賀漢渚背對著身後那具趴在血泊里的屍體,立在山道旁，對著遠處，抽完了一根煙。
他下山,上了車,轉頭對已坐到車後位置上閉著目的王孝坤說：「和尚會替他收殮，做七七四九天的法事。」
「對不住您了。」
王孝坤緩緩睜眼。
「人活世上,得替自己的行為負責。你給了他機會了,是他咎由自取,怨不得誰。」
「煙橋,你老實說，是不是之前就知道是他幹的？礙於我的面子,所以當做不知道？」
他凝視著賀漢渚,問道。
賀漢渚沉默了片刻：「什麼都瞞不過您。」
「其實你完全不必有顧慮，應該第一時間告訴我的。他能對你下手,這種不知感恩的人,將來也有可能被人收買，轉而對付我。」
「算了,不說這個了！」
王孝坤拂了拂手,改了話題,臉上露出微笑，「回吧,晚上把蘭雪也接來,沒有外人，就咱們一家人，好好吃個飯。我很久沒和你們兄妹一起吃飯了。」
賀漢渚點頭，開車離去。
傍晚，王庭芝照著母親王太太的吩咐,開車去賀蘭雪就讀的女中，將放學的賀蘭雪接來，一起到了王家。
晚飯的桌上，飯菜熱氣騰騰。
王太太天生彎眉圓面，富態而和氣，讓賀蘭雪坐自己的身邊，殷勤地替她夾菜，言笑晏晏。賀漢渚陪王孝坤喝酒。幾個姨太太沒上桌，帶著王家下人伺候在一旁，端湯遞水，人人面上帶著笑容，飯廳里的氣氛熱鬧而融洽。
壽宴在即，飯桌上的話題，自然也離不開這個事。王太太和丈夫報了一串自己這邊預備請好的貴賓名單，又問：「就那個什麼宗奉冼那一撥人，你說你自己請。怎麼樣，說好了沒？」
王孝坤說：「打了電話，說身體不適，推了。」
王太太面露不快，哼了一聲：「好大的架子！大總統都派特使來，他竟連你自己請也請不動，這是要公然掃你的臉？」
王孝坤皺了皺眉：「算了！宗老就這脾氣，去年為了個教育部撥款的問題，大總統都沒了脾氣。能請來最好不過，不來，也算不上掃臉。」
王太太原本期待那個宗奉冼能破個例，出席丈夫的壽宴，給壽宴增個光。現在失望，又見丈夫這麼說，只好閉了口，忽然又想起個事，看向坐自己對面，一直沒有作聲的兒子：「對了庭芝，上次我還叫你招呼一聲那位姓……姓什麼的來著，就是在船上救過你的……」
賀蘭雪提醒她：「姓蘇，叫蘇雪至。」
「對對，看我這記性……」
王太太輕輕打了下自己的額，「就那位姓蘇的，叫他也來壽宴，你叫了沒？」
今晚的飯桌，大家全都在笑，心情很好，就王庭芝一個人仿佛百無聊賴，正用筷子戳著面前盤裡的一條魚尾巴玩兒，不耐煩地應：「叫了，人家——」
他本來想說「人家清高，看不上，不來」，話起了個頭，一頓，改了口：「那天正好有什麼事，來不了，讓我轉達致歉。」
賀蘭雪的一雙美目里頓時流露出失落之色。
正和王孝坤說著話的賀漢渚望了眼妹妹。
王太太狐疑地看著兒子：「是你沒叫吧？能來你爹的壽宴，多少人想求都求不來，他有什麼大事這麼要緊？我跟你說，人家救了你的命，這個禮數，咱們不能沒有，要不會被人家背後非議！」
王庭芝說：「得了，我是沒叫，行吧？要叫你自己派人叫，我管不了這個！」
王太太也不打算指望兒子了，見他吃飯也沒個樣，怕丈夫不悅，輕聲提醒：「坐好，幹什麼呢你？」
王庭芝嘟囔了一句：「都自家人，裝什麼裝……」嘴裡說著，瞥見父親果然停了和賀漢渚說話，似乎留意到了自己，收回筷子，慢吞吞地坐直了身體。
一頓飯吃了差不多兩個小時，飯畢，王孝坤和賀漢渚又去書房說話。
外頭，王太太讓姨太太們陪賀蘭雪打麻將，自己去吩咐管事辦事，轉回來，叫住了要走的兒子，將人拽進屋裡，關上門，低聲問道：「你和蘭雪怎麼樣了？」
王庭芝莫名：「什麼怎麼樣？」
王太太眉眼裡都是笑，狠狠扭了一把兒子的胳膊：「你裝什麼裝！你倆從小一塊大，現在又三天兩頭見個面，你爹的意思，你會不知道？你爹年紀也大了，蘭雪快十八歲了，要不哪天我找煙橋提親，早點把你們的事情定下來，免得夜長夢多！」
王庭芝一把甩開母親的手，跳了起來：「什麼？我和蘭雪？怎麼可能！我把她當妹妹！她對我也沒半點意思！娘我跟你說，你趕緊去告訴爹，千萬不要打這種主意！我是絕對不會答應的！」
王太太一愣：「你看不上蘭雪？」
王庭芝一字一字地道：「跟看上看不上沒關係，我壓根兒就把她當妹妹！你們別逼我，逼急了，我可什麼都幹得出來！別當我嚇唬你們！」
計劃已久的好事竟是這麼個結果，王太太也急了：「你什麼意思？這麼好的現成親事，你幹嘛不答應？你給我說清楚！」
她壓低聲音：「不說你們一起長大，知根知底，你四哥現在就要娶大總統的侄女了，你娶了蘭雪，雙喜臨門，對咱們家是個好事，你懂不懂？」
王庭芝鬱悶萬分：「我不管這些！反正我是不會答應的。再說了，人四哥也看不上我！」
王太太說：「你四哥怎麼就看不上你？把妹妹嫁進我們家，他有什麼不放心的？我會對蘭雪不好嗎？你給我當心，要是因為你，壞了這個好事，讓你四哥和咱們家生分了，你爹他不會放過你的！」
王庭芝氣得要命，忽然說：「既然這樣，我就和你說實話了——」
他盯著母親：「我對女人沒興趣，我喜歡男的。」
王太太如遭雷劈，瞪大眼睛盯著兒子：「你說什麼？你再給我說一遍！」
王庭芝哼了一聲：「你兒子，我，喜歡男的！聽清楚了嗎？娘，你要是再打我和蘭雪的主意，我立馬就把這個事給捅出去！反正我是無所謂的，看你和爹了，你們要是也無所謂，不怕別人知道，那就去提親好了。我倒想知道，四哥要是知道了你們明知兒子喜歡男的還要把他妹妹娶做兒媳婦，他會怎麼想。」
「你……你……」
王太太氣得手都直發抖。
「娘您彆氣。我勸您趁早打消念頭，您兒子就還好好的，什麼事都不會有！你們要和四哥親近，法子多的是，何必一定要我娶蘭雪！我走了！」
王庭芝拔腿出了屋，剩下王太太一個人焦躁不安，又不敢告訴丈夫這個可怕的事，氣得在屋裡走來走去，頭都疼了。
九點多，賀漢渚結束今晚的做客，帶著妹妹向王孝坤夫婦告辭，回到家後，將近晚上十點。
賀蘭雪顯得有點累，沒精打采的，上了樓，和哥哥道了聲別，就往自己房間走去，忽然聽到身後哥哥叫了聲自己，停步轉頭。
賀漢渚走到她的面前，低聲說：「蘭雪，下次什麼時候，要是王伯母提出來，要認你做乾女兒，你不要答應。」
賀蘭雪一怔：「為什麼？」
賀漢渚說：「總之你不要答應就是了。」
賀蘭雪點頭：「好，我知道了。那我怎麼拒絕？」
「你就說亡母時常入夢，怕她傷心，不敢認乾媽。但即便不認，你也當她如同親母。」
「我記住了。」
賀漢渚點頭：「不早了，休息去吧。」
和妹妹說完話，賀漢渚到了自己的書房，坐下去過了一會兒，看見妹妹端了一碗宵夜進來。
「還不去睡？」他問了聲。
賀蘭雪把宵夜放在桌上。
「吳媽給你做的。我睡不著，順便送來了。哥你自己也要注意身體，別抽菸，還天天那麼晚睡覺。」
賀漢渚笑了：「不錯啊，也知道關心你哥哥了？」
賀蘭雪咬了咬唇：「其實我是來向哥哥你道歉的。那天是你生日，我不該對你發脾氣，哥哥你不要生我的氣。是我不好。」
賀漢渚笑道：「知道不該發脾氣就好。行了，哥哥沒生氣，你去睡覺吧。」
賀蘭雪哦了一聲，轉身朝外走去。
賀漢渚望著妹妹的背影，忽然叫道：「蘭雪！」
賀蘭雪停步，轉頭見哥哥起身，走了過來。
「你喜歡蘇家兒子？」
賀蘭雪心砰地一跳，在兄長兩道目光的注視下，不禁低下了頭，一聲不吭，片刻後，聽到哥哥緩緩地道：「蘇家兒子確實不錯，但他不可能和你一起的。往後你別想他了。」
賀蘭雪慢慢地抬起眼眸，望著兄長，鼓足勇氣問：「為什麼？是你不同意嗎？」
「他已經有心上人了，在老家，以後回去要結婚的。」賀漢渚沉聲說道。
「別人情投意合，你不會希望哥哥破壞別人的幸福，成全你吧？」
賀蘭雪呆住了，起先一動不動，漸漸眼眶泛紅，忽然抬手，飛快地抹了抹眼角，搖頭：「不會的，哥哥你千萬不要逼他，那樣他就算和我好了，他也會不開心的。我知道了，以後不會喜歡他了，就當他是朋友也很不錯。哥哥你放心吧。」
賀漢渚看著妹妹，微笑：「你能這樣想就對了，哥哥相信你。沒事的，人活世上，不可能事事順心。再不高興的事，很快也會過去的。」
他想了下，又道：「過幾天不是王伯父的壽宴嗎？到時候，京師和天城名媛淑女齊聚一堂。你的新裙子準備好了吧，夠不夠漂亮？我賀漢渚的妹妹，一定要做全場最美麗的公主，絕不能被別的女人壓下風頭！」
賀蘭雪頓時破涕為笑，笑著，眼睛又一紅，急忙吸了吸鼻子，低低地應：「嗯，都準備好了……」
「那就好，哥哥送你去回房間。」
賀漢渚將妹妹送到房間門口，看著她推門而入，身影消失在了門後。
他回到書房，獨自坐了一會兒，從上衣的內兜里摸香菸，帶出了一片摺疊起來的紙，掉落到桌上。
是今早收到的那封信。
他瞄了一眼，順手拿起來，撳下了打火機，對著信紙的角，點著了。
火苗燒了起來。他臉湊上來，就著紙上的火，點了香菸，隨後舉了陷入火海的紙，看著火舌親密地纏舐著寫滿了黑色小字的薄紙，在他的指間，慢慢往上捲去。
燒了將近三分之一，他好似忽然改了主意，將火紙又擲到地上，抬腳兩下，踩滅火。
燒殘的信被撿了回來，他吹了吹上頭附著的一圈灰黑紙燼，放進抽屜。
蘇雪至的這一天過得十分忙碌。
早上送完信後，她去警棚看望表哥。
前幾天，她收到了家裡寄來的一封家書。是母親葉雲錦寫來的。說家裡一切安好，舅舅的傷恢復得差不多了，荀大壽那邊也再沒有什麼動靜，又問她在醫學校的近況，若有問題，或者覺得撐不住，讓她不要勉強，隨時可以回來。同時也附帶了幾句舅舅的話，讓她有空給日本的表哥寫封信，叮囑他務必用心念書，早日拿到文憑回來，這樣就能代替表妹和賀家往來，表妹也能早點回家。
蘇雪至帶了信出來。
葉賢齊十分忙碌，剛開始人還不在，她等了好一會兒，才見他回來，兄妹兩人說話。
葉賢齊問她在學校的近況，蘇雪至當然說一切都好。葉賢齊深信不疑，說自己記著她的叮囑，剛昨天，還順道路過了周家莊，去探了下小玉。小女孩沒什麼問題。讓她放心，說自己以後還會去看的。
蘇雪至告訴他自己打算租房的事，說以後給他住，自己休息天過來。葉賢齊自然一口答應。
蘇雪至再把家書給他看：「舅舅那邊怎麼交代？表哥，不如還是……」
葉賢齊立刻擺手：「別，你千萬不要說什麼！你就說已經寫信給我就行了。等我自己再想想，想好了，我自己說！」
蘇雪至只好答應。
兄妹說著話，又有個巡警來喊，說一個東洋浪人和一個西洋水兵喝醉了酒，在妓院裡爭風吃醋，打了起來，鬧得不可開交。姚能知道他會說點兩邊洋人的話，讓他趕緊過去，充當翻譯。
「出血了沒？」
巡警撓了撓頭：「我走的時候，好像就那個東洋人流了點鼻血！」
「急什麼，再等等。老子剛外頭回來，水都還沒喝一口。等倆鬼的腦瓢子開了花，再去也是不遲。」
蘇雪至心裡吐槽，見那個巡警一臉焦急，勸他還是早點過去好。
「知道了知道了，那你自己回去，路上當心。」說完匆匆跑了。
表哥看著混的還挺順利，雖然蘇雪至有點為他將來怎麼向舅舅交待感到擔心，但暫時也沒別的什麼法子，只盼他自己能早點想好，見他走了，也就離開，傍晚，到上次的那間湯室洗了澡，隨後回了學校。
讓她十分意外，王家的一個管家等在學校門口，專門當面給她送了一張壽宴的請帖，說太太邀他務必到時光臨，略吃一杯水酒，以表謝意。