「……話說天色暗黑了下去,船老大和船夫累了一天，想著趕緊通過前面峽谷然後停下來休息過夜。忽然，峽谷的深處,傳出了一道古怪的聲音。那聲音是這樣的——」
「嗚——嗚——嗚——」
一個老媽子表情神神秘秘,吊著喉,拖著嗓子，音調忽高忽低，對著面前一個仰著臉看著自己的不過四五歲大的男童比劃手。
「小少爺你聽清了嗎,就是這種聲音！不是風聲！是從水底下鑽出來的！可嚇人了！船上的幾個年輕徒弟以前從沒遇到過啊,害怕，全都嚇得兩腿發抖。小少爺你知道那是什麼聲音？」
不待男童應答，老媽子彎腰逼近了他,兩隻眼睛瞪得滾圓,手朝空中胡亂抓了一下。
「是水鬼！」
男孩眼睛眨了一下，兩排長睫動了一動。他一旁的丫頭卻不知是被老媽子的話還是她本人給嚇到,尖叫了一聲。老媽子用眼角投去一道表示對其膽小藐視的斜視,繼續比劃著名手。
「這水道哇，古早有三國爭霸,平日上水下水,千百年下來，不知翻沉了多少船，淹死了多少的人,最後全都化成水鬼，被鎮在了水底下！它們不甘心哪,就趁這月黑風高，全都出來，興風作浪,專門找那些陽氣弱的，短命相的，只要把活人拉下去，自己就可以投胎了……」
「老李，你那什麼鬼話，也敢在小少爺跟前胡說？」
正當老媽子講得口沫橫飛，忽然傳來一道呵斥聲。老媽子扭過頭，見是紅蓮來了，忙直起腰，閉了口，卻又覺不甘，於是小聲嘀咕：「小少爺自己叫我講故事的嘛——」
「還嘴硬！小少爺讓你講故事，你講這些作死的？他才多大？要是害他受怕驚了夜，饒不了你！」
老李這才悶頭不吭聲了。紅蓮丟下老媽子，忙扭著小腳上來，一把將男童撈進懷裡緊緊摟住。
「小心肝，你沒嚇到吧？」
男童搖頭。
「我不怕。三公和我講過，江里沒水鬼。那種聲音叫水嘯，是水底的大旋渦發的動靜。三公還說，夜深人靜的時候，遠遠隔著十來里，他們水會裡的經驗豐富的船夫就能聽的到，就好像警示，提醒他們小心路過。」
這孩子開口晚，快三歲的時候，還不說話，把他媽給急的，終於放下工作，想著各種法子，折騰來折騰去，老擔心他是個小啞巴。後來總算是開了口，他媽這才鬆了口氣，但他平日還是不大樂意說話，於是他媽又愁個不停，怕這孩子智商不行。沒想到他現在竟突然說了這麼一長串拗口的話，雖然奶聲奶氣的，但卻記得清清楚楚，講得頭頭是道，頓時驚呆了身旁的眾人。
「我的小心肝！聽聽，都給我好好聽聽！誰說你說不好話的！明明講得這麼好！就是平常咱們不想理人罷了！哎呦！你娘怎麼不在，沒聽到！還有你爹，等下他回來，姨婆就告訴他去！」
紅蓮真的是樂壞了，反應了過來，摟著男童心肝肉地夸個不停。
男童口中的三公就是水會現如今的當家王泥鰍，因他原本排行三，又是鄭龍王的結義兄弟，所以男童記事後就尊他為三公。至於紅蓮，她平日是不在這裡的，這回是年初時來的，目的就是為了照顧這男童。老媽子雖知紅蓮和主家人的關係親厚，但仗著做事好幾年，小少爺出生後不久自己就來了，被她呵斥，心裡本還有些不服，現在也是興高采烈，夸個不停：「還是小少爺聰明！這就叫真人不露相！看著不愛說話，其實什麼都知道！」
男童從紅蓮的懷抱里拼命地鑽出自己的小腦袋，「李媽媽，你再講下去。」
老媽子瞄了眼紅蓮，訕訕地說：「小少爺你剛才不是說那是什麼水嘯聲嗎？」
「你講的故事好聽，我還想聽。」
老媽子頓時來了勁，朝紅蓮做了個不關我事的無辜表情，重新開講：「……說時遲那時快，正當大家一個一個抖得站不穩腿，船老大不慌不忙走到船頭。只見他掏出一面木牌，高高舉起，衝著那頭大喊一聲，龍王在此，水鬼速退！話音剛落，牌子發出一道金燦燦的光，剎那間照亮了半邊的江面，眼睛還沒眨呢，好傢夥，前頭水底剛還在鬧事的那些什麼幽兵鬼，淹死鬼，還有自己想不開跳江死了又後悔的投水鬼，統統全都跑掉了！船老大見動靜沒了，趕緊收牌，重新張起了帆，搖起了擼，就這樣，順順利利穩穩噹噹地過了關。」
「我知道！這個我知道！」那丫頭也搶著插了一嘴。
「這個龍王可不是水裡的龍王，他是水會的鄭龍王！大家都說他幾年前得道成仙了，真的成了龍王，永遠保佑江上的船！木牌就是他老人家的令牌！」
老媽子留到最後要講的話肉被小丫頭搶走，嘀咕了起來，男孩卻目露困惑之色，張了張小嘴巴，似乎想說什麼，又忍住了。
「好了好了。」紅蓮喜滋滋地將男童抱了起來，轉身朝里走去，「咱們換衣裳去，等下你爹就要回來了，早點收拾好，等著。」
「姨婆，龍王是不是就是我爺爺啊？」男童將嘴巴湊到紅蓮的耳邊，輕輕發問。
「他明明還在。媽媽說，爺爺和婆婆一起去遊歷祖國的大好河山了，說不定哪天就會回來看我。她們為什麼說他變成仙人了？」
「爺爺守了水道那麼多年，他累了，現在擔子交給你三公，大家再也看不到他，但還是想念他，所以就都這麼說了。」
男童似懂非懂，卻也沒再繼續追問了。
「你娘，還有小姑和舅舅，他們就要一起回來替你過生日了，高興不高興？」
這男童姓賀，名銘恩，正是賀漢渚蘇雪至的兒子。再過幾天，就是他五周歲的生日，但是不巧，他的母親現在卻不在家。至於去了哪裡，那就說來話長了。
去年，因她在抗生素研製方面做出的傑出貢獻，在她本人不知情的情況下，她被授予了當年的一個世界醫學大獎。彼時消息傳來，舉國為之沸騰，但最後，她並未接受這個獎項，取而代之的，是一封信函。在信函中，她表示這項成果的取得，非她個人之功，出於某種不便公開的原因，她無法詳述，所以，她不能也不敢接受這樣的榮譽。理應被載入榮譽殿堂的，應當是全世界包括過去、現在以及將來的所有和疾病做著不懈鬥爭的醫學從業者們。委員會經過評議，決定尊重她的意願，同時，以全票通過的方式，空置了本年度的醫學獎，以表達評委會對這項醫學成果的最高尊敬和最大的肯定。
雖然當時她沒有赴會領獎，但在不久之後，一個國際性的醫學大會再次召開。她毫無疑問成為特邀嘉賓，出於醫學共享和交流的目的，這一次她沒有拒絕，加上湊巧，妹妹賀蘭雪經過多年苦讀，恰也在這時獲得了醫學博士學位，即將學成歸來。為出席會議，也是為了參加蘭雪的畢業典禮，共同見證她人生中的一個有著重要紀念意義的時刻，蘇雪至計劃出國。
這趟來回，需要至少大半年的時間，兒子年幼，不適合同行，賀漢渚也沒法拋下事務這麼久陪她出國，所以雖是萬分不舍，但最後，今年年初，蘇雪至還是與一道前去參加醫學大會的和校長等人出發，乘船前往歐洲。兩個月前，賀漢渚收到了她確定的歸來日程，看船期，她趕在兒子的五歲生日前歸家，是沒有問題的。
這一年來，母親出國，父親公事繁忙，也不能時刻陪伴在側，所以紅蓮特意又來到了賀家，專門照顧小銘恩。
母親回來的日子就是這個周末，賀銘恩早就在心裡暗暗記得清清楚楚，此刻聽到紅蓮這麼問自己，點了點頭，一張小臉露出了燦爛笑容：「高興！我很想認識姑姑和舅舅！」
「還有，媽媽回來，要給我和爸爸一起過生日了！」
他想了下，又用鄭重的語氣補充了一句。
說來也是巧，小銘恩的生日，和他父親賀漢渚是同月同天。
他周歲慶的時候，父親賀漢渚在家，但當時他還小，自然沒記憶。兩周歲，三周歲，還有去年四周歲，他有了記憶，但過生日，每一次，父親都是因為不同的原因出門在外，沒法趕回來，所以，對於這個父親終於在家的可以和他一起過的生日，賀銘恩是非常期盼的。
「對對！你娘回來，給你爹還有小心肝你一起過生日咯！」紅蓮笑得眼睛都成了一條縫，「走，你爹應該也快回來了，姨婆給你換套衣服，等下你和你爹一起吃晚飯！」
省府辦公室，訪客起身前腳剛去，秘書後腳就跟著走了進來，說下一撥原定要見面的已經來了，人都等在等候室里，是否現在就帶來。
「是遞了封上頭有所謂的萬民手印請願信的那幫遺老？」
「是。他們認為讓普通學校和普通的高等學校自主同時招收女學生有傷風化，應當恢復舊制，單招男學生，至於女學生，自有女學堂可去。還說，即便是在洋人國，也是男女分校，嚴守防線……」
這群所謂的鄉賢為了這事，已是不止一次來煩擾自己了。賀漢渚此前一直不見，後來煩不勝煩，本打算今天叫過來，好好說道說道。但現在，他看了眼時間，實在沒心情再和那幫人扯嘴皮子，說：「取消吧，臨時有事，不見了。你代我告訴他們去，根據教育局統計的最新數據，僅僅省府直轄下的周圍十一個縣城裡，報名來將家中女孩送去讀書求學的家庭就達五千多戶，更不用說加上全省其餘地方了。不實行新政，憑空哪來的那麼多女學堂？他們反對，讓他們想法子出錢，多建女學堂，什麼時候幫我解決了這個問題，我就全照他們的意思辦！」
現在不但省府里，就連下頭縣城裡的許多父母，現在也逐漸改變思想，開始願意送女孩去讀書了。之所以發生這種改變，和蘇雪至這些年做的宣傳和她本人的榜樣力量，起了很大的作用。
秘書一愣，隨即忍住笑，點頭：「明白了！卑職這就去回復他們！」
賀漢渚拿起外套，快步走出辦公室，直接回了家。