打趣著賀漢渚。
賀漢渚笑，未應，轉頭恰見丁春山分開人群朝著這邊走了過來，和周市長等人道了句失陪，轉身迎了過去。
丁春山小聲說：「司令，葉老爺和蘇少爺他們乘了傅明城的車走了。」
賀漢渚眉頭微微蹙了一下。
「怎麼回事？不是讓你等在外頭的？」
丁春山說，他剛才一直等在飯店正大門對出去的街道對面，卻沒想到葉老爺和蘇少爺他們下來的時候，沒走正門，而是從側門出來。他發現後，正要趕過去，不料傅明城就在邊上，也走了過去，比自己早了一步先說上話，送走了他們，他也就不便再上去搶人。
「是我辦事不力，請司令責罰！」
上司似乎不悅，丁春山心裡感到有點忐忑。
賀漢渚頓了一下，看了眼外面黑漆漆的天。
「算了，他送也是一樣。」
他淡淡道了句，轉身走了。
酒會正式開始，一番致辭之後，公使和夫人領舞，其餘人也紛紛攜著舞伴，下了舞池。
賀漢渚和曹小姐自然也跳舞，二人身影翩躚，毫無疑問，風頭壓過今晚的主家，是整個舞池裡，最為引人矚目的一對，人人盛讚郎才女貌天生一對，又相互打聽，好事何時會近。
跳完了第一支舞，賀漢渚便和曹小姐再次分開，各自應酬。
衣香鬢影，你來我往，上流之人，衣冠楚楚，個個面帶笑容，一雙眼裡，卻藏著不能被旁人知道的機鋒和欲|望。
這樣的場合，他原本得心應手，做來如同工作。
但今夜不知為何，賀漢渚卻是心不在焉。
大概是晚飯沒吃就過來的緣故，還這麼早，人也有點乏的感覺。
「傅先生怎麼還不見來？」
忽然，他聽到近旁有人議論傅明城。
「是啊，奇怪了！開場前，我還在大門口遇見過，打了招呼的。」
「剛才公使也問起過他。」
……
賀漢渚下意識地看了眼大堂入口的方向。
確實，傅明城一直沒見回來。
飯店距火車站不遠。按理說，半個鐘頭，足夠他來回了。
今晚是傅明城第一次以新船王的身份正式出現在天城的社交場合里。
對他而言，不算不重要。
所以，他是送完人，又去了哪裡嗎。
和誰在一起？
應該是有什麼比這裡更重要的事，他才寧可不來，遲遲不歸吧。